— Ты мне постоянно будешь доставлять беспокойство бесполезной работой? — Врач как прежде говорит устало-раздраженным тоном. — Мне приходится тратить свое время на простое наблюдение, вместо того, чтобы заниматься своими проектами.

— Простите меня, Вард, но лучше пусть это будете вы, чем еще один, желающий разобрать меня на части, — теперь я понимаю, как важно иметь доверенное лицо среди представителей других функций.

Неожиданно, Вард кладет свою немеханическую руку мне на голову, прижимая ее к ложу, но, не причиняя боли, а скорее настойчиво заставляя слушать внимательно.

— Больше они не посмеют этого сделать, — врач слегка наклоняется ко мне, — теперь ты, только мой проект, — он смеется, что довольно непривычно слышать от него, — так что постарайся беречь мой труд и не попадать в подобные ситуации.

— Только ради вашего спокойствия, Вард, старший лекарь, — я говорю более пренебрежительно, понимая, что теперь и он получает выгоду от моего положения.

Ожидаемой гневной реакции не следует, наоборот, врач начинает громко смеяться и, продолжая свой смех более сдержанно, покидает мой альков. Меня же начинает мучить чувство, что я не все понимаю в своем положении. Но теперь я делаю для себя вывод, что должен научиться лучше разбираться в эмоциях, сейчас мне недоступных.

В нейтральный уровень я возвращаюсь спустя четыре лунных цикла после исчезновения. Два из них я провел в анабиозе. Патрон оставляет меня на два с лишним цикла в своей обители. Чтобы синхронизировать все системы с условиями параллели. Так как свое боевое облачение я потерял во время изъятия, мне выдают прежнюю одежду, которую носят обладатели женской оболочки.

На второй цикл я сопровождаю своего Куратора на совет Высших этой параллели. К моему удивлению, там присутствует и Леред со своим помощником. Долгое время длится совещание по вопросам работы и развития мира, но в конце Куратор просит собрание дать время на личный диалог с Лекарем. Общение они так же продолжают на ментальном уровне. К окончанию их общения Патрон прибегает к физической речи.

— Я считаю своего помощника пострадавшей стороной, и потому подтверждаю его право требовать от вас компенсации, — в прежде твердой и уверенно речи Куратора теперь появляются и насмешливые ноты, отражающие его превосходство над оппонентом.

Леред, как и прежде напряженный, теперь еще больше закрывает свою ауру.

— И что ваш энгах хочет получить? — его взгляд из-под сведенных бровей обращается ко мне. Ментальный сигнал от Куратора разрешает мне взять слово.

— Пусть вернут одежду, мне нужно продолжить тренировку, — я не собираюсь еще больше навлекать на себя гнев Высшего, но и вызов не могу оставить без ответа. Но Куратор издает незнакомый мне беззаботный смех в ответ на легкое удивление в глазах Лереда и гримасу сомнения его помощника.

— Простите моего энгаха за скромность. Несомненно, вы возместите утрату боевого облачения, но и восполните физический ущерб. Думаю, десяти уровней будет достаточно.

— Неужели потенциала моих функционалов было мало? — Леред теперь крепко переплетает тонкие пальцы своей оболочки благородного старца.

— Да, чуть не забыл, и потерю функционального состава моих когорт так же возместите вы, — с каждым разом речь Патрона набирает все больше веселья и, одновременно, угрозы.

— Как скажете, Высший Исполнитель, — сейчас кажется, что твердости Лереда пришел конец, он опускает руки, отворачиваясь от Куратор, потом говорит, не глядя в его сторону, — но только в этот раз.

Высший Лекарь и его помощник покидают помещение. Патрон еще некоторое время сидит в той же позе, положив подбородок на сомкнутые пальцы руки, опираясь о стол. Я решаю обратиться к нему сам, не дожидаясь, когда Куратор вспомнит обо мне.

— Высшему Лереду не нравится исход дела, вероятно, он захочет компенсировать свой проигрыш при первой возможности.

— Ничего нового, Алури, я работаю с ним с момента освоения этой параллели и знаю, на что он способен. — Патрон встает, медленно обходя зал, просит следовать за ним, — Но такого поступка я от него не ожидал. Его помощник, Гаогот, становится слишком непредсказуемым. Я надеюсь, ты поможешь уравновесить наши силы.

— В чем его особенность, — для меня элед закрыт, но я должен знать его слабые и сильные стороны, если снова придется столкнуться с ним.

— Он сильный манипулятор, способен управлять чужой энергией даже на большом расстоянии, к тому же мастерский распределитель. Накопителем его сделали недавно, но я не думаю, что Гаогот игнорирует эту функцию. Его способности близки по силе к Высшему средней ступени, так же с восходящим преимуществом.

Перечисленное Куратором впечатляет, я и не подозревал, на сколько элед силен. Но, тем не менее, мне удалось одержать над ним вверх, пусть и не в прямо столкновении. Для себя я могу отметить что в расчетах он не столь искусен.

За Куратором я иду в его обитель, где мне предстоит дождаться посланников Лереда. Главный зал, как и прежде пуст, кроме одной скамьи и проекционной сферы больше ничего нет. Но сфера активна, Куратор отпускает меня в соседний покой. Перед тем, как покинуть главный зал я замечаю, то, что заставило механизм заработать — скрипт адресованный Высшему. Перед началом послания стоит знак исполнителя, уже знакомая мне крокодилья голова.

Долго ждать мне не приходится, так как от Куратора приходит сигнал, и я следую указаниям. Патрон уже ждет меня в соседнем покое, я ожидал, что от меня потребуют исполнить свою функцию, как и то, что будет необходимо представить оболочку для присутствия Высшего Созидателя. Однако, Куратор просит настроить прямой канал связи с ним, изолировав его от другого влияния.

— Совет лекарей вынес неожиданное решение, — Куратор использует физическую речь, несмотря на то, что канал я установил, — тебе предложено поднять свой ранг до второго в обмен на стирание.

Я удивлен услышанным, но решение нужно принять уже сейчас. Похоже решить предстоит именно мне, потому что Куратор ожидает, не внося своих предложений.

— Отказаться от опыта сейчас — значит подвергнуть себя опасности в будущем, — как бы не был важен сейчас ранг силы, но отказываться от воспоминаний, пусть и столь тяжелых я не намерен, — я сумею заработать ранг и другим путем.

— Ты уверен в своем решении? — Куратор как и прежде не выдает своего отношения к предложенному, только нейтральный тон, — Такое предложение довольно ценно, к тому же поможет избавить Лереда от дальнейших притязаний.

— И тем самым лишит меня преимущества в расчетах относительно него.

Куратор издает короткий смех.

— Хорошо, я передам твое решение совету их сектора. — Патрон сам обрывает настроенный канал связи, так и не пустив его в ход. — Я не сомневался в твоем решении, Алури, но был готов к тому, что ты согласишься. Не беспокойся в своей безопасности. Больше никому не позволено посягнуть на твою самостоятельность.

К концу третьего цикла, мне возвращают одежду, так же десять резервов передаются моему Куратору. Не дожидаясь распоряжения Патрона, я возвращаюсь к тренировкам. После длительного истощения и восстановления возможности оболочки заметно снизились и я, с разрешения Лерда провожу все свое время тренировочных залах. Спустя еще десять циклов я начинаю парные тренировки в изолированных залах. Скорость реакции возвращается к прежней и даже превосходит ее. Многие из знакомых функционалов были уже направлены на места исполнения, а старшие и командующие когортами возвращались в цитадель в соответствии с определенным графиком, тренируя немногочисленных прибивающих и проводя отчетные бои. Очередь когорты Лерда наступает на пятнадцатый цикл. Я ждал этого момента, больше из-за того что хотел поговорить со знакомыми функционалами.

Раона я нахожу сразу, как он пребывает и, к своей радости, понимаю, что желание увидеться оказывается взаимным. Он, как исполняющий активную боевую функцию, имеет право на краткий период восстановления, используемый раз в лунный цикл или чаще, но меньшим сроком. Сейчас Раон прибыл на четыре цикла, старший командующий же прибывает через два. Значит у меня будет время, чтобы побольше узнать о случившемся в мое отсутствие.