— Ты должен понимать, что у меня на принятие решения не было времени. Пришлось действовать по наитию.

— Понимаю, конечно, — торопливо закивал Вит и, сгорая от любопытства, чуть подался вперед, что вынудило Кирилла инстинктивно отшатнуться. Ученый тоже спешно отдернулся, примирительно поднял ладони и дал понять, что внимательно слушает, и нарушать личную дистанцию больше не планирует.

— Я хорошо знаю, что смотреть крупному зверю в глаза — это приговор. Но почему-то интуиция подсказала мне, что в этой ситуации я должен поступить как раз таким образом. Я посмотрел в глаза детенышу и просто, на русском языке попросил его отойти.

— Просто попросил? — спросил Вит, замявшись — не такого ответа он ждал. — То есть сказал что-то типа «Отойди, пожалуйста»?

— Угу, в этом роде.

— А дальше?

— Подошел старший, и я встал на ноги, видя, что они не двигаются. Сделал шаг назад, потом еще, а потом побежал, стало слишком страшно — запасы храбрости быстро иссякают, когда над тобой стоит тварь с полутораметровой мордой.

— И они не погнались за тобой?

— Ну, ты ведь видел все сам. Кстати, я, например, удирал без оглядки и до сих пор понятия не имею, стояли они на месте до конца или в конце все-таки рванули за мной.

— Нет, они замерли, как вкопанные, — негромко проговорил Вит, снова глядя куда-то в пустоту над правым плечом Кирилла — он получил информацию и теперь торопился проанализировать ее. — И стояли так еще с минуту, после чего возвратились к отдыху. Но почему, почему они не пытались прогнать, почему не шипели, не размахивали когтями, почему, наконец, не сожрали тебя, ведь даже детеныш мог с тобой справиться, уж прости за прямоту. Или, как минимум, нанести неприемлемый урон, так, что ты бы в любом случае не выжил, истек бы кровью…

На это у Кирилла ответа не было, и ему ничего не оставалось, как развести руками. Вит прижал ладони к лицу, точно хотел спрятаться от мешающего думать дневного света, и стоял так достаточно долго — Кирилл даже хотел было тихонько смыться, но еще до принятия окончательного решения ученый отнял руки и спросил:

— А в последнее время с тобой ничего странного не приключалось? Необычного, может?

— Нет, — Кирилл усмехнулся. — Разве что я попал на другую планету, не пойми где находящуюся.

— Надо же, нет, ну надо же, — ученый принялся бормотать какие-то научные термины, разговаривая с самим собой, но Кирилл, порядком уставший от этой аудиенции, громко кашлянул и вернул Вита в реальность.

— Можно мне идти?

— Конечно, только последний вопрос — могу я попросить тебя пройти небольшое обследование? Возможно, это даже для твоего же блага. Мы — мой коллега и я — осмотрим твой головной мозг с помощью особых датчиков и сканеров.

— Это еще зачем? — Кирилл нахмурился, перспектива позволять кому-то рыться в своей голове совсем не радовала.

— Иногда у людей просыпаются, так скажем, неординарные способности, причиной которых является самая обыкновенная опухоль или девиация. Такое явление ученые от медицины наблюдают в последние десять лет — возможно, это следствие широкого распространения мобильной техники, но точно неизвестно… А еще на других планетах всевозможные отклонения не редкость, они обычно носят временный характер и ничего плохого не сулят, но наш долг ученых — исследовать их, фиксировать, так сказать.

— Понял-понял. А выбор у меня есть? Я могу сказать «нет»?

В глазах Вита Кирилл с ужасом прочел ледяную решимость действовать до конца, и потому он совершенно не поверил ученому, когда тот после секундной паузы отрывисто выдавил:

— Конечно. Можешь.

— Я согласен, но с одним условием — на обследовании будет присутствовать моя подруга, она врач из медицинского центра.

— Быстро ты нашел друзей, — Вит улыбнулся с облегчением. — Да, конечно, пусть наблюдает — ей, должно быть, тоже будет интересно, как мой коллега-нейробиолог будет тебя изучать. Это не больно и абсолютно безвредно. Я завтра назначу время обследования, все равно мы увидимся — ты и еще трое бойцов поедете со мной далеко на восток.

— Ты будешь наблюдать за динозаврами?

— О, да, — Вит потер руки в предвкушение. — Это будет нечто, Кирилл, такого ты никогда не видел и вряд ли когда-то еще увидишь, так что приготовься. Пусть будет сюрприз.

На этом они распрощались. Кирилл думал, что они пойдут назад вместе, но ученый решил остаться в парке и походить вокруг пруда — мол, так лучше думается.

— Иди к дверям, я сейчас позвоню Гонсалесу, он откроет.

Когда Кирилл миновал короткую аллею с карликовыми елями по бокам и ступил на мощеную плиткой тропинку, ведущую к научному корпусу, вслед ему донеслось:

— Если ты испытываешь какое-либо сочувствие к ним, завтра оно растает раз и навсегда.

Вит говорил негромко, но очень четко и внятно. Вне всяких сомнений, он адресовал это Кириллу. Возвращаться и уточнять желания не было никакого. Наоборот, все, чего хотел Кирилл, это поскорее убраться из этого места и вернуться в родной пролетарский Гросвилль.

Подкова настолько напоминала обычный европейский или американский клуб, что у Кирилла пошла кругом голова. Он почувствовал себя на родной планете и в родном городе, пусть не идеальном и временами навевающим тоску, но хорошо знакомом, даже близком сердцу. Он начал скучать по дому, лишь отдалившись от него.

Сразу подумалось о маме, сразу сделалось тяжело на душе, но Кирилл успокаивал себя тем, что уже через пару недель, когда корабль с Тайи достигнет Земли, мать ждет приятный сюрприз. Оставалось лишь надеяться, что ей достанет смелости сразу же пустить деньги в дело, иначе все зря. Кирилл пообещал себе написать такое письмо, которое точно убедит маму начать лечение. Красноречием он особо не блистал, но в этом конкретном случае все зависит только от его искренности и убедительности, а не от поэтичности подобранных слов.

Полутемное помещение полнилось людьми, выплясывающими на танцполе. На втором этаже стояли столики, за которыми уставшие после долгой пятидневки работяги травили сальные шуточки да посматривали на вьющиеся внизу девичьи фигуры. И откуда же здесь только представительниц прекрасного пола?

Даже музыка в Подкове играла точно такая же, как в приснопамятной Дездемоне, только здесь у людей ощущалось единство, все были дружны. Никто не лез в драку просто так, прекрасно понимая неотвратимость последствий.

Кинозал находился дальше, и вход в него располагался не слишком-то удобно — требовалось пересечь танцпол или же обойти его. Кирилл избрал первый путь. Взяв Юлю за руку, он с мягкой настойчивостью принялся освобождать дорогу, и вскоре, пропустив девушку вперед, закрыл тяжелую дверь. Стоило ей захлопнуться, как громкие биты умолкли. Ребята оказались в мягкой тишине.

Кирилл огляделся. Они очутились в небольшой комнате, ведущей в главный зал и в приватную комнату. Осведомившись у скучающего за стойкой паренька, Кирилл выяснил, что в приватной комнате стоят двухместные кабинки. Такой вариант казался более соблазнительным, тем более что в основном кинозале начинался какой-то тупой голливудский боевик, сюжет которого сможет в подробностях предугадать даже кошка, едва увидев заставку.

— Ну, мы тогда пойдем во вторую дверь.

— Пожалуйста, — отозвался парень — на его плечах лежали наушники, из которых лился какой-то тяжеляк, и все, чего он хотел в данную минуту, так это как можно скорее вновь предаться меломании. Кирилл даже немного ему позавидовал. Здорово, наверное, работать в уюте и безопасности, когда всякие бариониксы с цератозаврами шныряют далеко за ограждением и не могут до тебя дотянуться.

Юля не возражала. Она не усмотрела в предложении Кирилла ничего непристойного, потому что и сама не горела желанием лицезреть приключения очередного простого американского паренька, делающего миру одолжение в виде спасения оного.

Из пяти красивых белых кабинок занята была лишь одна, о чем свидетельствовала закрытая дверца.