— Вот уж не думал, что у нас здесь такие водятся.

— Такие везде водятся, — заверил друга Кирилл. — Тем более он фермер. Непьющие аграрии — это, считай, редкий вид. Почти вымерший, как африканский слон.

— Вообще-то он уже семь лет как вымер.

— Да?

— Во лбу звезда! Да, вымерли они. Но, наверное, скоро мы найдем еще какую-нибудь планету, и там будут жить слоны и носороги, как тут динозавры. Тоже построим парк и будем детишек возить.

Судя по сейсмическим толчкам, Патрик возвращался. Друзья поспешили назад к дверям. Они не хотели, чтобы гостеприимный хозяин обижался на них. В конце концов, перегар — дело житейское, чего тут брезговать.

— Вот, держите, — Патрик не обманул, принес две полуторалитровых бутылки, набранные под пробку. — Доброе пиво, хорошее, натуральный продукт. Ладно, ступайте, вам уже, наверное, не терпится потребить. Кстати, вас как звать?

— Кирилл.

— Арсентий.

— А-а, — протянул Патрик с легким разочарованием.

В этом междометии читалось сожаление о подаренном литре пива. Друзья же, махнув торговцу на прощание рукой, уже шагали обратно. Немного посмотрев им вслед, пивовар вздохнул.

— Ну, может, эти ребята нормальные. Говорят хорошо, без акцента…

Внутренне простив себя за расточительность, Патрик вернулся в дом, включил поставленный на паузу концерт, взял кружку пива и продолжил свой пятничный вечер.

Посиделки проходили замечательно, ни одно из опасений Кирилла не оправдалось. Он готовил себя к неловким первым минутам, постепенному, местами болезненному раскрепощению всех участников мероприятия и приходу настоящего веселья лишь под конец, когда настанет пора разбредаться по своим комнатам, но все пошло, как по маслу.

И Лаура, и Марья оказались простыми и общительными девушками, и время побежало стремительно и незаметно. Пива, конечно, купили мало, но Кирилл и так не планировал пить больше одной кружки — завтра утром важная работа, да и не любитель он таких дел. Так, пригубить за компанию можно, но не более того.

Поначалу все четверо просто сидели и болтали, причем Сеня и Марья умудрялись ловко и ненавязчиво миловаться, не нарушая всеобщей гармонии. Кирилл с каждой минутой все больше убеждался в своей неправоте — пожалуй, у них это все-таки всерьез. Казавшаяся неприступной снежной королевой Марья своим поведением быстро доказала, что первое впечатление все же частенько бывает далеко от истины.

Что же касается Лауры, то еще при первом взгляде на нее Кирилл четко понял, что у них ничего быть не может. Никак. От слова «вообще». Девушка просто казалась ему непривлекательной при всей своей, вроде бы, канонично приятной внешности. К счастью, и сама Лаура не делала никаких попыток пококетничать с Кириллом. Они как бы негласно договорились о том, что общение будет всегда принимать приятельскую форму.

— А сейчас сыграем в игру! В мою любимую! — заявила Марья, когда разговоры обо всем и ни о чем начали помалу сходить на нет. — Я ее из дома привезла, никогда не расстаюсь с ней. Классная вещь, особенно если в компании новые люди.

Ее взгляд лазерным лучом пробежал по Кириллу и ушел в сторону. Девушка поднялась, прошла к навесному шкафчику и вернулась с небольшой пластмассовой коробкой.

— Игра очень простая, называется «Откровение».

Марья уселась обратно на пол и принялась рассказывать о правилах, одновременно выкладывая элементы игры.

— Все, что нужно сделать, это выбрать карточку, где есть тема — например, «семья», «хобби», «работа», «любимый цвет» и так далее. Затем делается утверждение касательно следующего игрока и он подтверждает или опровергает его. В первом случае угадавший получает один балл, во втором случае — ничего. Если утверждение неверно, то можно просто сказать «нет, это не так» или же, при желании, сообщить правильный ответ.

— Но ведь смысл этой игры не в том, чтобы выиграть? — с легкой настороженностью поинтересовался Сеня — он страсть как не любил соревноваться, любое соперничество претило ему, и поэтому даже в детстве Арсентия сложно было вытащить попинать мяч или сыграть на турнике в «лесенку».

— Нет. Просто узнаем друг друга получше, — ответила за подругу Лаура, пока Марья перемешивала пухлую стопку пластиковых карточек.

Наконец, девушка водрузила их в центр импровизированного круга и вытянула первую карту.

— Вопрос четвертому игроку. Итак, раз я первая, четвертой получаешься ты, Лаура. Хм, о тебе я знаю все — или почти все. Что же у тебя спросить?

Девушка сделала сосредоточенную мину, воздев лицо к потолку и прикрыв рукой подбородок. Лампа на потолке мелко мерцала, и это здорово раздражало, поэтому Марья повернулась назад к ребятам.

— Категория «любимый цвет», и я знаю, что ты предпочитаешь зеленый. Тогда задам обратный вопрос — больше всего ты не любишь красный?

— А вот и нет, — Лаура покачала головой. По ее лицу скользнула тень озорной улыбки. В голове Кирилла проскочила мыслишка, что девушка все-таки недурна собой, и, возможно, зря он сходу отсек все варианты развития событий. Или это маленькая кружка пива сыграла свою роль? Он ведь совсем не пьет, и зеленый змий способен сбить его с ног даже легким ударом хвоста. А еще элементарное желание, куда ж без него. Несколько месяцев ведь без женского тепла, не считая той встречи с Мариной…

«— Нет, нет», — одернул себя Кирилл. — «Я ей точно не интересен, и это видно. Такие вещи всегда на поверхности, сразу ясно, или «да», или «нет». Так что допивай пивко да играй, а через полчасика смоешься домой — даже отговорку выдумывать не надо».

— Ненавижу желтый.

Вытянув карту, Лаура чуть подумала, а потом спросила Сеню.

— Твоим первым домашним животным был кот.

— Угадала, — Сеня округлил глаза от удивления. — Правда, недолго — через две недели котенка переехал грузовик. Но балл засчитан.

Заслужив подзатыльник от Марьи, он рассмеялся и вынул третью карту.

— О, Киря, придется адресовать тебе — написано, спросить игрока номер шесть, — в качестве подтверждения он обвел всех собравшихся рукой, вслух считая до шести, и остановился на Кирилле. — У нас ситуация такая же, как у девчонок — я знаю тебя, как облупленного.

Кирилл едва удержался от того, чтобы не губы не расползлись в едкой скептической ухмылке. Вплоть до дня рождения Сеня несколько лет подряд давал о себе знать только эпизодически и, не будь той драки в клубе, все так бы и продолжалось. Дружба могла еще лет десять катиться по инерции, подпитываемая редкими встречами, а потом, глядишь, и вовсе бы угасла.

— Ты выиграл двадцать три боя на ринге, верно?

— Верно, — подтвердил Кирилл.

В глазах девушек зажегся интерес, но к этому Кирилл уже привык.

— Боев? Ты борец? — спросила Лаура.

— Боксер. Уже бывший, — привычка привычкой, но слишком пристальное внимание смущало. Сеня специально задал такой вопрос, чтобы вызвать у марьиной подруги любопытство. Девушки ведь любят спортсменов. А Кирилл совсем не любил хвастаться. На бокс он пошел не для того чтобы нравится противоположному полу.

— А сколько ты проиграл? — полюбопытствовала Марья.

— На большом ринге — нисколько. Не успел еще, все впереди, — Кирилл натянуто хохотнул. — На любительском случалось пару раз.

— Ух ты! Наверное, твой отец очень тобой гордится!

Лицо Сени приобрело серый оттенок, и он впился в Марью испепеляющим взглядом. Девушка осеклась, не понимая, в чем дело. Лаура тоже растерялась, уже, впрочем, догадываясь.

— Да ладно, Сеня, ерунда, — отмахнулся Кирилл — для него эта тема давным-давно утратила сакральность. — Люди умирают каждый день, со всяким может случиться такое…

Он хотел добавить еще пару фраз, дабы разрядить обстановку, но не смог. В затылке вновь закололо — точно так же, как несколько часов назад, напротив клетки с цератозавром. Чувство было такое, точно под основание черепа в кожу воткнули тоненькие штырьки, а потом пустили по ним небольшой разряд. Смесь электрическая и обжигающего холода…