Вит, Кирилл, Юля, Милан и Сеня — всем хватило места вокруг костра. Вит назидательно говорил всем, что в сосняке лучше всего жечь крупные сухие сосновые ветки. Мол, горят и хорошо, и долго.

Нашлось бы местечко и для Марьи, но девушка не выказывала ни малейших признаков усталости. И это при том, что с десяток, а то и с дюжину километров они сегодня точно отмахали, и Кирилл явно замечал в ней признаки утомления. Например, когда они выкарабкались из океана на иззубренный каменистый гребень.

При виде костерка Яшка смысля куда-то в заросли. Его не теряли из виду благодаря достаточно громким звукам, которые издавал детеныш, круша и ломая низкорастущие ветки можжевельника. Раньше ему такой пищи не давали. Однако видя, как детеныш жадно накидывается на кустарники, Кирилл решил, что Яшка отыскал одно из типичных видовых лакомств.

Марья сначала отправилась вслед за Яшкой. Убедившись, что поглощаемый динозавром подлесок неопасен, блондинка вернулась к своим и села отдельно, на поваленное рассохшееся дерево. Она задумчиво уставилась на реку, тихонько журчавшую в тридцати метрах от стоянки. Река сужалась, дельта оставалась позади, и становилась понятно, что этой речке с той же Черроу не сравниться — она была по меньшей мере вдвое уже, да и течение у нее было слишком размеренным.

Затишье не нравилось Кириллу. Он поспешил заполнить вакуум и пустился расспрашивать Вита о костюме Марьи, интересуясь, где это в России научились создавать такой материал. Ученый уклончиво ответил, что есть секретная информация, которой он просто не имеет права делиться.

— Да ладно тебе, — всплеснул руками Кирилл, нарочито эмоционально. — Мы в одной команде играем или нет?

— Конечно, в одной, — уголок губ Вита чуть вытянулся в полуулыбке. — Но есть ведь правила, придуманные не мной, и я…

Договорить он не успел. Яшка коротко взвыл, а потом до людей долетел треск можжевеловых веток и звуки напряженной борьбы. Не сговариваясь, все мужчины вскочили на ноги. Сидеть осталась только Юля.

— Всем оставаться на месте, — тоном, не терпящим возражений выпалил вновь посерьезневший Вит и метнулся на звук. — Я иду туда.

Марья чуть помедлила, с каким-то сомнением рассматривая Кирилла и остальных, а потом сорвалась с места и побежала за Витом.

— Поняли, что он сказал? — Кирилл кивнул в направлении скрывшегося ученого. — Оставайтесь здесь!

И, не дожидаясь возражений, помчался вслед Марье и Виту.

Непоседливый Яшка все-таки забрался достаточно далеко, к самой границе маленького леса, переходящего в бесконечную равнину, лишенную деревьев.

Маленький рогатый динозавр попал в переплет. Сразу с двух сторон к нему пытались приблизиться два небольших хищника крупнее аристозуха, но немного меньше сципионикса. Ростом они были Кириллу чуть выше пояса и имели достаточно крупные, зубастые головы и маленькие трехпалые передние лапки. Задние конечности, напротив, были крепкими, как и пружинисто покачивающийся хвост, обеспечивающий хищному ящеру равновесие.

Нападавшие имели необычное багровое оперение. Необычное, потому что густые перья больше напоминали шерсть, а сами динозавры — каких-то лохматых, взъерошенных бездомных животных. Если бы не полные холодного внимания глаза прирожденного плотоядного, ящеров можно было бы принять за потрепанных жизнью птиц.

— Удивительно, — прошептал Вит Кириллу, остановившись в паре десятков шагов от набирающего обороты сражения. — Это — одни из ранних тираннозавридов! И надо же такому случиться, что уже на границе юрского и мелового периода они будут сражаться с первым цератопсом! Ведь потом и те, и другие вырастут до огромных размеров… Эх, как бы я хотел знать, что будет на этой планете спустя сто пятьдесят миллионов лет. Динозавры ведь не вымрут, метеорит сюда вряд ли упадет — ну, не может же все повториться, как на Земле? Господи, как же любопытно было бы заглянуть вперед, в будущее этого мира…

Марья держала одного из тираннозавров — того, что был чуть крупнее и проворнее — на прицеле.

Яшка вертелся ужом, подскакивая то к одному противнику, то к другому, и размахивая рогами, заставляя хищников ненадолго отходить. Страха малыш, судя по всему, не испытывал. Он еще не совсем понимал, с кем столкнулся. После первого пропущенного удара поймет, обязательно.

— Против двоих не сдюжит, — резюмировал Кирилл.

— Это факт, — кивнул Вит. — Придется отогнать. Не люблю вмешиваться в природу, но что-то прикипел я к этому рогатому… Спугни их.

Это он сказал Марье. Динозавры, увлеченные схваткой, в сторону людей даже не смотрели, хоть те стояли достаточно близко, прячась за соснами.

То ли Марья неправильно поняла просьбу Вита, то ли изначально именно так планировала ее выполнить, но своим выстрелом она размолотила череп динозавра, расплескав содержимое по кустам.

Второй тираннозаврид издал испуганный вопль и тотчас припустил прочь, исчезнув за можжевельником. Яшка тоже испугался и предпринял попытку побега в противоположном направлении.

Ближе всего к нему оказался Кирилл. Детеныш бежал достаточно быстро. Если дать ему уйти — потом устанешь искать. Возможно, придется махнуть рукой и продолжать путь, что означало для Яшки верную смерть. В этой долине ничего хорошего его точно не ждет.

Кирилл широкими шагами вышел на траекторию, параллельную маршруту динозавра, мощно оттолкнулся и прыгнул. Расчет оказался верен. Кирилл в падении прижал возмущенно замычавшего Яшку к земле. Тот изловчился и пырнул Кирилла рогом в область локтя, но гладкий и прочный костюм сделал свое дело. Удар прошел вскользь, не оставив ничего, кроме небольшого ушиба.

Яшка был очень силен. Кириллу пришлось навалиться на него всем весом, чтобы не дать подняться. Динозавр горячо и шумно дышал, приоткрыв клюв и вывалив глаза из орбит. Близкий хлопок выстрела произвел на Яшку куда большее впечатление, чем даже торвозавр. Держа руки на твердой шкуре динозавренка, Кирилл чувствовал глухие толчки его сердца. Кровь в теле малыша кипела, как вулканическая лава, с умопомрачительной скоростью проносясь по сосудам.

Подбежал Вит и хотел помочь Кириллу, но тот мотнул головой, давая понять, что Виту лучше отойти.

«— Успокойся. Мы тебя защитим. Мы на твоей стороне. Нас бояться не нужно. Никого из нас», — увещевал Кирилл Яшку.

Тот поначалу не хотел ничего воспринимать, но вот минуло несколько долгих секунд, и напряженные мышцы ящера расслабились, а дыхание вернулось в норму. Самое главное — Кирилл перестал чувствовать расползающийся от детеныша страх. Яшка ощущал себя совершенно беззащитным как перед хищниками, так и перед людьми, всюду таскающими его с непонятной целью.

К сожалению, умственные способности Яшки были в крайней степени ограничены. Кирилл даже не стал пытаться передать ему их намерение воссоединить тайяцератопса с ему подобными. Яшка бы просто-напросто не сумел этого понять. Достаточно было пообещать ему защиту, чтобы детеныш угомонился.

Дождь тем временем разыгрался на полную, замолотив по кронам деревьев с утроенной силой и вместе с тем действуя умиротворяюще, поскольку плотно стоящие друг к другу сосны не пропускали почти ни капли.

— Кажется, он в порядке.

Кирилл осторожно отнял руки от животного. Яшка выждал немного, после чего встал. Встряхнул головой, что-то негромко промычал и неспешно затопал вперед. Он непринужденно вернулся к ощипыванию кустарника. Стычка с опасными хищниками осталась для него бесконечно далеко, в уже отсеченном мозгом от настоящего прошлом.

Вит хмыкнул.

— Святая простота.

— Вот бы нам так, — согласился Кирилл. — Не получилось что-то или дали где по носу, а ты встал, размял шею да пошел себе дальше дела делать. Производители антидепрессантов бы здорово приуныли.

— Держи карман шире. Придумали бы что-то и убедили народ, что эта дрянь — необходимая вещь в наши непростые времена. Да, собственно, они и так убедили.

Дождь вскоре прекратился, и все равно Марья была недовольна. Она постоянно посматривала на часы и покачивала головой, порой яростно, чуть не до крови кусая губы. Такой спешки Кирилл не поминал. Неужели у нее там свидание с кем-то назначено? Вит, например, никаких признаков беспокойства не выказывал. Радуясь спасению Яшки он, напротив, сохранял воодушевленное настроение.