Для такой громадины он был слишком уж ловок и грациозен. Торвозавр бы наверняка кубарем полетел вниз, а этот — хоть бы хны. Он безошибочно выбирал место, куда приземлить свою тяжелую лапу, и спускался, с помощью хвоста удерживая равновесие.

Камптозавры не выдержали и побежали. За ними припустили и анкилозавры, своим размером и отсутствием булавы на хвосте лишающие себя всяких шансов на успешную защиту. И как они вообще дотянули до конца мелового периода, обогнав стегозавров и вымахав до исполинских размеров? Вот ведь загадка.

— Киря, — позвал друга Арсентий.

Но Кирилл уже и сам знал, что делать. Он окончательно взял управление плотоядной махиной в свой руки, когда та ступила в реку, обдав ребят фонтаном брызг. Вой тайяцератопсов становился все более злым и испуганным.

К счастью, динозавр не был слишком уж голоден. Он просто хотел запастись едой впрок, ведь ему нередко приходилось голодать по нескольку дней, довольствуясь жалкими ошметками падали или несущественной мелочью, на какую обычно такие громадины даже не глядят.

Единственным крупным хищником, виденным до этого Кирилла на расстоянии вытянутой руки, был барионикс. Признаться, абориген Номнеса выглядел более устрашающе.

Они смотрели друг другу в глаза. Человек и существо, чей череп весит больше этого самого человека.

Динозавр глядел сверху вниз, с четырехметровой высоты. Он был спокоен. Он размеренно дышал и стоял, чуть приоткрыв смердящую тухлятиной пасть и немигаючи исследуя неизвестное ему диво.

Кирилла осенило. В голове шумно взорвалась шальная, сумасшедшая мысль, кажущаяся в данный момент единственно верной. Словно укротитель зверей, он поднял руку и шагнул навстречу. Яшка прыгнул за ним и снова прильнул к ноге, мелко дребезжа от ужаса и беспомощности. Все так же истерично галдели тайяцератопсы, готовясь рогатым частоколом отражать нападение могучего врага.

Динозавр опустил голову ниже, как бы сбычившись, и Кирилл положил ладонь на его нос. Теплая, сухая и шершавая шкура с крупными чешуями была приятная наощупь.

«— Ты должен помочь нам. Для тебя это труда не составит. Помоги нам, иначе мы будем вынуждены причинить тебе боль».

Ящер выдохнул, злобно рыкнул — он не верил, что кто-то может одолеть его. Никто никогда не мог, а тут вдруг выискались…

«— Мы знаем, что ты здесь хозяин. Мы просто хотим поскорее уйти с твоей земли. Помоги нам».

Повинуясь командам Кирилла, динозавр выступил на берег рядом и послушно лег на живот, по-птичьи поджав лапы.

«— Подожди меня».

Кирилл наклонился, поднял Яшку и зашагал к тайяцератопсам. Те сходили с ума, не понимая, почему заклятый враг не бросается в атаку.

Тело слушалось Кирилла неохотно — отдающий команды мозг был занят тем, что изо всех сил удерживал связь с хищником. Если она сейчас прервется, то все пропало. Кирилл не сможет повторно набросить поводок, потому что монстр мгновенно перейдет в возбужденное состояние, вызванное шаговой доступностью потенциальной добычи.

Как вчера на рассвете, Кирилл попытался связаться с самым крупным тайяцератопсом, не теряя при этом зависшего в режиме ожидания хищника. Сеня и Милан завороженно смотрели ему вслед. Они совсем не понимали, в чем дело.

Перед глазами все расплывалось красивыми цветными пятнами. Кирилл не был уверен, что выбрал правильного динозавра, но отступать было поздно.

Тайяцератопс мотал головой и грозно мычал, притопывал толстой лапой. Воротник налился багровым, все еще мокрые от воды рога блестели на солнце, устремленные Кириллу куда-то в область груди.

«— Заберите детеныша. Он — ваш. Заберите его. Пропустите его».

«— Лежи смирно, не вставай».

«— Яшка, топай, топай, да скорее же ты!»

«— Отойди, пропусти детеныша, пусть он войдет в круг»

«— Не вздумай подниматься. Дождись меня, я скоро. Лежи!»

Рогатый динозавр неохотно подвинул колоннообразную лапу в сторону, освободив расстояние шириной не больше метра. Подгоняемый Кириллом, Яшка немедленно юркнул туда и затерялся за тучными взрослыми. Тайяцератопс тотчас вернулся на место, восстановив боевой порядок.

На ватных ногах Кирилл поплелся обратно, мысленно увещевая хищника. К счастью, тот пока не брыкался, не порывался сбросить со своего сознания тесные оковы.

— Прошу на борт, — бросил Кирилл, проходя мимо друзей.

Милан сразу пошел за ним, а Сеня помедлил, решив, что это была просто шутка. Но, видя, как Кирилл уверенно вскарабкался на спину динозавра и ухватился за крупные чешуйчатые пластины на спине, заковыристо выругался и метнулся за сербом.

В раннем детстве Кирилл любил смотреть мультфильм про маленькую девочку и ее приятеля — огромного дракона. Эх, как же он завидовал озорной девчонке, когда та вскакивала дракону на спину и летала над лесами и реками. Что ж, теперь и ему предстояло попробовать, какового это — взгромоздиться на пятнадцатиметрового динозавра.

Ящер мягко поднялся. Кирилл прижался животом и грудью к спине и крепко уцепился за крупные, словно из камня высеченные чешуи. Прямо за ним сидел Милан, а за Миланом — Сеня, тихо костеря себя и всех вокруг отборным матом.

Динозавр сделал первый шаг, второй, и перешел на легкий бег. Кирилла слегка подкидывало, но спустя минуту он приноровился и уже сидел прочно и уверенно.

Быстро оглянувшись, Кирилл увидел, как тайяцератопсы начали расходиться и возвращаться к прерванному занятию, недоверчиво гудя и посматривая на удаляющегося хищника. Восторженный Яшка уже успел позабыть о людях и, пристроившись к какому-то взрослому, тоже пошел к воде — учиться пить так, как это делают настоящие тайяцератопсы.

Что такое сорок километров с хвостиком для громилы, чья длина шага превышает три метра? Верно, совершенно ничего. Другое дело, что болтаться полтора часа на спине такого вот монстра, мягко говоря, нелегко.

Руки, мертвой хваткой держащие прочные чешуи, и сами омертвели. Живот и грудь ныли от постоянных подпрыгиваний и ударов о каменно-твердую спину животного, а сжимающие туловище ящера ноги наполнились вязкой слабостью. В любой момент мышцы могли просто отказаться выполнять свою работу, и ситуация бы в корне изменилась.

Холмистая равнина помалу превращалась в редкий бесконечный лес, где деревья стоят в десяти метрах друг от друга, а то и больше, будто что-то мешало им теснее сомкнуть ряды.

Зазевавшийся молодой брахиозавр слишком поздно заметил приближение угрозы. Он попытался укрыться за молодой раскидистой араукарией, но, хоть покровительственная буроватая окраска помогала ему сливаться с местностью, размер этого уже не позволял. Брахиозавр был лишь немногим ниже двуногого хищника, жадно встрепенувшегося при виде столь доступной и, главное, питательной дичи.

«— Беги, беги, беги, беги» — бормотал Кирилл, из последних сил еще крепче стискивая зубцы динозаврьей чешуи.

Наконец, брахиозавр остался позади, все еще тщетно пытаясь стать с деревом одним целым, и хищник успокоился, перестал порываться в сторону.

Чья-то гигантская тень на мгновение затмила небо. Кирилл не мог высоко поднять голову, боясь сорваться под ноги динозавру, поэтому разглядеть животное не получилось. Так или иначе, если воображение Кирилла ничего не напутало, этот птерозавр мог бы спрятать под своими крылами парочку орнитохейрусов. Как живет этот исполин? Сколько такой дылде нужно на прокорм рыбы? Да и питается ли она рыбой? Пожалуй, запросто может проглотить даже тайцератопса или, чем черт не шутит, камптозавра.

Вымотанный долгой дорогой и постоянным контролем Кирилл велел динозавру опуститься. Тот грузно бухнулся оземь, будто лишние двести с небольшим килограммов на горбу враз стали для него подъемными.

Кирилл осторожно слез и протянул руку Сене, едва стоя на затекших ногах. Милан справился сам, соскользнув с покатого бока чудовища, как с детской горки. Арсентий же в последний момент все же не удержался и обрушился на Кирилл, больно ткнув последнего костлявым плечом в лицо.