– Добрый день, стражи, – поздоровалась жрица. – Вы пришли поговорить со мной об украденных подсвечниках? Прошу вас, присаживайтесь.

Ничего такого в ее словах не было, но Илис как-то замялся и осторожно присел на самый краешек лавочки, рядом с Луизой, Селена же предпочла остаться стоять.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Капрал Селена де Трие, отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями. А это – мой коллега, капрал Илис Зорр. Да, мы хотели с вами об этом поговорить.

– Мне опять уйти, да? – спросила Луиза то ли у следователей, то ли у бабушки.

– У девочки очень тонкий слух, – сказала Мануэла. – Ее придется отогнать довольно далеко, если вы хотите, чтобы она нас не услышала. Если ничего секретного в нашем разговоре не будет, то пусть она остается. Вы не возражаете?

Селена пожала плечами.

– Вам лучше знать, что стоит слышать вашей внучке, а чего не стоит, – сказала она.

Что касается Илиса, то он вдруг понял, что возразить в чем-то этой женщине ему было бы не так уж и просто, поэтому он только кивнул, соглашаясь с коллегой.

– Если разговор примет такой оборот, что Луизе лучше не слышать, я попрошу ее прогуляться, – добавила Мануэла.

Селена снова пожала плечами.

– Договорились, – сказала она. – Мы постараемся не отнимать у вас слишком много времени. Давайте начнем. Итак, первый вопрос: вам показалось что-нибудь подозрительным или странным в тот вечер перед советом?

– Я пришла всего за несколько минут перед началом, – ответила Мануэла. – Едва успела выпить сока, как мы ушли из гостиной. Нет, ничего подобного. Гай, правда, немного нервничал. Когда подавал мне стакан, свой опрокинул прямо себе на камзол. Но он вообще неловкий, у него такое случается. А так – все как обычно было.

– А почему вы так задержались? – спросил Илис, откашлявшись.

– Красивая женщина может позволить себе даже опоздать, – заявила вдруг девочка.

– Луи, если ты будешь встревать в разговор, то я пожалею о том, что позволила тебе остаться, – сказала Мануэла. – Есть мероприятия, куда даже красивой женщине опаздывать неприлично, и тебе уже надо знать об этом. В том числе, опаздывать на урок в класс. Но, на самом деле, я специально пришла попозже, как раз к назначенному времени.

– Почему? – спросила Селена.

– А что такого в нашем собрании приятного, что я должна туда стремиться пораньше? – пожала плечами жрица. – Я служу Гламуре, богине любви. А совет жрецов – не самое подходящее для любви место. В большинстве своем, там даже и дружбой не пахнет, за некоторым исключением, а любовью – тем более.

– Но ведь кто-то там все-таки дружит, – заметила Селена.

– Вот уж не сказала бы. Если отбросить родственные узы, которые, кстати говоря, не всегда являются хорошей основой для добрых взаимоотношений, то там, скорее, есть временные союзники и временные противники. Впрочем, у меня со всеми нормальные рабочие отношения. Не каждый так сможет про себя там сказать, уверяю вас.

– Да, мы знаем, что там принято не любить Энжела Сувари, – сказала Селена.

– Что? Ну, вы преувеличиваете. Конечно, его не слишком жалует Эра, а значит и Филип. Но даже они с ним считаются, а что до остальных, то тут очень забавная ситуация. Каждый по отдельности вполне находит с ним общий язык и замечательно общается, но все вместе… да… пожалуй, если все вместе, коллективно, то никто ему не доверяет. Даже отец и брат, я думаю. Но это само по себе ничего не значит, это просто скорее дань именно что традиции.

– А по-вашему, кто бы мог украсть подсвечники? – спросила Селена.

– Ну, я не думаю, что это кто-то со стороны сделал. С другой стороны, если думать про своих, то, конечно, имя Энжела сразу на ум приходит. Но это, опять же, скорее по традиции. Вряд ли кто-то из нас всерьез обвинит в этом Энжела. Кроме Эры, конечно. Однако это вовсе не значит, что вам стоит снимать с него подозрение. В конце концов, это вы следователи, вы в таких вещах лучше разбираетесь.

– А вот, к примеру, вы? – вдруг сказал Илис. Мануэла резко повернулась к нему, он начал краснеть и смущаться под ее удивленным взглядом, но все-таки объяснил, что имел в виду: – Если ваша богиня попросила бы взять подсвечники, вы бы их взяли?

– Мы вас не обвиняем, просто вопрос такой, – поспешно добавила Селена.

– Никогда такими делами не занималась, но, конечно, если бы Прекраснейшая приказала мне их э... украсть, я бы приложила все силы, чтобы выполнить ее волю, – сказала Мануэла. – Но, сами понимаете…

Илис быстро закивал.

– Если так вопрос ставить, то это любой может быть, – подумав, сказала Мануэла. – Даже, простите, сэр Крис, как бы все к нему не относились.

– Бабушка! – кажется, Луизе совсем не понравились слова жрицы.

– А что бабушка? Если Нуран потребует принести подсвечники, твой любимый дядя Крис постарается обстряпать дело не хуже твоего любимого дяди Энжела.

– Да Нурану-то это зачем? – надулась Луиза. – Что ты такое говоришь-то?

– Ситуации разные бывают, – сказала Мануэла. – Для Нурана и его жрецов главное – защищать людей. Они совершенно сдвинуты на общественном благе. Ситуацию, в которой похитителем окажется рыцарь Нурана не так уж и сложно представить. Подсвечники Великой Матери, если кто не знает – мощнейший артефакт, замечательное оружие против демонов. Если бы Ицкарону грозила серьезная опасность, и от подсвечников зависело бы, устоит город или падет, то ни сэр Крис, ни сэр Соня, ни сэр Джай и спрашивать бы никого не стали, а попросту взяли бы их, и использовали. Но, правда, и скрывать бы не стали, что они это сделали.

– Хм, – сказала Селена. – Интересная мысль.

– Именно потому я и не тороплюсь обвинять Энжела или кого бы то другого.

– Но, тем не менее, вы считаете, что это сделал кто-то из своих? – уточнил Илис.

– Конечно. Только надо уточнить, что «кто-то из своих» – это не только и не столько те, кто были на совете. Это и младшие жрецы, и старшие жрецы младших богов, и обслуга Храма Плодородия. Фактически любой, кто бывал в гостиной больше одного раза. Хотя, может быть, сюда стоит прибавить и тех, кто бывал там единожды. Это сотни человек, если хорошо подумать. Сотни!

Когда Селена и Илис распрощались с Мануэлой и Луизой и направились к выходу из парка, Селена спросила у Илиса:

– И что ты про нее думаешь?

– Красивая она очень и пахнет от нее приятно, – сказал Илис. – А вообще – странно. Когда я рядом с ней был, она мне очень нравилась, и я себя необычно как-то ощущал. А сейчас, когда отошли… как-то по-другому уже все. Красивая, да. Интересная очень. Но по-другому.

Он задумчиво почесал за ухом, а потом вдруг нахмурился.

– Это что, это она меня околдовала что ли? – спросил он. – Меня же нельзя околдовывать, я же стражник!

– Думаю, она не маг, – сказала Селена. – Хотя, конечно, это уточнить надо у Квентина, он должен знать. Я думаю, что это называется очарованием. Это как ты рыжий, а она – очаровательна, понимаешь? То есть она, получается, не совсем специально это делала. Просто умеет нравиться мужчинам.

– Думаешь? – шмыгнул носом Илис. – Тогда ладно. А вот как ты считаешь, она специально нам про сэра Криса пример привела, чтобы мы его подозревали, или просто так у нее к слову пришлось?

– То есть мне не одной показалось? – хмыкнула Селена. – Не знаю, Илис. Может быть, и нет. Я думаю, что она намеренно это сделала. Только выводы о причастности сэра Криса я из этих намеков делать бы не стала.

– Почему?

– Потому что совсем непонятно, какие у нее с ним отношения. Насколько я понимаю, сэр Крис и Бастиана встречаются, а это не обязательно должно нравиться ее матери. Она могла специально намекнуть нам на его возможную причастность, чтобы досадить ему. Я – вампир, ты – оборотень, значит, мы уже должны относиться с предубеждением к тому, чья профессия убивать оборотней и вампиров.

– А ты к нему без предубеждения относишься? – спросил Илис.

– С предубеждением, – призналась Селена. – То есть он не тот человек, с которым я бы хотела водить дружбу, но и делать стойку на ее намеки я не собираюсь.