— Да, но придется идти длинным путем, — комната, где мы оказываемся, только скрытый переход, за ней есть еще один коридор, идущий параллельно лестнице, но переплетающийся с несколькими другими ходами. Это я вижу, продолжая сканировать окружающее пространство. Силы я уже восстановил, поэтому могу идти быстрее и не нуждаюсь в помощи при передвижении. Ждать больше нет смысла и мы отправляемся дальше. Переход петляет, но я иду следом за функционалом, почти не прибегая к обследованию и анализу пространства. Большую часть пути мы проходим спокойно, но на одной из развилок нам встречается несколько низших представителей. Преграду нам создавать они не собираются, поэтому мы расходимся. Зал перехода оказывается не пуст. Единственный портал, настроенный на связь с цитаделью оказывается в противоположной стороне, там же присутствует большая часть собравшихся. Вероятно, они готовятся к приходу эледа. Нам остается только ждать.

Доверившись функционалу, я ненадолго перехожу в неактивное состояние, перераспределяя накопленную энергию и восполняю потери. Оболочка после долгого истощения и контролируемого прекращения регенерации нуждается в восстановлении, на которое уйдет не меньше лунного цикла, но некоторые повреждения я могу восстановить быстрее. Наконец, элед появляется, выходя из портала, он не останавливаясь на адаптацию, направляется из зала, отдавая распоряжение собравшимся. Когда они покидают помещение перехода, там остается только несколько функционалов — представители охраны, мы выходим. Меня замечают сразу и отправляют сигнал старшим, одновременно собираясь задержать. Фарт не привлекает их внимание, быстро активирует портал. Я достаю копье, собираясь пробивать себе дорогу, только воспользоваться им не успеваю. Меня сковывает ментальный блок и я знаю, кто его использует.

— Не плохо для новичка, но все же недостаточно, — элед, вероятно, использовал моделяцию, чтобы быстро вернуться в зал. — странно, что ты надеялся спрятаться от меня в моем же собственном доме. Но, глупость должна быть наказана, я не дам тебе так легко отделаться.

Прежде, чем он блокирует портал, я кидаю Фарту свой энергетический слепок и сигнал использовать переход самому, не дожидаясь меня. Он успевает и помощник бьет по мне оглушающим ударом, срывая злость.

Некоторое время я не ориентируюсь, приходя в себя, понимаю, что скручен блокировкой так, что не могу шевелиться. Секунду спустя сознание накрывает волной сильной боли, от которой я не сдерживаю крик.

— Жаль, что мне нужно передать тебя в целости, иначе я бы поупражнялся в расчленении твоего физического тела, — я слышу сильную злобу в голосе эледа и чувствую, как он усиливает болевой блок.

Я пытаюсь осмотреться, замечая нескольких функционалов охраны, часть из них вооружена. Не давая эледу возможности прочитать мои мысли, пропускаю через свое тело максимальное количество энергии, освобождаясь от блока и бегу к ближайшему функционалу, его оружие меч, я выбиваю его из рук, моя реакция настолько быстрая, на сколько я могу позволить, но помощник лекаря перехватывает меня.

— На что ты надеешься? — я все же успеваю ухватить физическое оружие, — Настолько глупых поступков я давно не видел. Ты думаешь поразить меня этим жалким оружием?

— Не тебя, — последним усилием я прорываю его блок, одновременно направляя заточенный металл в свою грудь, точно перерезая жизненные линии.

— Глупец, — это последнее, что я слышу от эледа, пытающегося захватить меня в изоляционный блок, но скоро все гаснет в сильной агонии.

Следующие, что я вижу — место перехода, откуда я впервые попал в нейтральный уровень в оболочке.

Я с трудом успеваю вовремя закрыть изоляцию своего тела, поскольку это место не рассчитано на излучение обитателя пятого уровня. Тратя последний активный резерв, я посылаю сигнал о своем прибытии и ответ следует неожиданно быстро. Срочный вызов к Регулятору. Я восстанавливаю свои силы, преодолевая дезориентацию, вызванную истощением и шоковым состоянием. Разрушение оболочки далось очень тяжело и уже повлекло за собой серьезные траты — три уровня потеряны и силы продолжали уходить. Но впереди были и более опасные последствия. Я не знаю, зафиксировал ли Регулятор нарушение правил, так как информация через изолированную камеру могла пройти не вся, а в наличии свидетелей в свою пользу я не уверен. Успокаивает только отсутствие сопровождения, как это обычно назначается при тяжелом нарушении.

К Регулятору я подхожу для идентификации и сразу получаю предупреждение о необходимости дождаться Куратора, до этого момента мне рекомендовано перейти в неактивное состояние, как я и поступаю. Жду я не долго, но из полусна меня выводят насильно, пропуская слабый поток энергии через все тело. Присутствие Патрона мне узнать легко, но другой энергетический код мне не знаком, еще один, более слабый принадлежит функционалу, индивидуальность которого скрыта от меня. Скоро я чувствую слабый сканер моей памяти, не затрагивающий установленные мной блоки. Далее следует долгая обработка данных и снова мое отключение.

Меня приводят в сознание и направляют в обиталище своего Куратора, даже не поставив в известность о принятом решении. Значит, определить мою судьбу теперь предоставят Патрону. Как только я там оказываюсь, Куратор просит меня явиться в изолированный зал, я не задерживаюсь с исполнением.

— Я рад тебя видеть, — вопреки ожиданиям, Патрон настроен положительно, но, как мне известно, это мало влияет на его методы. — Леред поступил в своем духе, решил действовать в обход Совета и меня. К счастью, Регулятор учел это несоответствие. К тому же он засчитал активацию всех твоих второстепенных функций, поэтому наблюдатель от сектора лекарей теперь не в праве требовать твоего изъятия. — Куратор замолкает, активируя изоляционную камеру, в которой я нахожусь, — те небольшие нарушения, которые он зафиксировал, отданы на мое рассмотрение. Ты сам, понимаешь, что инициированный тобой контакт нарушает твои обязанности как функционала, хотя я не понимаю, зачем тебе это было нужно. Регулятора ты еще можешь обмануть, но не меня, — тон Патрона сильно изменился, в нем стало больше угрозы, но я сохраняю спокойствие, — Более того, я знаю, что протектором этого функционала был Малкириат, тот, под чьим руководством Леред осуществил твое изъятие.

— Высший Лекарь пошел на обман, привлекая их к работе, — я не собираюсь скрывать истинных причин своих поступков, — старший командующий Малк первым просчитал вероятность такого исхода. Он захотел исправить содеянное, Фарт оказался в безвыходном положении, так как ему угрожали. Тем не менее, он предложил мне помощь, я ответил ему тем же, использовав самый подходящий способ.

— Подставлять себя — не выход, Алури, — к Патрону возвращается прежняя твердость и непроницаемость, — в следующий раз Регулятор не станет передавать право решить мне, и тогда я не смогу повлиять на его выбор. — я киваю в знак принятия и ожидаю решения. — Тебе много пришлось перенести, поэтому я смягчу твое наказание. Половина резерва перейдет под мое хранение, остальное используешь на восстановление.

— Десяти из них хватило бы и на следующий ранг, Куратор, — меня удивляет столь легкое наказание и я позволяю себе несколько приподнятый тон.

— Не торопись радоваться, переход к рангу нужно еще заслужить, — Патрон тоже говорит менее серьезно, добавляя краткий смех.

Я в любом случае остаюсь в выигрыше. Регулятор приписал все доходы в собственность Куратора, который в праве сам распорядиться ими. Вот только изъятие потенциала и резерва остается, как и прежде тяжелой процедурой. Я теряю контроль над сознанием примерно на середине процесса и без того максимально ускоренного.

Вероятно, Куратор погрузил меня в анабиоз, настроив восстановление всех систем, потому, что прихожу в себя уже в своем алькове, полностью восполнив все потери из резервов. Расход не более семи уровней, но теперь оболочка цела и силы вернулись ко мне. Резерв в остатке имеет не менее десяти уровней, что не может не радовать. В ответ на мое пробуждение появляется Вард, следивший за моим состоянием.