– Извините, я не буду сейчас отвечать на этот вопрос, – сказал Квентин.

– Жаль, жаль… ну что же, пойду задам его вашему капитану. Быть может он сможет что-то сказать по этому поводу.

– Когда-нибудь, рано или поздно, ты сделаешь ошибку, и тогда я отправлю тебя в Последние Покои, – пробормотал Квентин в спину уходящему Амаранту. – Может быть, этот день придет не скоро, но он придет.

Амарант его не слышал, он действительно шел к капитану, но к нему его не пустили – тот разговаривал с ратманом и ректором МКИ Полуэктом Малиновым, а потому журналисту пришлось ожидать окончания их беседы, стоя в стороне. Дождался он или нет, Квентин не увидел – Эрик вернулся с Саорой и они вместе покинули кладбище.

– Итого: подсвечников нет, следов проникновения нет, мы в тупике, – подытожил Квентин.

– Извини, – виновато шмыгнул носом Илис, будто бы это он был виноват в том, все пошло не по плану.

– Может быть, она заметила засаду и решила не рисковать? – спросила Селена.

– Или попросту я был неправ с самого начала, – сказал Квентин уныло.

– То есть ты хочешь сказать, что арестовал моего брата просто так, опираясь на версию, которая и близко с реальностью ничего не имела? – холодно произнесла Саора. – Я в восхищении, сержант.

– Во-первых, никто твоего брата не арестовывал, его просто попросили помочь, – возразил Эрик. – А во-вторых…

– А во-вторых, она права, – сказал Квентин. – Я увлекся первой попавшейся версией и облажался. Ну что же, всем вам будет наука, как не надо вести дело.

В комнате стало вмиг прохладнее, и это было даже приятно – за окном тучи на небе развеялись, и августовская жара быстро отвоевала утраченные было с утра позиции.

– Мне только непонятно, почему за эту науку расплачиваемся мой брат и я, – сказала Саора. – Не говоря уже про Бастиану. Ее бы кто пожалел.

– Она мои тапки не пожалела, чего ее жалеть? – пробормотал Илис.

– Что-что? – переспросила Саора. – Чего ты несешь, Рыжик?

– Это я так, фигурально. Пойду-ка я дом еще раз осмотрю лучше, может, пропустил чего.

– Пойди, пойди, – поддержала его Саора. – Лично я в полном восторге, когда у меня по дому ходят посторонние люди, переворачивают все с ног на голову, ничего не находят, а потом говорят: ах, как я облажался, ах, каким это будет хорошим уроком!

– Какая ты ворчливая стала, однако, – сказала Вэнди. – В институте ты такой не была. Неужели работа в канцелярии так на характер влияет? Ну чего ты, а? Видишь же, шеф и без твоих сентенций посыпает голову пеплом.

– Пусть посыпает, – сказала Саора. – Только не над коврами, они дорогие, их Энжел из Жарандии притащил.

Селена явно собралась что-то сказать, но Квентин остановил ее коротким жестом.

– Главное – понять, где я ошибся. Скажи-ка, Саора, а Крис вообще тут часто бывает?

– Я же тебе еще вчера сказала: редко. Очень редко. Он чаще либо в храме, либо в разъездах.

– А вот когда он в городе, он Бастиану сюда приводит?

– Было пару раз. Года три назад.

– А почему не приводит? У них же все серьезно, разве нет?

– Я не собираюсь обсуждать личную жизнь своего брата с кем бы то ни было.

– А я не просто так спрашиваю. Не из досужего любопытства.

– Слушай, я, если честно, сама их не очень хорошо понимаю. Такое ощущение, что они оба старательно разыгрывают роман без обязательств. А если Баст будет сюда приходить и здесь с ним оставаться, то это уже станет похожим на что-то большее. А они этого не хотят. Или делают вид, что не хотят.

– То есть и Баст его к себе не водит? В том смысле, что на ночь его у себя не оставляет?

– Думаю, нет.

– А где же они тогда… э... проводят время? – спросила Селена, которая начала понимать, куда клонит шеф.

– Вот уж не знаю.

– Но ведь они же не просто всю ночь гуляют, взявшись за руки, а утром расходятся каждый в свою сторону?

– Глупый какой-то вопрос, – сказала Саора. – Нет, конечно. Где-то они ночуют.

– Может быть, в парке или еще где-нибудь? – спросил Илис.

– Это у вас, у хвостатых, может быть, так принято, – покачала головой Саора. – Бастиана, конечно, тоже оборотень, да и братец привык к походной жизни... Но не думаю.

– Они где-то снимают комнату или квартиру? – спросил Квентин.

– Не уверена, что на постоянной основе, – сказала Саора. – Иначе это станет похожим на что-то большее, чем роман без обязательств. Скорее, они по гостиницам да по пансионатам кочуют каждый раз.

– Ты уверена? Я ведь к чему веду? К тому, что очень может быть, что подсвечники должны подбросить вовсе не сюда, а туда, где они проводят ночи.

– Я все-таки считаю, что своей постоянной норки у них нет, но как оно на самом деле – не интересовалась. Мне такие подробности знать незачем. Это вы у самого Криса спросите. Или у Бастианы.

– Видимо, придется, – сказал Квентин. – Вот только у кого лучше спрашивать? Баст на меня в обиде, а сэр Крис – захочет ли говорить на такие темы?

– Это уж вы сами решайте, – сказала Саора. – Я вот в расследованиях мало чего понимаю, так и не пытаюсь из себя следователя строить. Но вы-то – профессионалы. Вы-то в моих советах точно не нуждаетесь.

– Пожалуй, все-таки лучше будет переговорить с сэром Крисом, – предложил Эрик, вслед за коллегами сделав вид, что не замечает иронии в голосе Саоры. – Я так понимаю, нам все равно его под домашним арестом удерживать смысла больше нет?

– Я прямо поражаюсь вашей догадливости, – сказала Саора. – А откуда у вас уверенность, что раньше был смысл?

В этот момент из камина вылетела Фью. Илис, как это всегда случалось, при ее появлении чихнул.

– Письмо сержанту Квентину Уиллису от премьер-лейтенанта Генри Свиклая, – торжественно объявила почтовая фея.

Квентин принял сложенный вчетверо лист бумаги, развернул, прочитал, озадаченно посмотрел на своих сослуживцев, перечитал записку еще раз, и в задумчивости сел на подлокотник ближайшего кресла.

– Что там? – поинтересовалась Селена.

Вместо ответа, Квентин протянул вампирке письмо. Та приняла его и принялась читать вслух:

– «Только что звонили из Храма Плодородия. Ты был прав: подсвечники нашлись. Стоят на своем обычном месте, будто их никто и не похищал. Надеюсь, это означает, что дело близко к завершению, а то ратман интересовался на похоронах у капитана, зачем мы арестовали сэра Криса и требовал его отпустить».

– Сам ратман, – хмыкнул Эрик. – Надо же...

– У Энжела кругом связи, – прокомментировала Саора. – Так что? Теперь-то вы точно отпустите брата?

– Отпустим, – кивнул Квентин задумчиво. – Фью, лети к лейтенанту, скажи, что мы отправляемся в Храм Плодородия. Еще скажи, что я прошу снять звено охраны возле Храма Героев. А после лети к сэру Крису и скажи ему так: «Благодарю за помощь, вы можете покинуть свою келью. Стражи охраны скоро должны получить инструкции. Сержант Квентин Уиллис». Все.

Фея исчезла тем же путем, каким появилась, а Квентин поднялся с кресла и чуть поклонился Саоре.

– Извини, что перевернули тебе весь дом, – сказал он. – С меня причитается.

– Еще бы, – сказала Саора. – Но сдается мне, все, что сейчас происходит – это ведь не по плану? Братец-то вряд ли водил Баст в Храм Расты.

– Следствие покажет, – ответил Квентин.

– Ну, разумеется, никто ничего не видел и не слышал, – сказала Селена. – Подсвечники обнаружила Кира Штефан, пришедшая протереть пыль. Обычно она это делает утром, но сегодня все жрицы были заняты приготовлениями к похоронам, так что она пришла сюда только около часа тридцати пополудни. Форточка была сегодня открыта, а вчера закрыта. Что еще? Запах она, конечно, сразу почувствовала и удивилась. Осколки флакона из-под духов не трогала. Как увидела подсвечники – тут же сообщила матери, та позвонила лейтенанту. Все.

– Они после прошлого раза и не подумали что-то поменять насчет доступа в гостиную Великой Матери. Вор, похоже, тоже ничего менять не стал, – сказал Эрик. – Когда я у госпожи Эры спросил, отчего они хотя бы на дверь замок не повесили, она на меня как на дурака посмотрела и спросила: зачем, чего там теперь-то брать было, если подсвечники украли?