— У меня есть очень хороший способ ускорить наше путешествие. Даже два. Сейчас прострелим башку сербу — и вы у меня полетите быстрей пули. А если нет — есть еще Арсентий. Да, Сеня? Как тебе такие условия, дружок?

Не дожидаясь ответа Кирилла, Вит круто развернулся.

— Догоняйте. Марья, дай им десять секунд и стреляй.

Милан застыл с гримасой ужаса на лице. Он откровенно не понимал, чем заслужил такое наказание. Умирать первым ему точно не хотелось.

С трудом преодолевая гнев, Кирилл помог Юле натянуть носок и завязать кроссовок, а потом вместе с Сеней они подняли девушку. Поддерживаемая ребятами, Юля ковыляла, как могла, стараясь нагнать широко шагающих Вита и Марью. Милан с выражением искреннего сострадания на лице крутился рядом и не знал, чем же помочь.

Солнце на равнине пекло нещадно, а теплый ветер не только не помогал, но даже усугублял положение. Кирилл уже спустя сотню метров был весь залит потом. Костюм не справлялся, отчаянно прося стирки. Как бы ни был хорош материал, он не может бесконечно оставаться чистым и поглощать запахи. Костюму требовалась стирка.

Если еще пару мгновений назад Виту приходилось тащить Яшку за собой, натягивая трос и заставляя детеныша сердито мычать, то теперь динозавренок вдруг поднял большую голову, повел носом и сам сорвался с места. Без труда он обогнал Вита и дернул трос вперед, да так сильно, что не ждавший подвоха ученый подался следом за животным, споткнулся о какой-то камешек и потерял равновесие.

Марья бросилась к Виту, дважды кувыркнувшемся через голову. Степь огласил зычный протяжный рев, до боли знакомый. Земля мелко задребезжала под ногами. Торвозавр набирал скорость.

Кирилл не знал, как прозевал его. Оставалось только одно объяснение — усталость и, как следствие, утрата внимания. Все мысли крутились только вокруг жажды и ненависти к Виту с Марьей. А ведь заметь Кирилл ящера вовремя, мог бы взять его под свой контроль и наподдать ученому! Как жаль, что столь очевидная и простая в исполнении затея посетила Кирилла только сейчас!

Огромный силуэт торвозавра теперь хорошо проглядывался на фоне гор. Зверь энергично бежал прямо на людей, низко пригнув полутораметровую голову. Хвост выпрямился, как палка, и чуть покачивался в такт тяжелым шагам.

— Приплыли, — пробормотал Кирилл. — Милан, держи Юлю, я попробую… Иначе не уйдем.

Милан уже был здесь, рядом, его дважды просить не нужно. Подскочив к Кириллу, он горячо затараторил ему на ухо:

— Бей Марью, я возьмусь за Вита. Сейчас!

Он не стал ждать реакции Кирилла и с кошачьей ловкостью бросился на ученого, только-только поднявшегося на ноги. Видя, как хорошо сработал Милан, Кирилл мягко, но быстро высвободился из-под руки Юли, разогнался и прыгнул на Марью.

Как в замедленной съемке блондинка поворачивалась в его сторону. Ее глаза были внимательно прищурены, указательный палец лежал на спусковом крючке уже взведенной винтовки, а ствол оружия смещался правее, в сторону Кирилла.

Кирилл успел, но успела и Марья. Выстрел, и пуля, разминувшись с животом Кирилла в паре сантиметров, ушла куда-то дальше. За спиной раздался глухой шлепок и булькающий стон, словно из кого-то выбили воздух. Кирилл обрушился на Марью.

Девушка податливо изогнулась, упала на спину и, дав Кириллу перекатиться, оказалась сверху. Колючий выпад локтем — похоже, фирменный удар — чуть выше виска выбил из глаз искры, и одновременно с этим Кирилл, лежа на спине, врезал Марье коленом в затылок. Его удар оказался действеннее, девушку оглушило.

Руки перестали слушаться ее, и попытка навести винтовку на цель не увенчалась успехом. Кирилл вывернулся из под Марьи, благо хватка заправленных под Кирилла ног ослабла после нокдауна, левой рукой ухватил автомат за магазин, а правой дважды ударил противницу сбоку. Он вложил все свои силы и вышиб из Марьи дух еще первым попаданием. Второй удар оказался лишним. Под кулаком явственно хрустнуло — девушка лишилась не только сознания, но и пары передних зубов.

Краем глаза Кирилл заметил, что торвозавр почему-то замедлился и перешел с бега на шаг. До вдруг взявшихся выяснять отношения людей ему осталось всего ничего, почему же он притормозил?

Вит с Миланом сплелись, как два удава. Они яростно боролись, перекатываясь, выскальзывая из захватов и попеременно выходя то на удушающие, то на болевые. Их бой проходил в полном молчании. О том, чтобы дотянуться до оружия и выстрелить, не могло быть и речи.

Кирилл глазам своим не верил. Что ж, и Милан тоже не тот, за кого себя выдавал, борется-то он как черный пояс по бразильскому джиу-джитсу. Что ты будешь делать? В любом случае, Вита необходимо устранить, и чем раньше, тем лучше.

В отчаянии Кирилл заметался вокруг дерущихся, не успевая прицелиться в Вита и боясь попасть по Милану. В голове мелькнула шальная мысль:

«— А может, завалить их обоих, от греха? Надоели уже эти супермены».

Но Кирилл не решился. К счастью, необходимость помогать внезапно отпала. Милану удалось забросить тощие ноги на широкую, но такую же тощую спину и шею Вита и закрыть замок, продев правую стопу под левое колено. Даже сквозь потертые рабочие штаны серба были видны вздутые от напряжения мускулы.

Вит захрипел, вытянул руку, и Милан, схватив ее ладонями, резко дернулся влево. Хруст сломанной кости перекрыл даже возмущенный рык прямо за спиной. Стоп, но ведь торвозавр впереди, вот он, Кирилл его видит. Встал, набычившись, и чего-то ждет.

Ученый к этому времени потерял сознание. Милан задушил его, а потом, разжав захват, хладнокровно свернул Виту шею. Снова хрустнуло.

Все вокруг внезапно обдало смрадом. От запаха тухлятины запершило в горле, а скудный завтрак изъявил твердое намерение покинуть желудок тем же путем, каким он туда попал.

В оцепенении Кирилл медленно, избегая резких движений, развернулся и обмер. Прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки стоял невиданный прежде динозавр и, глядя на вытянутую морду, маленькие глазки и торчащие над ними черные, как смоль костяные гребни-рожки, Кирилл приготовился умирать.

Юля не мучилась. Пуля, пущенная из винтовки Марьи, навылет прошила шею и затерялась где-то среди горячих серых камней. Кровь хлынула из раны упругими толчками. Юля потеряла сознание на руках Сени, что-то вопящего и кричащего.

Кирилл бежал к Юле, не слыша никого и ничего. Милан сидел возле Вита. Кириллу было плевать, что случится в следующую секунду. Все, чего он хотел, это коснуться Юли в последний раз, а потом пусть его сожрет торвозавр или это чудовище, как из-под земли выросшее с другой стороны. Кирилла не заботило, как динозавру удалось так быстро и скрытно подобраться. Его вообще больше ничего не волновало.

Он упал на колени, по инерции протащился вперед и вцепился Юле в плечи, другой рукой пытаясь заткнуть рану. Но та была сквозной. Кровь бежала, тепло щекоча пальцы. Лицо девушки стремительно бледнело. Сеня что-то заорал Кириллу прямо на ухо, но тот боднул друга плечом, заставив отстраниться.

Их на миг укрыла гигантская тень, укрыла и двинулась дальше. Торвозавр, вначале чуть отступив, принял, наконец, решение и подался навстречу врагу. Они закружились в смертельном танце, мотая головами и хвостами. Степь затрепетала в предвкушении поединка.

— Кирилл, она умерла, все, все, отпусти ее!!! — верещал Сеня.

Он подскочил сзади, подхватил Кирилла за подмышки и яростно потянул вверх. Кирилл как-то весь поник, обмяк. Он отпустил Юлю, и та мягко улеглась на землю. Глаза ее были закрыты, а от прекрасного, некогда смуглого лица отлила кровь. Оно превратилось в белое пятно на фоне разметанных ветром черных волос. Кирилл не хотел отводить взгляда от ее опущенных век, от длинных и тонких ресниц, от аккуратной линии бровей, от носа с крохотной горбинкой и от мягких теплых губ, еще минуту назад полных жизни.

Только благодаря Арсентию Кирилл отвернулся, наконец. Внутри все клокотало. Он ненавидел Вита, ненавидел Марью, понося их последними словами, но еще больше он ненавидел себя. Не уберег, не защитил. Кто бы мог подумать! Шальная пуля, и все. Жизнь трагически и нелепо оборвалась, и ничего не поделаешь. Ни-че-го.