— Понял. Бегу.

— До встречи.

Кирилл быстренько пристроил чемодан в багажнике, уселся на заднее сиденье и, бросив «на перекресток Абрахама и Шаца, пожалуйста», с головой погрузился в смартфон. Машина, марку которой Кирилл даже и не посмотрел, выбралась из двора и начала свой путь к центру города. Мама стояла у окна и курила, провожая удаляющееся авто взглядом. У нее опять болела голова.

Выйдя из такси, Кирилл подумал, что в центре города с этим чемоданом он вполне может смотреться подозрительно. Увы, поделать с этим ничего было нельзя. Оставалось только стараться не отсвечивать, ждать Арсентия в сторонке, в тени.

Прохожих здесь было пруд пруди, и они, в общем-то, обеспечивали неплохое прикрытие со стороны дороги, где частенько проезжали патрули. Кирилл изо всех сил старался пореже вынимать смартфон и убирать его в карман, равно как и озираться, но натянутые как тетива монгольского лука нервы не обманешь. Было очень сложно вот так сходу приспособиться к холодной неприветливой степи, куда пинком под зад вылетел из теплого родного болота.

О, а вот и Сеня, приехал на новеньком мерседесе и, как это ни парадоксально, не опоздал. На костлявом плече спортивная сумка, набитая почти до потери своей изначальной формы. Идет, улыбается, на лице читается облегчение — радуется, что не ему пришлось искать решение. Только он еще сам не знает, что Кирилл задумал, но все равно зубы сушит, балбес.

— Здорово, отойдем.

Просьба Сени немного озадачила Кирилла, но он послушно последовал за другом в переулок, катя сумку по неровному бордюрному камню, отчего колесики мелко и противно дребезжали. Арсентий остановился, повернулся и, внезапно округлив глаза, с ужасом в голосе вопросил:

— Ты знаешь, кого успокоил?

— Э-э… Нет, — Кирилл пожал плечами — он и вправду не знал.

— Сына нашего дорожника, — мрачно произнес Сеня. — Тот в коме. Только что по радио говорили, что вроде как должен очухаться на днях. Ищут виновника. Почему-то твое имя не назвали.

— Да? Ну, и слава Богу. А твое?

— Нет, конечно. Не я ж ему башку проломил.

— А, точно, это ведь мое хобби. Будешь ныть — и тебе проломлю. Идем. У нас буквально час остался. Мы в любом случае подозреваемые, и они уже все о нас знают.

— А куда путь-то держим? — Арсентий, даром что длинноногий, еле поспевал за набравшим скорость Кириллом, который к тому же ловко маневрировал с волочащимся рядом чемоданом в людском потоке.

— В конторку одну, набирают в темпе вальса народ на вахту. Сегодня — последний день, через пару часов выезд. Говорят, далеко и надолго.

— Да? — как-то недоверчиво переспросил Сеня. — А далеко — это в пределах ЕС? Если так, то нас в момент выдадут.

— Попробовать все равно стоит, — Кирилл чувствовал, что последние запасы спокойствия догорают. Все начинало раздражать, казалось, что эти попытки убежать напоминают трепыхания уже пойманной рыбы в сетях. Но иногда эта самая рыба сети прогрызает и улепетывает, оставляя рыбака с носом. — Думаю, что лучше поработать забесплатно на какого-нибудь самодура в не самом приятном уголке мира, чем гнить за решеткой. Потом суматоха уляжется, и вернемся.

Возражать Сеня благоразумно не стал. Уж кем-кем, но идиотом он не был, и внутренне со сказанным Кириллом согласился.

Торговый центр Экватор красотой не блистал, даром что находился почти в центре. Просто он был одним из первых атрибутов новой эпохи с новыми хозяевами, и сейчас уже доживал свой век. Эти коробки возводили быстро, но на долгий срок службы они рассчитаны не были, так что капремонтов Экватор перенес немало. И даже после всех них он выглядел непрезентабельно, бедновато и грязновато.

Поднявшись на нужный этаж по шустрому эскалатору, Кирилл задержался на площадке и завертел головой в поисках нужного направления. Охранник, до этого праздно прохаживающийся между отделами, почему-то решил задержать на нем взгляд. Вернее, на чемодане. Кирилл мысленно чертыхнулся и просто пошел вперед с таким видом, как будто точно знает, куда ему нужно. Когда к нему подъехал, дребезжа колесиками, робот-промоутер, Кирилл напустил на лицо выражение крайнего раздражения, но флаер все-таки взял.

Сеня старался не отставать. Поглазев на друзей секунду-другую, охранник переключился на длинноногую красотку в стильном серебристом плаще.

— О, вот оно, — сказал ему Кирилл, заметив вывеску с каким-то бородатым мужиком, устало опершимся о валун.

Агентство по трудоустройству Сизиф располагалось между отделом с женской обувью и зоомагазином. Говорят начистоту, агентством это было назвать непросто — микроскопическая комнатенка три на три, где с трудом умещались четверо сотрудников за столами с компьютерами и да дверь, ведущая, как выяснилось позже, в еще меньшую каморку. Едва ступив внутрь, друзья очутились буквально посередине помещения.

Все четверо работников — два парня и две девушки — оторвали головы от мониторов, скользнули взглядами по визитерам и натянули на лица дежурные улыбки.

— О, наверное, я с вами по телефону говорила! — заявила одна из девушек, с симпатичным лицом и чуть длинноватым носом. У нее был интересный разрез глаз и ровная линия тонких губ, на плечи спадали прямые светлые волосы — все, как у женского идеала, давно поселившегося в голове Кирилла.

— Эва? — на всякий случай уточнил он.

— Да, все верно, пройдемте в кабинет, немного пообщаемся.

Девушка встала, подошла к двери, замеченной Кириллом сразу при входе, вошла в следующее помещение и оставила створку распахнутой, как бы приглашая друзей проследовать за ней.

Пропустив вперед Арсентия, Кирилл мягко закрыл дверь. Эва уже уселась за большой стол с компьютером и несколькими знакомыми устройствами: сканер личности, сборщик отпечаток, сканер сетчатки, и многое другое.

— Присаживайтесь, ребята, — Эва улыбалась как будто искренне, по-доброму, никакой показухи. — И приготовьте, пожалуйста, ваши удостоверения личности.

Кабинет принадлежал не Эве. Здесь время от времени посиживал начальник этой небольшой конторки из серии «Рога и Копыта» или ООО «Вектор». Он хотел казаться солидным и серьезным, прикупил симпатичную и недешевую картину, но забыл об отклеивающихся у потолка обоях и даже банально о том, что эта комната годится на роль кухни или гардеробной, но никак не на роль кабинета. Что же это за место? Наверное, из таких, куда Кирилл еще вчера бы и ступить отказался.

Безо всяких вопросов Эва отдала карточку Сене, тот кивнул, убрал ее в карман и чуть расслабился. Кирилл решил, что, раз в виртуальном банке у личности Арсентия еще не стоит графа «В розыске», то и ему бояться нечего. Но отчего-то его ай-ди проверяли дольше. Машинка пикала, жужжала, иногда мелко подрагивала, а Эва, глядя в монитор, пару раз нахмурилась. Один раз ее рука даже скользнула под стол, и Кирилл чуть в окно не сиганул от страха — думал, девушка решила нажать «тревожную» кнопку. Но она лишь расправила чуть смявшуюся юбку и вернула руку на стол.

— Держите, все хорошо, — с улыбкой она протянула карту Кириллу.

Принимая документ, он на миг вцепился во взгляд Эвы своим взглядом, и ему показалось, словно что-то тут нечисто. Но растерянность не позволяла принять какого-то решения, скорее наоборот, она заставляла вести себя пассивно и ждать, что скажет рекрутер.

— Как давно вы безработный, Арсентий? — девушка не заставила себя ждать.

— Полтора года. Официально безработный. Но иногда я прирабатываю то там, то сям.

Деликатно проигнорировав уточнения Сени, девушка продолжила беседу.

— А вы, Кирилл, я вижу, трудоустроены, — и снова между строк сквозит какой-то странный холодок. Может, девка время тянет?

— Вообще-то уже нет, — Кирилл сам удивился тому, насколько быстро родился ответ. — Уволился сегодня, по обоюдному согласию с шефом. Наверное, в системе еще не отобразилось, это было буквально пару часов назад. Я ведь собирался прийти завтра, помните? Чтобы уж наверняка…