– Узнаем, – сказал Эрик. – Алеф посидит в тюрьме, подумает, и, может быть, перестанет отпираться, когда поймет, что в этом больше нет никакого смысла.

– Не уверен, – сказал Квентин.

– Как-то ты уж совсем пессимистично это сказал, – заметил Эрик.

– Реалистично. То, что он не сказал нам, где подсвечники, может означать, что он действительно не причастен к их краже. Это значит, что мы пошли по ложному следу и зря потеряли день. А тем временем настоящий вор смеется над нашим промахом. Как тебе такая мысль?

– Ты думаешь, что он непричастен? – спросил Эрик с сомнением в голосе.

– В пользу его непричастности говорит то, что он пытался убить кузена. Зачем ему было это делать, если подсвечники были у него в руках? Все что ему надо было – это чтобы у лорда Товуэлла не появился наследник, нет подсвечников – нет наследника. Он же пошел на убийство. Убийство родственника для эльфа – это очень, очень серьезно.

– Если следовать твоей логике, то ему вообще не стоило заморачиваться с убийством, – заметил Эрик. – Кто бы не украл подсвечники, их нет, а как ты сказал, нет подсвечников – нет наследника. И потом, он же сам сказал, что пошел на убийство, потому что понял, что лорд любым способом обзаведется наследником. Химеру закажет...

– Если подсвечники не были переплавлены, мы их найдем, рано или поздно, – усмехнулся Квентин. – Думаю, милорду Алефу хватило ума, чтобы это понять. Что касается химеры – тут есть один момент. По сути, еще ни разу химеризированный эльф не претендовал на старшинство в высоком эльфийском роду. Случаев химеризации эльфов вообще по пальцам одной руки посчитать можно, так что прецедента еще не случалось. До сегодняшнего дня самым спорным случаем был я сам.

– Я-то думал, ты сейчас про Лучию Лавадера скажешь, – слегка удивился Эрик. – Ты-то каким боком к химерам относишься? Химера – это искусственно созданный организм с генетическим кодом, измененным с целью задания свойств, нетипичных для базового биологического вида. Или видов.

– Я гляжу, учили тебя неплохо, – одобрительно кивнул Квентин. – Определение прямо от зубов отскакивает. Убери в нем слово «искусственно» – и оно вполне подойдет ко мне. Лучия – девочка, она в любом случае главой рода стать не сможет. Есть, конечно, гипотетическая вероятность, что ее дети или внуки будут претендовать на главенство в каком-нибудь роду, но про это говорить рано. А вот я – второй в очереди наследования у Эоринов. После отца. Ты слышал, как меня тот же Алеф пытался унизить своими намеками насчет моей недостаточной эльфячести? Отчего-то некоторые остроухие думают, что меня должен задевать тот факт, что моя мама – человек. Ха! Но, тем не менее, никто всерьез мои эльфийские права не оспаривает по трем причинам: меня признали эльфом глава рода Эоринов и мой отец – раз, я вряд ли доживу до момента, когда возникнет вопрос о наследстве – два, в прошлом эльфиниты-полукровки уже признавались эльфами – три. Впрочем, никто из них главой рода никогда не становился, речь шла в лучшем случае об их внуках, так что вопрос остается открытым. Угадай, какой род больше всего печется о чистоте эльфийской крови?

– Какой?

– Эралли, – ответил Квентин. – Они даже лорда Раллу изгнали из рода, когда он вампиром стал.

– Даже так? – удивился Эрик. – Не знал.

– Ну, на самом деле, это была его инициатива, – сказал Квентин. – Он решил, что в его новом положении оставаться главой рода невместно, так что он сам себя изгнал. Но в каждой шутке есть доля шутки: большой вопрос, захотела бы леди Рафалиэль Эралли видеть мужем Розариэль эльфа-химеру. Так что, получается, милорд Алеф опасался именно того, что подсвечники найдутся, чтобы он ни говорил по этому поводу. А это значит...

– Что они их не крал, – продолжил Эрик мысль шефа. – Если бы украл он, то переплавил бы их, и дело с концом. Логично. А, может быть, все-таки украл и переплавил?

– Тогда он не стал бы этого скрывать, – сказал Квентин. – Эльфы чтут Расту, никто не одобрил бы подобного вандализма, но на фоне покушения на убийство кузена и своего лорда, а кроме того, уничтожения эмбриона, это преступление особо не смотрится.

– А хорошая была версия, – сказал Эрик. – Такая стройная. Значит…

Договорить он не успел – перед ними появилась почтовая фея, вылетевшая прямо из стены дома, мимо которого они проходили.

– Послание для Эрика Рока, – сообщила она, протянув молодому магу небольшой запечатанный конверт. – Велено ждать ответа.

Эрик принял конверт, вскрыл его и выругался на смеси тыпонского и тропиканского.

– Плохие новости? – полюбопытствовал Квентин.

– Да, – ответил Эрик, озираясь по сторонам и комкая письмо в кулаке, – у мастера Пиритмотыги подгорела вся его выпечка. Фьюарин, передай ему, что я скоро буду.

Письмо вспыхнуло и за несколько секунд превратилось в белесый пепел, который Эрик тут же развеял по ветру.

– Кто такой мастер Пиритмотыга и какое отношение имеешь ты к его проблемам с выпечкой? – поинтересовался Квентин.

– У него своя хлебопекарня, я ему на печь наговор для регулирования температуры вешал, – ответил Эрик, взмахом руки останавливая проезжающего мимо извозчика. – Судя по всему, что-то нарушило работу наговора. Побегу разбираться…

– А, ну удачи, – сказал Квентин, протянув Эрику руку для рукопожатья. – Завтра только не опаздывай. Чувствую, опять по храмам идти придется.

– К вам Эрик Рок, старший констебль Стражи, – доложила Неша. – Один. Примете?

Неша выглядела лет на сорок или чуть больше, ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, осанка была прямой, а голос низким и грудным. Выдающейся внешностью боги Нешу обошли; ее можно было назвать симпатичной или приятной, но и только – ее лицо было какое-то очень обычное, незапоминающееся, такое бывает у торговок зеленью или, к примеру, конфетами. Впрочем, Сильвио Амарант, которому она служила с тех самых пор, как он освободил ее из плена Островных пиратов, ценил ее отнюдь не за внешние данные, а за исполнительность, умение держать язык за зубами и исключительную преданность.

– Проси, – ответил он, откладывая в сторону толстую тетрадь и ручку с железным пером.

Эрик, видимо, стоял у дверей, потому что вошел в кабинет всего парой секунд спустя после того, как экономка его покинула.

– О, мой юный друг, – Амарант поднялся со своего места и с улыбкой развел руки, будто бы собираясь обнять вошедшего. – Рад вас видеть! Вы все-таки решили навестить меня? Рад, очень рад… Что же вы стоите? Присаживайтесь в это кресло, у камина, сейчас Неша сварит нам кофе… Неша!

Эрик на теплое приветствие хозяина отвечать не торопился. Сделав от дверей два шага, он остановился и принялся смотреть на Амаранта так, будто бы увидел его впервые, и ему понадобилось запомнить каждую морщинку на обветренном загорелом лице старого моряка.

– Вы же не откажитесь от чашечки кофе? – уточнил Амарант. – Или, может быть, что-нибудь покрепче, а? У меня есть замечательный ром, мне его привезли с Конфетуги[18], вы такой нигде больше не попробуете.

Эрик ответил не сразу.

– Не откажусь, – сказал он, чуть усмехнувшись, и тут же уточнил: – От кофе не откажусь.

Неша кивнула и снова вышла из кабинета.

– Ну что же вы? – спросил Амарант, указывая рукой на кресло и выходя из-за письменного стола. – Так и будете стоять и сверлить меня взглядом?

Эрик снова усмехнулся, пожал плечами и сел. Амарант расположился в кресле напротив. Приветливая вежливая улыбка не сходила с его лица, а Эрик продолжал рассматривать его, не торопясь начинать разговор.

– Вы, я вижу, хотите курить? – снова нарушил молчание Амарант – Вы все еще предпочитаете сигареты? «Черный закат», если память мне изменяет? Не стесняйтесь, прошу…

Эрик выудил из кармана сигарету и прикурил ее от пальца.

– Я пришел задать вам один вопрос, господин Амарант: что вам надо от меня? – заговорил он.