Мимар (архитектор) Синан — один из самых известных зодчих мусульманского мира. Именно его таланту, изобретательности и плодотворной деятельности на протяжении удивительно долгой жизни (некоторые авторы утверждают, что он прожил более ста лет) архитектура Турции XVI в. обязана своим небывалым расцветом и достижениями. Его архитектурное наследие огромно — триста восемнадцать сооружений: отдельные здания, культовые комплексы, городские ансамбли.

Начало жизни Синана ничем не предвещало его блистательной карьеры. Грек-христианин, он родился в деревне Аирнас в Малой Азии. Полагают, что его настоящее имя было Христодулу. В 1512 г. он попал под рекрутский набор, которому подлежало христианское население Османской империи, был привезён в Стамбул и стал янычаром (так называли обращенных в ислам юношей, составлявших отборную пехоту турецких султанов). Жизненной школой Синана были завоевательные экспедиции на Восток и в Европу султанов Селима I Грозного (1512–1520 гг.) и Сулеймана I Законодателя (1520–1566 гг.), прозванного европейцами Сулейманом Великолепным. Во время военных действий этого султана в Молдавии в 1538 г. Синан возвёл мост через реку Прут за тринадцать дней, чем заслужил высокую оценку монарха, и был назначен главой имперских архитекторов. Он пробыл в этой должности пятьдесят лет. Как военный инженер, Синан строил мосты, акведуки, подземные кладовые; как архитектор — возводил большие и малые мечети, медресе, мавзолеи султанов, цариц и представителей знати, госпитали, караван-сараи, обители дервишей и приюты, дворцы, общественные бани. Помимо Турции он строил в Сирии, Македонии, Боснии и Герцеговине, в Крыму. Самые замечательные проекты были выполнены Синаном во второй половине жизни. Это комплексы трёх прославленных соборных мечетей (джами) — Шахзаде и Сулеймание в Стамбуле и Селимие в Эдирне (Турция).

Шахзаде-джами (Мечеть Принцев, завершена в 1548 г.) Синан спроектировал, когда ему было уже пятьдесят четыре года, однако считал её работой ученика. Мечеть Сулеймание (1549–1557 гг.) в центре ансамбля университетских, жилых и благотворительных зданий и мавзолеев Сулеймана I он создал в шестьдесят лет и назвал работой подмастерья, и только построенную в восьмидесятилетнем возрасте мечеть Селимие (1569–1575 гг.) султана Селима II (1566–1574 гг.) он признал творением мастера.

Эти пирамидальные, увенчанные громадой центрального купола и «охраняемые» минаретами-пиками сооружения со всей полнотой и великолепием воплотили грандиозность имперских замыслов Сулеймана Великолепного и Селима II и стали монументами славы и могущества своих основателей. Однако прежде всего это уникальные памятники архитектуры, созданные удивительным талантом великого художника, инженера и геометра.

Синана, как и его предшественников, безусловно, вдохновляла неповторимая архитектура храма Святой Софии Константинопольской, превращенного после взятия византийской столицы мусульманами в мечеть Айя-София. Возведённые из серого камня, подчинённые логике геометрических форм, постройки Синана, строгие, почти суровые снаружи, внутри поражают разнообразием и обилием многоцветного убранства, чем вполне отвечают мусульманской идее «скрытой архитектуры».

У Синана было много продолжателей и подражателей, но главное в его творчестве — создание художественного стиля, который на столетия определил пути развития турецкой архитектуры.