Того же хотелось и мне. Я еле сдерживалась – мне очень хотелось предложить Нику и Джо-Энн покинуть «Грейнджер», пока есть время. Мы могли подойти ближе и забрать их, выслав челнок. Но я, конечно же, знала ответ – у них на борту имелся свой челнок. Я подумала было зайти с другой стороны, спросив, насколько он безопасен и не поглотит ли его аномалия вместе с кораблем. Но и в этом случае ответ был предсказуемым.

Я посмотрела на Шару:

– Им действительно нужно оставаться на борту?

– Да, – ответила она. – У Джо-Энн с собой детектор Кеппингера, и…

– Что такое детектор Кеппингера?

– Он реагирует на состояние аномалии и выдает сведения, необходимые для подстройки двигательного модуля.

– А нельзя ли просто оставить его в корабле и пусть им займется искин?

– Дело не только в этом, Чейз. Джо-Энн должна сама оценить данные.

– Здорово.

Джо-Энн и Шара обсуждали квантовую теорию или что-то в этом роде, когда разговор внезапно оборвался.

– Что случилось? – спросила Шара.

– Начинается. Нам пора.

«Грейнджер» безмятежно парил среди звезд. Казалось, ничего не изменилось. Я слышала рядом дыхание Шары, смотревшей в иллюминатор панорамного обзора.

– Даже если все получится, – сказала она, обращаясь то ли ко мне, то ли к микрофону, – не думаю, что смогу доверять результатам.

– И я понимаю почему, – кивнула я.

– Нужно не одно испытание, чтобы убедить людей. Например, меня. Но сперва посмотрим, что случится.

Вокруг корпуса «Грейнджера» возникло слабое сияние, которое разгоралось все ярче. Мы увидели звезды внутри корабля – он постепенно становился прозрачным. А потом сияние погасло – и осталась лишь утыканная звездами чернота космоса.

Согласно расчетам, если все шло как надо, они должны были возвратиться через несколько минут или даже секунд. Мы затаили дыхание.

Ричард начал новый обратный отсчет на вспомогательном экране.

– Выключи, – сказала я.

– Прошу прощения, Чейз. Я только стараюсь помочь.

– Не нужно.

Шара крепко вцепилась в подлокотники кресла. Я сидела, глядя во тьму и ожидая, когда вновь появится силуэт гигантского корабля. «Господи, пожалуйста…»

– Стоило делать это чаще, – сказала Шара.

– Хочешь кофе?

– Нет. Не сейчас.

Мы сидели и слушали собственное дыхание, не зная, окажется ли корабль достаточно близко и сможем ли мы его увидеть. Звездолеты, попавшие в аномалию, обычно двигались в том же направлении, и корабль, предположительно, не изменил бы своего курса. Но он мог оказаться в нескольких миллионах километров от нас, а значит, о его возвращении мы узнали бы по радио.

– Чейз, – послышался голос Ричарда, – я сканирую пространство в поисках корабля. Пока ничего.

– Ясно, – ответила я. – Спасибо.

– Хотите получать периодические отчеты, Чейз?

– Нет. Просто сообщи, если что-нибудь увидишь.

Из предосторожности я сместила корабль влево, сохраняя курс и скорость. Да, в этом нет смысла, но естественно было думать, что положение «Грейнджера» относительно нас останется прежним – как до ухода в гиперпространство. Но минуты шли, а огни не появлялись.

Я заметила, что звуки внутри «Касаванта» слегка отличаются от звуков на «Белль-Мари». Тон двигателей был иным, более мужским, ближе к рычанию. Писк и трели электроники тоже раздавались чаще, чем я привыкла, а вентиляторы гудели громче.

– Ну же! – прошептала Шара. Послышался скрип кресла.

– Корабль обнаружен, – сообщил Ричард. – Идет тем же курсом, расстояние около шести тысяч километров.

– Отлично, – сказала я. – Установи с ними связь.

– Готово, Чейз.

– Ник, мы вас видим. С возвращением.

Ответом были лишь помехи.

– Ник, ответьте, пожалуйста.

Шара нахмурилась. Ответа опять не последовало.

– Ник, – сказала Шара, – отзовись!

– Корабль, похоже, довольно далеко, – произнес Ричард. – Не вижу огней.

– Ник! – снова позвала Шара. Нотки отчаяния в ее голосе стали отчетливее. – Ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь!

– Успокойся, Шара, – сказала я. – Возможно, у них прервалась подача энергии. Нужно их найти. Это не такая уж проблема. – Я переключилась на Ричарда. – Они хоть что-то передают по радио?

– Нет, Чейз. Если что-нибудь обнаружу, сообщу.

– Попробуй связаться с искином.

– Уже. Все без толку.

– Плохо дело, – проговорила Шара. – Нужно забрать их оттуда, прежде чем корабль снова нырнет.

Мы послали сообщение в СПГ, проинформировав их о ситуации.

Через час пришел ответ от Линн Боннер, главы представительства СПГ на Скайдеке: «Чейз, не рискуйте без необходимости. Выясните, что случилось, и доложите нам, прежде чем предпринимать какие-либо действия».

Когда мы поравнялись с «Грейнджером», огни на нем все так же не горели. Я подошла к нему ближе, чем следовало бы, но мне хотелось быть в нескольких минутах пути от корабля – на всякий случай. Шара уже выбиралась из кресла, направляясь к челноку, когда пришло новое сообщение от Джона Крауса: «Будьте крайне осторожны. Как обстоят дела в данный момент?»

Я послала изображение темной громады.

– Ответа пока нет. Мы переходим на «Грейнджер».

– Нет, – покачала головой Шара. – Ты останешься здесь. Я сообщу обо всем, что увижу.

– Даже не думай.

Она встала внутри люка, повернулась и нацелила на меня указательный палец.

– Ты останешься здесь, – повторила она.

У меня не было никакого желания переходить вместе с ней на корабль, который вел себя так непредсказуемо.

– Тебе нельзя идти в одиночку.

– Чейз, кто-то должен оставаться на связи с Джоном.

– Все необходимое передаст Ричард. Мы не знаем, что случилось: вдруг тебе потребуется помощь? В любом случае у меня, наверное, чуть больше опыта обращения со звездными кораблями и скафандрами.

Облачившись в скафандры, мы надели наручные фонари и реактивные ранцы. Использовать челнок на таком расстоянии не было смысла. Я взяла с собой резак, чтобы мы уж точно нигде не застряли.

Покинув «Касавант», мы подплыли к шлюзу «Грейнджера». Обычно, прикасаясь к корпусу корабля, особенно большого, ты ощущаешь энергию двигателей, компрессоров, мониторов и тысяч других устройств обеспечения жизнедеятельности. Но этот казался мертвым. Шара посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, когда я нажала на панель рядом с внешним люком. Панель, рассчитанная на использование даже при отсутствии питания, сработала, люк щелкнул; я распахнула его и шагнула внутрь. Было темно, искусственная сила тяжести не поддерживалась.

– Осторожнее, – сказала я.

Шара вошла следом за мной. Мы закрыли люк, зависли над палубой и включили фонари.

В шлюз начал поступать воздух.

– Хорошо, – заметила Шара. – Хоть какая-то энергия есть.

– Это резервная система, – ответила я. – Не уверена, что другие работают.

Внутренний люк выходил в коридор, вернее, в три коридора. Один шел прямо, пересекая корабль от борта до борта, другие два вели к носу и корме, пролегая параллельно корпусу. Внутреннее освещение не включилось.

Не вполне доверяя собственным глазам, я знаком велела Шаре оставаться в шлеме и сняла свой. Воздух оказался вполне нормальным.

– Джо-Энн, Ник! – позвала я.

– Есть кто живой? – присоединилась ко мне Шара, тоже сняв шлем. – Где вы, ребята?

Ответом была лишь мертвая тишина. Мы двинулись прямо вперед, по первому коридору, с обеих сторон которого были двери. Мы попробовали открыть одну. За ней оказалась маленькая каюта – пара кресел, дисплей, складная койка.