Гарри смотрел в лицо Вольдеморта.

Сириус Блэк устал метаться ураганом по лаборатории профессора зельеделия и присел в огромное кресло Снейпа, стоявшее у камина. Во втором таком же, обнявшись, дремали Сольвейг и Гермиона. Оба кресла были призваны из кабинета Снейпа после того, как Гермиона уснула в уголке стоя и во сне сползла на пол. Еще из спальни Снейпа призвали низкую широкую кушетку — на ней сейчас лежали Гарри и Драко. Оба — живые, и в то же время — мертвые.

— Они по ту сторону, в преддверии, — «объяснил» Снейп. — Я еще понимаю, что они не могут вернуться, но почему же они не идут дальше?

— Дальше — то есть, умирают? — дрогнувшим голосом спросил Сириус.

— Десять баллов Гриффиндору, — буркнул Снейп — усталость все же сказалась на его способности язвить.

Потом Снейп долго возился с какими-то зельями и прочей гадостью и, наконец, не выдержал и пошел за Дамблдором.

Странная компания — Снейп с двумя парнями и Гермиона с младенцем на руках, причем все — верхом на драконе, который оказался Сольвейг Паркер, — прибыла вечером, когда уже стемнело. К тому времени слухи, достигшие Хогвартса, поражали своим разнообразием и дикостью. Все они однозначно утверждали, что Темный Лорд повержен, но дальше начинались расхождения.

Одни утверждали, что Вольдеморта победил Гарри Поттер — это была самая вероятная и потому, наверное, самая распространенная версия. В Хогвартсе, среди слизеринцев, моментально родилась и облетела всю школу информация, что Вольдеморта победил профессор Снейп, который весь год притворялся Упивающимся Смертью, а сам тайком готовил зелье, чтобы убить с его помощью Темного Лорда. Кто-то утверждал, что виной гибели Того-Кого-Нельзя-Называть стал Драко Малфой. Две самые дикие версии гласили, что: а) Вольдеморт пытался повелевать драконами, но те вышли из повиновения, и он сгорел в их пламени, и б) Вольдеморт случайно покончил жизнь самоубийством.

К счастью, к моменту возвращения «миссии спасения» студенты все еще находились под замком, поэтому некому было вертеться под ногами и мешать, любопытствуя или пытаясь помочь, если не считать мадам Помфри, которая требовала, чтобы всех без исключения доставили к ней в больничное крыло для осмотра и лечения. Хрупкое терпение Снейпа в конце концов лопнуло.

— Кого вы собрались лечить, Поттера и Малфоя? Они здоровы, только надо вытащить их с того света! Дайте мне такую возможность, и я отдам их вам хоть в вечное пользование!

Чтобы утешить добрейшую медсестру, ей на попечение выдали новорожденную. МакГонагалл тот час же заказала через каминную сеть кормилицу и, оседлав метлу, улетела в Хогсмид, куда кормилица должна была аппарировать.

А Снейп, Сольвейг и Гермиона в сопровождении Люпина и Блэка, несших на руках Драко и Гарри, спустились в подземелье. Люпин выслушал короткий рассказ Снейпа о том, что случилось в семейном склепе Реддлей, и тут же убежал, чтобы помочь директору собрать студентов и сделать объявление.

— Спишь, Блэк?

Сириус вздрогнул и открыл глаза. Над ним склонился ухмыляющийся Снейп.

— Нет, — буркнул он. — Где Дамблдор?

— Сейчас придет, — Снейп отошел от Сириуса и присел на ручку кресла, в котором дремала Сольвейг.

— Она устала, — тихо сказал Сириус.

— Я знаю.

— Ты видел ее… ну, в новом облике?

— Ты больной, что ли, Блэк? Я на твоих глазах прибыл — или ты считаешь меня идиотом?

Повисла пауза. Нарушил ее Сириус.

— Северус…

Снейп, приподняв бровь, посмотрел на Сириуса, но ничего не сказал.

— Северус, — повторил Блэк, собираясь с духом. — Я виноват перед тобой, — выпалил он.

— А… — Снейп изящно-небрежно махнул рукой. — В конце концов, Люпин не сожрал меня, так что…

— Я не об этом, — возразил Сириус.

— Ах, так за это ты не чувствуешь себя виноватым?

— Ты знаешь, что чувствую, — тихо сказал Сириус. — Не передергивай, пожалуйста.

Северус вежливо наклонил голову.

— Я прошу прощения за то, что происходило, когда мы начали учиться, — Сириус перевел дыхание. — За то, что бросил тебя, когда был тебе нужен. За то, что позволял Джеймсу издеваться над тобой… и сам вел себя не лучше. За то, что все так вышло. Если бы не то, что я делал тогда… я бы… короче, мы бы смогли найти тебя раньше.

— Успокойся, Блэк, — после короткой паузы произнес Снейп. — Вы бы не нашли меня, потому что дом Реддлей был окружен заклятием… оно останавливает поиск и запрещает аппарирование и даже простое проникновение, кроме тех, у кого есть некое специальное разрешение… скажем, Смертный знак. Сольвейг смогла преодолеть все это, потому что заклинания рассчитаны на людей, — он посмотрел на Сольвейг, и губы его тронула странная улыбка — выражающая одновременно нежность, удивление, недоумение и даже недовольство. — А моя дочь — нечеловек. Вот дикость-то…

Проем в стене лаборатории открылся, и вошли Дамблдор, Люпин и МакГонагалл.

— Только что прибыла кормилица, — сообщила декан Гриффиндора. — Судя по тому, что говорит Рем… может, нам стоит вызвать авроров, чтобы выяснить, все ли в порядке с ребенком?

— Давайте подождем с аврорами, Минерва, — произнес Дамблдор устало. — Разберемся сначала с Драко и Гарри.

Декан Гриффиндора с состраданием посмотрела на неподвижных юношей.

— Но они же… не умерли?

— Нет, Минерва. Они ушли в преддверие страны мертвых.

Декан Гриффиндора вздрогнула.

— Им… можно помочь?

— Надеюсь, — серьезно отозвался Дамблдор. — Идите, Минерва, отдыхайте, ваша помощь не понадобится.

— Я буду в больничном крыле, — пробормотала МакГонагалл, бросила еще один взгляд на Гарри и Драко и вышла.

— Если они не живы и не умерли, значит, они по-прежнему в преддверии, — заговорил Снейп. — Но почему они не возвращаются?

— Потому что если они вернутся, он последует за ними, — прозвучал после небольшой паузы ответ Дамблдора.

— Кто? — в два голоса спросили Северус и Сириус.

— Вольдеморт, — тон директора был таким, словно он только что сказал общепонятную вещь.

— Он же умер! — вскричал Сириус. Снейп зашипел, указав глазами на дремлющих девушек. Впрочем, ни Гермиона, ни Сольвейг не проснулись.

— Не вполне, — Дамблдор покачал головой. — Больше, чем в прошлый раз, но все же не вполне. Лили Поттер и ее заклинание смогли вырвать дух Вольдеморта из тела и надолго обессилить его, заклинание ее сына смогло больше — забросить дух Темного Лорда на ту сторону. Но Вольдеморт приложил очень много усилий, чтобы стать бессмертным, и частично ему это удалось. Он пытается вернуться. Если живая душа окажется по ту сторону и попытается выйти, он прицепится к ней и последует за ней. Поэтому Драко и Гарри не могут выйти. Они мужественные ребята… — тихо закончил директор.

— Господи! — Сириус вцепился руками в волосы. Снейп стремительно прошелся по лаборатории, взметая полами мантии облачка пыли.

— То есть, их присутствие держит его дух там, по ту сторону? — уточнил он, остановившись. Дамблдор кивнул. — Откуда вам это известно?

— Я чувствую, что он там, — ответил Дамблдор. — Через Гарри. А остальное… несложно додумать.

— А если кто-то другой останется там, чтобы сдерживать его, они смогут вернуться? — спросил Снейп, и Сириус поднял голову. Дамблдор медленно кивнул.

— Думаю, что да. Если ты гарантируешь, что Поисковое зелье сработает.

— Мои зелья всегда работают, — холодно ответил Снейп.

— Но кто… — Сириус прокашлялся и начал снова. — Кто пойдет? Это же… вечность…

— Испугался, Блэк? — усмехнулся Снейп. Сириус поднялся.

— Разумеется, нет, — огрызнулся он. — Это мой крестник. Тащи свое зелье, ты, сальноволосый…

— Давайте не будем спешить, — перебил начинающуюся ссору Дамблдор. — Я не думаю, что Сириус — тот человек, который сможет остановить Вольдеморта.

Казалось, Снейп стал еще бледнее, чем был на самом деле. Но голос его звучал по-прежнему сухо и собранно: