– А что я такого сделал? – изобразил удивление Квентин.
– Чтооо? Ты еще спрашиваешь? Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо ты нас всех втянул? Тебе, часом, во время замещения снеговики голову не отморозили?
– Кажется, нет, сэр, – ответил Квентин. – Не отморозили. Я всего лишь реализовываю карт-бланш, что сегодня утром получил от вас. Или вы передумали? В таком случае я отказываюсь от этого дела и подаю рапорт на увольнение.
Эти слова, произнесенные твердым спокойным тоном, произвели на лейтенанта именно тот эффект, на который рассчитывал Квентин. Он подался вперед, уперся обеими руками в столешницу стола сержанта и пристально посмотрел на него.
– Ты серьезно? – спросил он, прищурившись.
– Абсолютно, – ответил Квентин, все так же спокойно встречая испытывающий взгляд лейтенанта. – Я решился на этот шаг только потому, что рассчитывал на вашу поддержку, сэр. На то, что вы доверяете мне. Я прекрасно отдаю себе отчет, как выглядит арест сэра Криса со стороны. Если вы откажетесь прикрыть мне спину и испугаетесь общественного давления, то я больше не смогу тут работать.
Свиклай отошел к окну, выглянул из него, посмотрел направо, налево, после, зачем-то – вверх, затем повернулся к Квентину.
– Еще утром у тебя не было оснований для ареста сэра Криса. Появились какие-то новые факты? – спросил он спокойно.
– Нет, – ответил Квентин. – Пока не появились. Но появятся, не сомневайтесь. Вместе с подсвечниками.
– Иными словами говоря, ты уверен, что найдешь их?
– Вероятнее всего, завтра, – ответил Квентин.
– Почему не сегодня?
– Сегодня еще рано, – ответил Квентин. – Но я работаю в этом направлении.
Лейтенант глубоко задумался.
– Ситуация складывается очень непростая, – сказал он. – Нас сейчас не осаждают всякие поклонники сэра Криса, только потому, что о его аресте еще толком никому ничего не известно. Как только об этом пронюхают газетчики, как только до Городского совета дойдет эта новость…
– Я думаю, уже дошла, – сказал Квентин, – и журналисты тоже уже должны быть в курсе. Я об этом позаботился.
Лейтенант тряхнул головой, как будто пытаясь избавиться от воды, попавшей ему в уши при купании, и уставился на Квентина большими круглыми глазами.
– Что-что ты сделал? – спросил он тихо.
– Попросил Эрика сообщить об аресте сэра Криса Амаранту, – ответил Квентин. – А что до членов Городского совета, то тут я очень рассчитываю на Энжела Сувари и его связи. Кстати говоря, сэр, у меня будет к вам одна просьба. Это очень важно, сэр.
– Что такое? – спросил лейтенант, все еще смотря на Квентина с тем же самым выражением крайнего удивления на лице.
– Дело касается старшего констебля Саоры Сувари из канцелярии. Она – сестра сэра Криса, и я бы хотел, чтобы вы отстранили ее от работы на пару дней во избежание конфликта интересов. Она имеет доступ ко многим документам Управления, и в ее безупречной честности я лично не сомневаюсь; но дело в этот раз касается ее брата, и я хочу и далее не сомневаться в ее безупречной честности. Полагаю, вы тоже, сэр. Наверняка у нее есть пара отгулов, пусть немного отдохнет.
Эти слова будто заставили лейтенанта почувствовать, что все, что происходило сейчас в этом кабинете, происходило на самом деле.
– Значит так, Уиллис, – произнес он сухим и официальным тоном. – Дело по-прежнему ведешь ты, и я не собираюсь оспаривать принятые тобой решения по нему. Пока не собираюсь. Срока тебе два дня. Эти два дня я буду защищать твою задницу ото всех, включая капитана. Но если ты не найдешь за это время подсвечники, я сам выгоню тебя из Стражи, так и знай.
– Спасибо, сэр, – кивнул Квентин. – Я постараюсь вас не подвести. Но что насчет Саоры?
– Сейчас вызову ее к себе и отправлю домой, – ответил Свиклай, направляясь к двери.
На пороге он остановился и, не поворачивая головы, сказал:
– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже на это надеюсь, – пробормотал Квентин себе под нос, когда дверь за лейтенантом закрылась.
Судя по всему, Вэнди решила воспользоваться случаем и отправиться на обед, раз уж все равно ее выставили из кабинета. Во всяком случае, после ухода лейтенанта она не вернулась. Впрочем, сейчас это было Квентину скорее на руку. Он сел на диван, на то самое место, где любил свернуться калачиком Илис, заложил руки за голову и, прикрыв глаза, задумался. Со стороны могло бы даже показаться, что он задремал, однако на самом деле он лишь ушел мыслями в себя, прокручивая в голове сегодняшние события.
Дверь вдруг распахнулась будто бы от сильного толчка. В кабинете вмиг стало даже не прохладно – стало так холодно, будто бы сюда ворвалась целая дюжина снеговиков из замещения.
Квентин не только не пошевелился, но даже и глаз открывать не стал.
– Даже не знаю, как тебя назвать! – услышал он голос Саоры. – Так поступить… Вот уж не ожидала от тебя.
– Мне сегодня весь день приходится делать то, чего от меня не ожидают, – кивнул Квентин.
– Это просто подло!
– Вот так вот… выпросишь у начальства для хорошей знакомой пару выходных, причем в самую жаркую пору, а тебе вместо благодарности – упреки.
– Прекрати паясничать, – сказала Саора. – Я все равно не поверю, что ты сделал это из-за заботы обо мне. Ты просто испугался, что я помешаю твоим жалким попыткам повесить кражу подсвечников на моего брата, вот и добился моего отстранения от работы. Я этого тебе никогда не прощу. Стояла сейчас перед лейтенантом как… как оплеванная! Хотя он и старался, чтобы я не обиделась. Никогда не прощу!
– А что мне оставалось делать после твоего заявления о готовности пойти на все, чтобы помочь брату? – усмехнулся Квентин. – Ты не оставила мне выбора. Говоришь, не простишь? В принципе, это не страшно. Но ты простишь, и очень быстро.
– Это еще почему? – спросила Саора.
– Это все потому же, – ответил Квентин. – Потому что ты очень хочешь помочь брату, а значит, заодно поможешь и мне. У меня есть для тебя задание, Саора.
Несколько секунд в кабинете царило молчание, нарушаемое только цоканьем копыт по мостовой, доносящееся с улицы через открытое окно.
– То есть ты хочешь сказать, что добился моего отстранения для того, чтобы я что-то сделала для тебя?
– Скорее все-таки не для меня, а для своего брата, – сказал Квентин. – Да, я освободил тебя от работы, чтобы ты могла заняться кое-чем другим. Но, если ты не хочешь…
– Что тебе надо? – спросила Саора быстро.
Квентин наконец открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Сейчас объясню, – сказал он. – Это не будет для тебя сложным. Тебе потребуется всего лишь…
***
Вэнди вернулась вместе с Эриком получасом позже, когда Саора уже давно ушла, и кабинет успел снова прогреться. Вопросительно посмотрела на Квентина и, получив от него в ответ немного натянутую улыбку, скрылась за своей ширмой.
– Ну как? – поинтересовался Квентин у Эрика.
– Сделал, – коротко ответил он.
– Замечательно, – сказал Квентин, поглаживая кончик своего носа. – Теперь нам остается только ждать.
– Чего ждать? – спросил Эрик.
– Во-первых и прежде всего, возвращения Селены и Илиса, – ответил Квентин. – Когда они вернутся, мы узнаем, был я прав или нет. Впрочем, не думаю, что я ошибался.
Эрик едва заметно покачал головой и, устроившись на подоконнике, закурил.
– А дальше? – спросил он.
– А дальше нужно будет подождать, когда новость об аресте сэра Криса достигнет того, кому она предназначена, – ответил Квентин. – Думаю, к вечеру об этом будет знать весь город.
– В Управлении сейчас только и разговоров об этом, – заметила алхимичка из-за ширмы. – И еще о том, что лейтенант отстранил Саору Сувари от работы. Вот уж кому не позавидуешь…
– Ничего, она переживет, – сказал Квентин.
– Все это очень хорошо, – заметил Эрик, – но пока мы ждем, чем мне заняться?
– Эх, – вздохнул Квентин. – Молодой ты все-таки еще и глупый. Брал бы пример с Вэнди. Если ей не дают заданий, она сама находит себе работу. Если не химеру монстрячит, то какие-нибудь зелья составляет. Ну, или, во всяком случае, не кричит о том, что ей заняться нечем.
