– Действуй, – сказала я.

Огни померкли, и мы ушли в гиперпространство.

Меньше чем через час после выхода в обычное пространство искин сообщил, что обнаружил «Грейнджер»:

– Расстояние – восемь миллионов километров.

Я взглянула на навигационный дисплей, но было слишком далеко, и изображение не поступило.

– Входящий вызов, – снова послышался голос Ричарда.

– Привет, «Касавант», – сказал Ник. – Рад вас видеть.

– Привет, Ник, – ответила я. – Как дела?

Прошло около минуты, прежде чем до нас дошел его ответ:

– Чейз, это вы?

– Конечно. Кто же еще? – Я прикрыла микрофон. – Шара, скажи, Джон знает, где сейчас Ник?

– Да, и это ему не нравится. По словам Ника, его брат угрожал отменить испытания.

– Мы сейчас дрейфуем, – послышался голос Джо-Энн. – Мостик у этого корабля, наверное, больше вашей яхты.

Шара наклонилась к микрофону:

– У вас все в порядке, Джо-Энн?

– Пока да. Хотя, в общем-то, мы еще ничего не сделали.

– Ладно. Если будут какие-то проблемы, можем вас забрать.

– Ни за что. Увидимся ниже по течению. Координаты зоны, где мы должны появиться, слегка скорректированы – Ник передал их вам.

Ричард сообщил, что координаты получены, и я подтвердила это.

– Мы сейчас ускоряемся, – сказала Джо-Энн. – Примерно через тридцать пять минут совершим прыжок. Ник говорит, что мы прибудем на место завтра примерно в одиннадцать.

Было 18:13. До появления корабля оставалось семнадцать часов, хотя для его пассажиров прошло бы лишь около тридцати минут.

– Что-то мне не по себе, – проговорила я.

Шара передала мое замечание Джо-Энн, и та рассмеялась:

– Скажи Чейз, что и нам не по себе на огромном корабле, где никого больше нет.

Наконец на связь снова вышел Ник и сообщил, что они собираются совершить прыжок.

– Увидимся через полчаса. – Он широко улыбнулся.

Я вывела на дисплей изображение «Грейнджера». Он мало чем отличался от «Капеллы», разве что окраской – серебристый вместо голубого. Не считая таких мелочей, внешний вид кораблей был полностью идентичен.

– Пока без сбоев, – сказал Ричард. – Если все пойдет по плану, мы прибудем к цели приблизительно на час раньше их.

Вечер мы провели за просмотром комедий. Никого не тянуло ко сну, но утром надо было чувствовать себя бодро. Оставаться в одиночестве ни я, ни Шара не хотели, и поэтому мы обе легли спать в пассажирской каюте. Бо́льшую часть ночи я смотрела в потолок. Проснулись мы рано. Ричард разбудил бы нас в случае чего, но я все же не удержалась и задала ему вопрос.

– Нет, Чейз, – ответил он. – Никаких происшествий.

Позавтракав, мы поднялись на мостик и сели в кресла, пытаясь придумать тему для разговора, не связанную с тревожным ожиданием. Когда осталось два часа, Ричард вывел на вспомогательный дисплей обратный отсчет.

– Кто-нибудь в состоянии понять структуру пространства-времени? – спросила я.

– Любой, кто заявляет об этом, – сумасшедший, – рассмеялась Шара. – Есть математическая теория, Чейз, но не более того. Возможно, этого достаточно.

Мы продолжали смотреть на звезды. Никакого движения не ощущалось – «Касавант» словно застыл в космосе.

Шара решила прогуляться по кораблю, а я попыталась заняться чтением. Беллетристика в этот момент мне совсем не подходила, и я стала исследовать судьбу артефактов с «Аполлонов». Алекс, словно угадав мои намерения, загрузил в библиотеку несколько книг по этой теме, но фактов они не содержали – только предположения. В одной утверждалось, что Дмитрий Зорбас продал артефакты своему тестю, в другой – что он пытался переправить их на восток, но стал жертвой грабителей в Чикаго, большом городе, где разгул беззакония был еще сильнее, чем в других крупных городах.

Расчетное время наступило, но ничего не произошло. Шара опять сидела в кресле, уставившись на часы дисплея.

– Не беспокойся, Чейз, – сказала она. – Ничего с ними не случится. Всегда возможна ошибка в расчетах.

И все же я чувствовала, что ей по-настоящему страшно. В 11:22 тишину нарушил голос Ричарда:

– Они вернулись.

– Привет, Чейз, – послышался голос Ника. – Который час?

– Вы опоздали на двадцать минут, Ник.

– Из-за Джо-Энн.

– Все в порядке?

– Все отлично.

– Шара, Чейз, – заговорила Джо-Энн, – похоже, все нормально. Мы пробудем с вами около пяти часов, и процесс начнется снова. Мы уйдем в гиперпространство, но, если все сработает так, как я рассчитываю – как я надеюсь, – мы вернемся назад через несколько минут по вашему времени. Тогда мы сможем отправиться домой и устроить парад в нашу честь. А потом посмотрим, удастся ли нам убедить всех, что мы можем спасти «Капеллу». На тот случай, если ничего не выйдет, есть вы. Придется подождать еще… сколько там?.. семнадцать часов, прежде чем вы сможете нас забрать.

– Будем надеяться, что этого не потребуется.

Они оказались дальше, чем мы предполагали. Как только мы подошли на расстояние прямой видимости, на связь вышла Джо-Энн:

– Ближе не надо, Чейз. Если что-то пойдет не так, вас может утащить вместе с нами.

Я легла на параллельный курс, примерно в десяти километрах по левому борту от них. Корабль действительно был гигантским.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Насколько быстро пойдет процесс после старта? У вас будет время, чтобы справиться с управлением?

– Когда начнется цикл, по всему кораблю пойдет дрожь. У нас останется окно секунд в тридцать.

– Ладно. Если потребуется помощь, сообщите.

– Конечно.

Джо-Энн передала микрофон Нику.

– Она права, – сказал он. – В этой посудине и впрямь чувствуешь себя одиноко.

– Что ж, предлагаю устроить вечеринку, когда вернемся на Скайдек.

– С удовольствием, Чейз. – Он помолчал. – И еще кое-что.

– Ладно.

– Когда вернемся, мне хотелось бы пригласить вас на ужин. Может, в «Крэнстон»?

«Крэнстон» относился к тем ресторанам, где в меню не пишут цену, – считалось, что для клиентов она не имеет значения.

– Буду очень рада, – ответила я.

– Отлично. Жду с нетерпением.

– Я тоже.

Я подумала, что Ник в моем вкусе, как и Халед. Что ж, жизнь хороша, но дела важнее.

– Вы и вправду добрались всего за полчаса?

– За тридцать четыре минуты. Мы разговаривали с вами, потом корабль несколько раз тряхнуло – и все успокоилось. И через полчаса мы оказались здесь.

– Невероятно.

– Это уж точно. Будет совсем уж невероятно, если в следующий раз тебе удастся его остановить. – Похоже, он обращался к Джо-Энн. – Кстати, когда все опять начнется, мне придется срочно закончить разговор. Слишком мало времени.

– Может, вообще отключить связь, Ник, чтобы вы могли сосредоточиться?

– Как хотите, Чейз. Но все случится, видимо, лишь через несколько часов. Не знаю, сказали вам или нет, но все сведения о наших манипуляциях с двигательным модулем передаются вам. Извещаю на случай проблем.

– Звучит пугающе.

– Всего лишь предосторожность. Джо-Энн хочет быть уверена, что ничего не пропадет.

Пришло сообщение от Джона Крауса. «Джо-Энн, – говорилось в нем, – удачи. Держите нас в курсе».

«Джо-Энн сейчас завершает расчеты, Джон, – ответил через минуту-другую Ник. – А так все отлично. Ждем, когда сработает аномалия. У нас еще четыре часа».

Ричард снова запустил обратный отсчет, отмечая время с момента прибытия «Грейнджера». По плану он должен был появиться вскоре после поглощения аномалией; тогда мы забрали бы Джо-Энн с Ником и вернулись на Скайдек, чтобы просидеть там несколько дней. При стабильном поведении «Грейнджера» мы должны были вернуться и забрать корабль, чтобы возвратить его «Ориону». По словам Шары, компания уже жаловалась, что клиенты теперь вряд ли согласятся летать на нем.

Пока шел отсчет, мы просто сидели на мостике, обмениваясь ободряющими репликами с Джо-Энн, Ником и друг с другом. От долгих пауз становилось не по себе всем, кто летел на том и на другом корабле, но все темы, кроме занимавшей наши мысли, выглядели банальными. Ник и Джо-Энн несколько раз выразили желание, чтобы все поскорее закончилось.