– Думаете, сэр? – спросил Эрик, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

– Если честно – не знаю. Они давненько такого себе не позволяли. Во всяком случае, мы о таком не слышали. Что, кстати, может означать, что другие просто молчком согласились.

– Исключать подобное никак нельзя, – буркнул лейтенант.

– Очень может быть, что они решат пойти с тобой на принцип. И очень плохо, что у нас ничего против Амаранта нет. Ваш разговор никто не слышал, с твоим рассказом идти в суд – гиблое дело. У него прекрасные адвокаты, даже и пробовать не стоит.

– Это я понимаю, сэр, – кивнул Эрик. – Я, когда сержанту рассказывал про это, боялся, что он мне не поверит. Ведь Амарант мне ничего такого прямо не сказал. Ничего угрожающего он мне не говорил, ни в чем таком не признавался. Просто… поговорили.

– А то я не знаю, кто такой Амарант, – сказал сержант. – Вообще, конечно, ситуация неприятная… по себе знаю.

– Чего ты там болтаешь, Квентин? – заинтересовался лейтенант. – Чего ты там по себе знаешь?

– Я вам не рассказывал, сэр, – поморщился сержант, – сам справился. Но тогда и случай попроще был.

– Надо решать, что с этим делать, – сказал капитан. – Придать этот случай огласке – значит подставить Рока. Шума будет много, а пользы – никакой.

– Но ведь и соглашаться ему нельзя, – сказал лейтенант.

– А может быть, я просто сделаю вид, что соглашусь? – спросил Эрик со слабым энтузиазмом. – Буду снабжать их дезинформацией, вотрусь в доверие, а потом выведу Амаранта на чистую воду!

Первым начал смеяться лейтенант, секундой позже к нему присоединился сержант, капитан же вначале пытался сохранить выражение серьезности на своем лице, но и он не смог удержаться от улыбки. Эрик крутил головой, переводя взгляд с одной начальственной персоны на другую и, вместо того чтобы поддержать общее веселье, только хмурился.

– А что я такого сказал? – не выдержал он, устав переводить взгляд с одной веселящейся начальственной персоны на другую.

– Не обижайся, Рок, но ты не представляешь, о чем говоришь, – взяв себя в руки, ответил Свиклай. – Это же надо… дезинформацией он их собрался снабжать!

– Расколет он тебя в два счета, – пояснил сержант.

– В самом деле, – согласился капитан. – Все, что ты ему скажешь, будет проверяться очень тщательно. Каждое слово. Соври ему – и все. Потерей клиентуры не отделаешься.

– А что же делать тогда? – спросил Эрик.

– Ну, пожалуй, мы поступим, как ты предложил, – ответил капитан. – Ты скажешь ему, что согласен и будешь втираться ему в доверие. Вот только говорить ему будешь чистую правду. Наичестнейшую!

– А как же тайна следствия и все такое? – опешил Эрик.

– Ну, конечно, ты не станешь ему все рассказывать, – ответил капитан. – Ведь он же сам тебе сказал, что это ты будешь выбирать, что говорить. Вот и будешь рассказывать то, что не повредит Страже.

– Да и потом, ну что ты такое можешь ему сейчас выдать? Расписание патрулей? График выдачи канцтоваров? – сказал лейтенант. – Чин твой невелик, ты у нас и месяца не отработал, кто тебе чего доверит секретного?

– Вообще-то, Эрик – полноценный работник моего отдела, – заметил сержант. – Помните то дело, тропиканское? Ведь он тогда очень хорошо в нем себя проявил; по сути, это он и Селена его дожали, когда меня и Илиса отстранили. Да и сейчас он работает наравне со всеми. Допросы ведет, вчера подозреваемого полдня охранял…

– Первое время Эрик будет ломаться перед Амарантом, как невеста перед первой брачной ночью, – сказал капитан. – А после… будем думать, что ему можно будет сказать, а чего ему говорить не следует. Да и кто там знает, чем у тебя Рок реально занимается, и насколько ты ему доверяешь? Кстати, Эрик, обязательно как-нибудь пожалуйся, что у лейтенанта на тебя зуб, и он тебя велел держать на самой простой и черной работе. После этого Амарант особо не удивится, если ты ничего толком знать не будешь.

– А в это он поверит? – спросил Эрик.

– Поверит, – усмехнулся лейтенант. – Тем более, что это почти правда.

Эрик округлил глаза.

– Сэр???

– Ты мне до усрачки не понравился, когда первый раз пришел на практику, – пожал плечами лейтенант. – Да и сейчас, после того как я несколько переменил свое мнение о тебе, ты все равно вовсе не жопастенькая блондиночка с третьим размером груди, чтобы я на тебя запал. Просто я стараюсь, чтобы мое первое впечатление не мешало работе. И не надо на меня так смотреть, мне вон твой шеф тоже вначале не понравился, а он гораздо смазливей тебя был.

– Я и сейчас очень даже ничего, сэр, – заметил Квентин. – Хотя, конечно, тоже не жопастенькая блондиночка с третьим размером.

– Я бы сказал, что никто не жопастенькая блондиночка с третьим размером бюста, кроме жопастенькой блондинки с третьим размером, – заметил капитан. – Тебе все понятно, Рок?

– Так точно, сэр. Насчет жопастеньких блондинок понятно, сэр, – ответил Эрик. – Я только не пойму, какой ему тогда смысл будет со мной «дружить»?

– Ну, на этот вопрос я тебе отвечу, – сказал капитан. – Амарант прекрасно понимает, что с тебя сейчас будет немного толка. Действительно, работаешь недавно, должность у тебя невеликая, но ведь это – пока. Скажу откровенно, ты сейчас – единственный стоящий боевой маг у нас в штате, с головой дружишь, понятия у тебя правильные. Со временем ты имеешь все шансы подняться очень даже высоко. Если захочешь, конечно, и, если выдержишь службу. А к тому времени по его замыслу вы должны стать не разлей вода. Так что ты – его задел на будущее. Потом ты окупишься с лихвой. А пока тебя будут понемногу соблазнять и приручать…

– Приручать? – переспросил Эрик.

– Конечно. Амарант будет вести с тобой длинные пространные беседы, оказывать тебе всякие знаки внимания, услуги всякие, типа новой клиентуры, ну и так, по мелочи. И информацию может подкинуть в каком-нибудь деле, которое не будет его интересов касаться. Он же на своем месте очень много знает. Со временем ты станешь думать, что он – очень даже полезный человек, по-своему неплохой, и тебе захочется оказать ему ответную услугу. Понимаешь? На это весь его расчет.

– Главное, не забывай, на чьей ты стороне и держи ухо востро, – сказал лейтенант.

– Чтобы ухо востро держать, у меня сержант есть, – буркнул под нос Эрик. – Я понял, сэр. Постараюсь не забыть, сэр.

Квентин, который единственный разобрал первую часть фразы Эрика, покосился на него и покачал головой.

– Докладывать о контактах с Амарантом будешь своему сержанту, – сказал капитан. – Устно.

Лейтенант хотел было возразить, но капитан его остановил.

– Устно. В таком деле нам нельзя оставлять никаких документов. Мало ли кому они на глаза попадут. Надо понимать, что даже то, что мы тут это совещание устроили, может через полчаса стать им известно.

– Будем надеяться, что об этом они не узнают, – сказал сержант.

– Будем, – кивнул капитан. – Ладно, раз уж все решили… Рок, напиши на мое имя рапорт насчет стоимости твоего мундира, я рассмотрю, и, может быть, хотя бы частично мы тебе это дело возместим. Кстати говоря, ты, сержант и лейтенант по этому вопросу ко мне и приходили. Не жди, когда тебя спросят, сделай довольный вид, растрепи в отделе, что я обещал возместить стоимость обмундирования, подруге своей расскажи...

Эрик было улыбнулся, но тут же до него дошел смысл слов капитана, и его будто окатило ледяной водой.

– Сэр, – голос его слегка дрогнул, и Эрик закашлялся, стараясь скрыть эту дрожь. – Неужели вы думаете, что в отделе или Банни...

– Ничего я не думаю, – поморщился капитан. – Просто всем людям свойственно немного сплетничать. А некоторым – так и не немного даже. Даже стражам. Думаю, к вечеру все Управление будет в курсе насчет твоего мундира. Пусть это станет темой дня – нам это будет только на руку. Всем все понятно? Ну, тогда за работу! У вас же у всех есть дела, верно?

– Так точно, сэр, – ответили они в три голоса.

– Внимание! Внимание! Через три часа пятнадцать минут ожидается замещение, – донеслось вдруг с улицы. – Жителям, проживающим внутри Четвертого кольца, рекомендуется начать эвакуацию. Повторяю...