– Ну, хоть в этот раз прорыва удалось не допустить. Но, если откровенно, та тварь, что обозвали ледяным драконом, кажется, имела все шансы. Если бы не сэр Крис, неизвестно еще, чем бы закончилось.

Снова открылась дверь и в кабинет вернулся официант, неся на подносе тарелки с мясом по-сурански и кувшином сока. Ловко расставив принесенное на столе, он удалился. Эрик и его собеседник тут же взялись за столовые приборы, отдавая должное искусству местных поваров.

– Кстати говоря, было предсказание, вы слышали? – спросил Амарант, разливая березовый сок по стаканам.

– «Сменит лед жару, но стужа кровь не заморозит. Станут стражи до заката крепостью. Ночью выйдет тот, кого не удержать, его встретит тот, кого не ищут. Лед растает, молнией разбитый», – процитировал Эрик.

– Оно мне до сих пор не до конца понятно, – признался Амарант. – То есть, к примеру, про смену жары на лед вопросов никаких нет. Про то, что «станут стражи до заката крепостью» – тоже. Вы действительно стеной стояли до самого заката. «Тот, кого не удержать» – это ледяной дракон, с ним тоже все понятно, как понятна и последняя фраза. Получается, что «тот, кого не ищут» – это сэр Крис. Но почему он так поименован?

– А это потому, – невесело усмехнулся Эрик, – что мы его действительно тогда еще не искали. Мой сержант, во всяком случае, так считает. Безумная Касандриэль выдала свое пророчество стражу, значит, Страже оно и предназначалось.

– Все равно, не понимаю, – признался Амарант. – А почему Стража должна была искать сэра Криса?

– Вообще-то, я не уверен, что имею право об этом говорить, – нахмурился Эрик. – Впрочем, все равно про это очень скоро все узнают. Полтора часа назад мы арестовали сэра Криса по обвинению в краже подсвечников из Храма Плодородия, а до замещения мы его действительно еще не искали. И не подозревали даже.

– Да что вы такое говорите? – кажется, изумлению Амаранта не было предела. – Сэр Крис украл подсвечники? Этого не может быть!

– К сожалению, следствие считает иначе, – сухо ответил Эрик.

– Он признал свою вину?

– Нет, но есть улики. Как по мне – не слишком надежные, но сержант Уиллис рассудил иначе.

– А сами подсвечники уже нашлись?

– Пока что нет, – признался Эрик. – Но сержант считает, что они непременно отыщутся. Извините, Сильвио, в детали следствия я вас посветить не могу.

– Я понимаю, понимаю, – закивал Амарант. – Все секретно-рассекретно… Но что же, сэр Крис так просто дал себя арестовать и отвести в тюрьму?

– Он не сопротивлялся, если вы об этом, – ответил Эрик. – Впрочем, он не в тюрьме, мы поместили его под домашний арест в его келье в Храме Героев.

– Нелегко придется вашему сержанту, – покачал головой Амарант. – Сейчас на него обрушится шквал критики со всех сторон. Арестовать такого человека! А если затем окажется, что он допустил ошибку, то это может стать концом его карьеры.

– Насчет критики – куда без этого? Я думаю, сержант знает, что делает, – сказал Эрик с некоторой долей сомнения в голосе. – Во всяком случае, надеюсь на это. Но вы правы, ему нелегко придется.

– Как ты мог?

Красивое лицо Бастианы было покрыто красными пятнами, ее маленькие кулачки были крепко сжаты, а зеленые глаза горели злостью. Жрица была в ярости и совершенно не скрывала этого. Впрочем, на сержанта Квентина Уиллиса эта ярость особого впечатления не произвела. Он только пожал плечами.

– Это было не сложно, – сказал он. – Я подошел к нему и сказал: «мы пришли вас арестовать». Он и не подумал сопротивляться.

– И совершенно зря, зря, – почти прорычала Баст. – Ему следовало взять тебя за шиворот и выбросить прочь вместе со всей твоей командой.

Квентин снова пожал плечами.

– Однако он этого не сделал, что, кстати, может трактоваться и как косвенное признание вины. Сэр Крис – честный и воспитанный человек, надо ему отдать должное. Если он считает себя виноватым, то пытаться избежать наказания он не станет. Я даже удивлен, что он еще не признался, видимо, у него есть на то какие-то причины.

– Он не признался, потому что он – невиновен!

– Ты имеешь полное право так считать, но должен заметить, что ты – предвзята и экспертом в этом вопросе выступать не можешь.

– Ты – негодяй!

– Нет, ну нормально, – возмутился Квентин. – Я подсвечников не крал, наоборот, все силы кладу на то, чтобы поймать вора, а негодяем называют отчего-то меня!

– Признайся, ты это специально сделал!

– Признаю, – кивнул Квентин. – Именно что специально. Случайно я никого не арестовываю.

– Ты ему завидуешь! – почти шипела Бастиана. – Не можешь ему простить того, что он лучше тебя?

– Извини, в чем это он лучше меня? – заинтересовался Квентин. – Я лично ничего никогда не крал.

– Он тоже ничего никогда не крал!

– А чего тогда его арестовали?

– Издеваешься? – Бастиана почти уже рычала. – Это что, месть?

– Какая месть? – не понял Квентин.

– За то, что я его выбрала. Что, все старшего братца из себя строишь? Мы уж выросли, ты заметил?

– Давно заметил, – ответил Квентин. – Ты – так в особенности выросла. Такая кыса... Но, уверяю тебя, этот арест совершенно не связан с тем, как я к тебе отношусь. Извини, я прекрасно понимаю и твое состояние, и твои чувства. Я даже вполне им сочувствую. Правда. Но у меня есть работа, и я должен ее делать. А тебе лучше пойти домой и успокоиться. Все равно твои крики ничего не изменят.

– Квентин, я тебя прошу, я тебя очень прошу, отпусти его, а?

Перемена в поведении Баст была столь разительной, что изумила бы кого угодно. Теперь перед Квентином стояла несчастная отчаявшаяся женщина, которая не знала что делать. Она часто моргала, едва сдерживая слезы. У Квентина защемило справа, между ребрами. Но он взял себя в руки.

– Просьбы тоже ничего не изменят, – сказал он. – Баст, иди домой, а? Ничего страшного твоему Крису не грозит. С его репутацией – ну, пара лет тюрьмы. Максимум. А если он будет сотрудничать со следствием и сможет указать на смягчающие обстоятельства (а они у него должны быть, как же иначе?), то может отделаться, и вовсе, условным сроком и общественными работами.

От брошенной чернильницы Квентин успел увернуться. Она просвистела над самым его ухом и, врезавшись в стену, оставила на ней большое фиолетовое пятно.

– Знать тебя больше не желаю! – заявила Баст. – Никогда!! Слышишь ты?

И выбежала из комнаты.

– Однако, – сказала Вэнди, выходя из-за своей ширмы.

– Она остынет, и ей станет стыдно, – сказал Квентин, рассматривая свежее пятно на стене. – Но то ли еще будет. С пятном сможешь что-нибудь сделать?

– Попробую, – ответила алхимичка. – Только стоит ли торопиться, если это еще не конец?

– Кастелян увидит – поднимет скандал, а только его мне еще сегодня для полного счастья не хватает, – сказал Квентин. – Будь так добра...

Вэнди все еще возилась с чернильным пятном, когда порог кабинета переступил Энжел Сувари в сопровождении мэтра Карела Роада. Квентин, который был занят каким-то финансовым отчетом, поднял голову при их появлении и кивнул, здороваясь.

– Чем обязан вашему визиту, господа? – поинтересовался он довольно сухо.

– А вы будто не догадываетесь? – спросил Энжел, без всяких церемоний усаживаясь за стол напротив Квентина.

– А должен? – удивился Квентин.

– А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

– А почему вы спрашиваете?

Мэтр издал короткий смешок и, подвинув для себя стул, тоже сел напротив Квентина.

– Мы тут из-за сэра Криса эр Нурани, – сообщил он. – Вы арестовали его сегодня.

– Слушаю вас, – кивнул Квентин.

– Его высокопреосвященство Энжел Сувари нанял меня для того, чтобы я защищал интересы его брата, – сказал мэтр. – И в этом качестве…

– Стоп, стоп, стоп, – не совсем вежливо прервал его Квентин. – Насколько я знаю, для того, чтобы представлять чьи-либо интересы, совершенно недостаточно быть кем-то нанятым, нужно еще согласие этого человека. У вас оно есть?