Впереди и чуть правее вновь появился белый скиммер. Я прикрыла глаза рукой, защищая их от солнца.
– Он уже какое-то время крутится здесь, – сказала я.
Халед посмотрел на скиммер, продолжая вытираться:
– Тут их много. Пролетают над музеем. Потом можно сказать: «Я там был».
Скиммер описал широкую дугу, оказавшись прямо перед яхтой, повернул и полетел к нам. Халед забросил полотенце на плечо:
– Вас не разыскивает полиция или еще кто-нибудь?
– Не должны, – ответил Алекс.
Скиммер начал снижаться, приближаясь к нам. На высоте примерно в сто метров его полет выровнялся, и теперь не оставалось никаких сомнений, что сидящих в нем интересуем именно мы.
– Не нравится мне это, – сказал Халед, поднимаясь на мостик и запуская двигатель. – Пат, подними якорь, – велел он искину.
Цепь пришла в движение.
Скиммер продолжал приближаться. Звук его двигателей стал громче.
Из открытого окна в передней части летательного аппарата появилась рука с оружием, напоминающим бластер.
– Берегись! – бросил Алекс, и мы отступили к корме.
Спрыгнув на палубу, Халед толкнул нас с Алексом за переборку и прикрыл собой. Я ничего не видела, но шум двигателей стал еще сильнее, а затем лодка покачнулась от взрыва. Скиммер пролетел мимо, поднялся и зашел на новый круг.
– Чейз! – послышался голос Алекса. – Ты в порядке?
С каюты сорвало потолок, и лодка начала набирать воду. В палубе зияла широкая трещина.
– Да, – ответила я. – Что происходит, черт побери? Халед, вы целы?
– Цел. – Голос его дрожал от ярости. – Осторожнее! Этот сукин сын опять собрался стрелять!
Нас обстреливали, и мы тонули.
Сорвав с пояса оружие против акул, Халед перебрался на нос и прицелился в скиммер. Я уже кричала в коммуникатор:
– Срочный вызов, яхта «Патриот». Нас атакуют. Нужна немедленная помощь. Белый скиммер, неспровоцированное нападение. У него бластер.
– Халед! – Алекс схватил его за ногу. – Уходите оттуда, идиот! Вы же отличная мишень!
– Нет, – ответил Халед. – Он видит мой бластер.
– Это не бластер, – сказала я. – Это у него чертов бластер. А у вас всего лишь шокер или что-то в этом роде. От него будет хоть какой-то вред?
– Он похож на бластер. И если я попаду, вред будет.
– Вы себя погубите, – сказал Алекс.
Скиммер завершил разворот и вновь устремился к нам.
– «Патриот», идем к вам, – послышался ответ патруля. – Оставайтесь на связи.
Я соскользнула в воду, пытаясь укрыться от скиммера за корпусом яхты. Халед самоуверенно стоял на носу, водя из стороны в сторону отпугивателем акул, словно тот мог кому-то навредить. Тем временем мой коммуникатор связался с нападавшим.
– Регистрационный номер получен, – произнес аппарат.
– Соедини меня с ним, – сказала я. – Не знаю, кто ты такой, придурок, но твой номер известен береговому патрулю. Убирайся отсюда. У нас оружие!
Скиммер вновь пронесся над головой, но на этот раз выстрела не последовало. Развернувшись, он набрал скорость и полетел прочь.
Халед бросил мне спасательный жилет.
Патруль прибыл через восемь минут. К тому времени «Патриот» уже затонул, а напавший на нас безумец давно исчез. Над нами зависли две машины, и нас вытащили из воды. Один из полицейских сообщил, что регистрационный номер скиммера недействителен.
– Вы ведь его толком не разглядели?
– Не думала, что это понадобится, – ответила я. – Решила, что номера достаточно.
Офицер сочувственно посмотрел на меня:
– Номер поддельный. Это довольно легко сделать. Мы пытаемся с этим бороться уже много лет, но специалисты так и не придумали надежную защиту. – Он помолчал. – Как по-вашему, кто это мог быть? У вас есть враги, желающие вашей смерти?
Он разговаривал с Халедом и со мной. Алекс был в другом скиммере.
– Не знаю таких, – ответил Халед и посмотрел на меня.
– Мы с Алексом вообще не знаем никого на этой планете, – сказала я. Мне вдруг пришло в голову, что происшествие может быть связано с Бэйли. Но какой в этом смысл? Кого могло всерьез волновать, нашли мы то, что искали, или нет? – Возможно, просто сумасшедший, который случайно оказался здесь.
Когда мы вернулись на берег, Алекс признался, что дал примерно такой же ответ.
– Но в совпадения я не верю, – добавил он.
Мы поблагодарили наших спасителей. Все от души посмеялись, услышав, что нападавшего удалось отогнать с помощью шокера против акул. Потом мы заполнили несколько документов. Под конец пришла Полли и извинилась перед нами, будто в случившемся была ее вина.
– Это первый такой случай у нас. Если будете рассказывать друзьям, Чейз, пожалуйста, не упоминайте название нашей фирмы.
Глава 25
Любовь – далеко не все. Но по сравнению с ней остальные наши дела не имеют никакого значения.
Эдмунд Баррингер. Спасательная шлюпка (8788 г. н. э.)
Когда мы вернулись в отель, Алекс повел меня к дивану в вестибюле.
– Чейз, – сказал он, – я не думаю, что целью были мы.
– Почему?
– Халед сразу же запустил двигатель и попытался оттуда убраться. Собственно, он запустил двигатель еще до того, как нас атаковали.
– Думаешь, это не первое нападение?
– Не знаю. Но разумно предполагать худшее: что целью были все-таки мы. Но похоже, Халед что-то недоговаривает. Надо бы купить парочку скремблеров.
– Я собиралась предложить то же самое.
– Ты по-прежнему хочешь встретиться вечером с Халедом?
– Да.
– Не уверен, что это хорошая идея.
– Все будет в порядке, – сказала я.
– Ладно. Развлекайся. Но будь начеку.
Халед пригласил меня поужинать в кабаре. Пока мы ели, группа «Полуночники» пела о чудесах любви. Потом выступил комик, и было действительно смешно. А когда снова зазвучала музыка, мы вышли на танцпол.
Вечер обещал стать волнующим, и особую пикантность ему придавало осознание того, что мы, вероятно, никогда больше не увидимся. Взгляд Халеда был полон страсти, и я, если честно, не могла понять, с чем связаны охватившие меня чувства: то ли дело было в дневном происшествии, то ли Халед и вправду мне нравился. А то обстоятельство, что я взяла с собой скремблер, порождало дополнительную остроту.
– Знаешь, на кого ты похож? – спросила я. – На Закари Коннера.
Да, Халед был на него похож: взъерошенные каштановые волосы, квадратная челюсть, чувственный взгляд. Разве что усов не было. Неизвестно, мог ли он сыграть романтическую роль в «Последнем настоящем мужчине» или «Звездной вспышке», но сходство было несомненным.
– Знаешь, – улыбнулся он, – я часто это слышу.
Путешествие на Окраину вовсе не входило в его намерения, и все мои инстинкты запрещали даже думать об отношениях, которые ничем не могли закончиться. В течение вечера мы несколько раз заводили разговор о нападении, а когда танцевали, я спросила, не слышал ли он о подобных случаях.
– Нет, – ответил он. – Поэтому я и подумал: нападать могли на вас с Алексом.
– Не понимаю, кому мы нужны, – сказала я. – Но все возможно.
– Что ж, на какое-то время стану осторожнее. И вам советую. Попробуйте временно прекратить поиски сведений о Бэйли, – кто знает, вдруг дело именно в том? В любом случае мне будет очень неприятно, если с тобой что-то случится.
– Не беспокойся, – ответила я. – Все будет хорошо.
С ним было тепло и приятно, и в отличие от большинства мужчин он готов был говорить на темы, интересные мне, а не ему. Я была бы не прочь завязать более серьезные отношения, если бы имела такую возможность, но вечер в итоге закончился на печальной ноте.
– Если когда-нибудь вернешься, Чейз, или у тебя появится свободное время до отлета на Окраину, дай знать, ладно? С удовольствием увижу тебя снова.
– Вряд ли, Халед. Но если что, сообщу.
– Хорошо.
Мы несмело поцеловались. Потом я взяла инициативу в свои руки.