– Тогда последний вопрос, и мы расстанемся с вами до обеда, – сказала Селена. – Как вы считаете, кто мог подсвечники украсть? Быть может, у вас есть кто-то на подозрении?

– Право, даже не знаю, – ответил профессор. – Энжел, пожалуй.

– Почему он?

– Ну а кто же еще? Я точно знаю, что он много лет терроризировал Лунный храм, похищая у них праздничный новогодний пирог. Так что воровать ему не внове, да и вообще, если не он, то кто?

Через полчаса Селена и Илис стояли на пороге Храма Моря, чьи ворота напоминали раскрывшуюся раковину. Внутри было много перламутра, тут и там били фонтанчики, большие аквариумы стояли вдоль стен, заполненные прозрачной, как слеза водой, в которой плавали различные морские обитатели. Илис, правда, морщил нос от многообразия морских запахов, но обоим следователем здесь скорее понравилось.

– Я думала, вы вчера придете, – заявила им старшая жрица Диты, Дара Клейн.

Она была так похожа на Эру, что даже не знай следователи, что они доводятся друг другу родными сестрами, сомнений у них в этом не возникло бы. Похожи они были чрезвычайно, разве что у Дары волосы были несколько зеленоватого оттенка, да и в талии она была поуже сестры.

– Вы знаете, зачем мы здесь? – спросила жрицу Селена.

– Разумеется. Эра не смогла выбить из Энжела чистосердечного признания, и теперь вы опрашиваете свидетелей, чтобы собрать против него улики. Бесполезное занятие, должна заметить.

– Это почему? – немного обиделся Илис.

– Это потому, что Энжел – хитрый угорь, и когда воровал подсвечники никаких следов не оставил, – ответила Дара.

– Но вы уверены, что это сделал он, – сказала Селена. – Почему?

– Ну а кто бы еще решился на это? – пожала плечами Дара. – Вы разве не знаете, чей он жрец? Чтобы ловить рыбу, надо уметь ловить рыбу, а чтобы воровать, надо уметь воровать. Однако я его не осуждаю. Моя сестрица вполне заслужила это своим отношением к окружающим, а Энжел – смелый мальчик, который не боится, как другие, ей перечить. Ах, увы, не все на это способны, большинство предпочитают не спорить с ней.

– Но вы-то не из их числа, – заметила Селена.

– Ну а как вы хотели? У нас всего два года разницы, и, сложись все немного по-другому, это я была бы жрицей Расты, а не она. И уж, будьте уверены, у меня бы подсвечники не украли! Так что когда я вижу, что она говорит или делает глупость – я не делаю вид, что все в порядке.

– Давайте лучше поговорим о том, что случилось тем вечером, – сказала Селена.

– То, о чем мы говорили на совете, никого не касается, – быстро сказала Дара.

– Это мы понимаем, – кивнула вампирка. – Нас скорее интересует то, что происходило в гостиной перед советом.

– Тут я вам не сильно помогу, – сказала Дара. – Я долго провозилась с укладкой волос… Я, откровенно говоря, не любительница крутиться перед зеркалом, вы не подумайте. Да моей природной красоте и не нужна косметика, тем более что тут, как вы, наверное, заметили, очень влажно, любая косметика потечет. Прическа тоже страдает, а появиться в обществе со спутанной паклей вместо волос – уж лучше опоздать. Впрочем, я не опоздала, пришла минут за пять до начала совета.

– Все уже были в сборе?

– Почти. Филип пришел одновременно со мной… случайно, конечно. Мы на входе в храм встретились… а Мануэла – минутой позже. Вот уж кто возле зеркала крутиться любит! Оно и понятно – иначе как она будет на жизнь зарабатывать? Ну, вы меня понимаете…

– Говорят, вы успели немного поспорить с Эрой, – сказала Селена. – Можно узнать причину?

– Причина у нас всегда одна и та же, – вздохнула Дара. – Это старая история. Эре надо показать всем, что она главная, а на ком это показывать, как не на своих? Кроме того, как я уже сказала, мы с Филипом пришли вместе, и у сестренки снова открылась ее паранойя. Она его ревнует ко мне, но прямо обвинить нас в чем-то не может, сами понимаете. Вот и выискивает другие поводы. В тот раз поводом послужил мой поздний приход. «Почему все должны тебя ждать, сестрица?» Разумеется, когда пришла Мануэла, ей она и слова не сказала, та ей всегда поддакивает.

– Я понимаю, что у вас и времени особо не было, но, быть может, вы все-таки заметили что-нибудь необычное? – спросила Селена. – Может быть, кто-то как-то себя вел странно или еще что-нибудь?

– Да нет, ничего такого. Энжел у Генриха про воздушный пузырь выспрашивал, но так он вообще умеет пыль в глаза пустить. Я же говорю, не найдете вы к нему никаких улик, он чисто работает.

– Следствие обязано рассмотреть все варианты, – сказала Селена. – И вы уж меня извините, Дара, но версия, что Энжел украл подсвечники только чтобы Эре насолить – это как-то не очень серьезно.

– Вы думаете? Может быть, вы и правы. Если хотите, у меня есть еще одна версия. Вы знаете, что Раста использует свои подсвечники для того, чтобы помочь появиться на свет детям, которые иначе не смогли бы появиться?

– Да, – ответила Селена.

– А вы знаете, что Там есть планы поженить Нурана и Луню? – спросила Дара снизив голос до полушепота и приняв самый таинственный вид.

– Нет, о таком мы не слышали, – честно ответила Селена.

– Суть в том, что Луня стала слишком сильной богиней. Она и эльфам покровительствует, и чудовищам всяким, и лунные циклы за ней, и любовь неразделенная, и охота… Кого из богов не возьми, она у всех понемногу их исконной территории забрала, да так ловко, что никто особо и не возражал.

– И у Диты тоже? – спросил Илис.

– И у Диты тоже, – подтвердила жрица. – Приливы и отливы. У Расты есть опасения, что Луня может стать сильнейшей богиней и занять ее место. Сама Луня амбициями не страдает, так что и ей тоже выгодно успокоить Великую Мать. Самый простой способ – выйти замуж, родить ребенка и передать ему часть своего ареала. Но просто так родить ребенка у нее не получится. Вы видели ее статую? Не слишком похожа на человека, правда? Нужна помощь Расты и ее подсвечников.

– А Энжел Сувари здесь причем? – спросила Селена.

– Он сам – ни при чем. А вот его хозяин, видимо, решил сорвать банк. Вытребовать себе что-нибудь за возвращение подсвечников. У него-то хватит наглости потребовать плату со всех троих: и с Нурана, и с Луни и с Расты. Да и с нового бога, когда тот родится, тоже не постесняется. Вот и приказал своему жрецу украсть подсвечники и спрятать куда-нибудь.

– Довольно фантастическая версия, – сказал Илис. – Как-то уж сложно все.

– Вы не атеист часом, молодой человек? – поинтересовалась Дара. – Зря. Боги существуют, поверьте мне. И от того, что у них там происходит между собой, многое зависит тут, у людей. Вы думаете, отчего сэр Крис и Бастиана крутят свои шуры-муры? Это как раз отражение отношений между Нураном и Луней. Думаете, отчего профессор Вотервуд так неровно дышит к этой вертихвостке Мануэле, хотя она ему в матери годится? Это все оттого, что Библиотекарь и Гламура женаты. Правда она мужа не слишком жалует, но так и здесь у нас – то же самое. Чего здесь не коснись – на все найдется причина там, наверху.

– А ваши взаимоотношения с сестрой и ее мужем – это тоже оттуда? – спросил Илис.

– Вашего следствия это не касается, – надула губы Дара. – Извините, мне пора кормить золотых рыбок.

– Кому вообще могли понадобиться подсвечники, как вы думаете? – спросил Квентин.

– У меня нет версий, – ответил жрец Малина. – Вернее сказать, у меня нет подозреваемых. Я, как и вы, теряюсь в догадках.

– У нас есть предположение, что подсвечники могли похитить из-за их свойств, – сказал Эрик. – Я имею в виду, побочных свойств.

– Мы мыслим в одном направлении, – кивнул Энжел.

– Вы знаете, какими свойствами они обладают? – спросил Квентин.

– Да. Очень интересные свойства. Вы знаете, например, что их можно использовать в качестве противозачаточного средства?

Эрик округлил глаза.

– Стесняюсь спросить, каким это образом, – пробормотал он.

– И очень даже просто – достаточно затушить свечи после… ну, вы меня понимаете. Могу предположить, что примерно таким образом можно и беременность прервать. Во всяком случае, на маленьких сроках.