— Вард сейчас подойдет, — он осторожно проводит по моему лбу, затем останавливая пальцы на губах, — ты хорошо держался, Алури.

Патрон уходит, я еще долго не могу оценить степень повреждений. Вплоть до того, пока не появляется врач.

— Вижу, все обошлось малым, — со свойственной ему циничностью, он снимает с меня блокировку прежде, чем заживить повреждения. Отключив код, я все же срываюсь на крик, почти оглушенный болью, — ну же, не будь неженкой. Патрон сказал, что ты отлично справился, — Вард первым делом извлекает ножи, от чего поток крови льется через горло, не давая дышать и мою оболочку снова пронзает судорога, — тихо, расслабься, это просто рефлексы тела, сейчас закончится.

Врач приподнимает меня и я вижу свое тело: распороты грудь и живот, между ног тело превращено в кровавую рану.

— Если это малое, — я едва нахожу силы для слов, — то что будет большим?

— Ну, видишь — ты же не лишился конечностей. Патрон тебя жалеет, будет наращивать степень повреждения постепенно.

Вард смеется, мне же остается отблагодарить эледа за подарок. Но тут же возникают сомнения относительно него.

— Вард, мне нужно кое-что вам показать, — врач как раз усадил меня на металлическое сидение, укрыв моей же накидкой.

— Чего я тут еще не видел? — смеется он, заживляя последние повреждения.

— Это код, — он поднимается, глядя мне прямо в глаза. Я показываю подарок Гаогота.

— Откуда это у тебя? — по выражению лица врача понимаю, что не все так хорошо, как хотелось бы.

— Элед.

— Что? — Вард будто каменеет. Аура бледнеет на столько, что становится прозрачной, — только не говори, что использовал.

Я киваю, преодолевая напряжение мышц оболочки.

— Алури, как ты мог… что с твоей головой, она на месте?

— Я не знал, думал что безобидно…применить по назначению, — вид врача вызвал сильную дезориентацию, неспособность мыслить связно. Неужели я так ошибся?

— А ну помолчи, — Вард первым приход в себя, — давай его мне, я проверю.

Осторожно передаю упакованный код по руке, которую обхватил двумя своими ладонями лекарь. Он замирает, но через некоторое время облегченно вздыхает.

— Ты действительно глуп, Алури. Тебе повезло, что это был простой контакт, — он встает, рассматривая код, — внутри есть скрытый механизм. И если бы кто-то вмешался в ваше взаимодействие, создатель кода получил бы сигнал об этом. Со всеми параметрами нарушителя.

Дрожь невольно проходит по телу. Значит элед не оставил попытку выяснить, что я скрывал.

— Я избавлюсь от кода, — поднимаю глаза на Варда, — только не говорите об этом Патрону.

— Не беспокойся, не скажу. Иначе мне тебя по кусочкам собирать придется, — говорит он, садясь напротив, — но избавляться от него будет не самым лучшим ходом. Я подержу у себя и попробую заблокировать ненужную часть. Потом сможешь пользоваться беспрепятственно, — Вард подмигивает мне, что для меня более неожиданно, чем если бы он обратился здесь же в свое истинное тело, — тебе это еще пригодится.

Через некоторое время я уже готов возвращаться. Но врач меня не торопит, советуя устроить себе краткий отдых по прибытии.

— Алхел тебя встретит, я дал ему все необходимое для поддержания твоего состояния, — не привычно слышать такое от Варда.

— А вы были так возмущены его появлением, — не удерживаюсь напомнить.

— И сейчас не в восторге, но надо пользоваться тем, что есть.

Участливость испаряется, как будто ее и не было.

— Зачем Патрону такой способ контакта? — не удерживаюсь от вопроса, когда переход уже оказывается в зоне видимости.

Не надеюсь на ответ, но Вард довольно благодушен.

— Зачем? Лучше спросить почему. Видишь ли, для Высших всегда был определенный предел возможностей, был пусковой механизм и механизм торможения. У каждого он свой. Для Патрона, это разрушение. Потому и взаимодействуя с наложником он может добиться необходимого эффекта только разрушая его тело. Твое восстановление и стабилизация позволяют обратить этот процесс, но с низшими это не происходит. Те, кто были до тебя, могли выдержать один или два контакта, но чаще погибали. Так что ты один из немногих Помощников с этой функцией.

— Мне казалось, что единственный, — количество насмешек в мой адрес я выслушал достаточное.

— Не льсти себе.

Если бы это было лестью.

Алхел действительно встречает меня на выходе. День здесь уже угас, тогда как по другую сторону перехода только разгорался. Но здесь было на много теплее. По мере приближения к дому, где мы разместились, я понимаю, на сколько устал и дойдя до кровати падаю в нее едва успев снять облачение.

Сон длится только пару часов и просыпаюсь я от тихого, но нетипичного звука. Скрежет и звон раздается где-то снаружи. За окнами еще плотная ночная тьма, а распорядок жизни функционалов здесь привязан к циклу светила, ночь отведена для отдыха. Исключениями были значимые события и несение вахты. Но что может нарушать покой таким шумом мне не ясно. Я спускаюсь вниз, что бы выяснить его причину.

Снаружи прохлада ночи окутывает непроглядной темнотой и только желтый отсвет луны нарушает ее. Настраивая зрение на темноту, понимаю, что у самого горизонта к югу есть небольшое движение. Все же мне удается рассмотреть источник звука.

Огромный механизм спускается с гор в долину. Я приглядываюсь, применяя разные спектры — тьма на всех доступных мне. Значит либо Пришедшие, либо Светлые. Но почему никто не обращает внимание на этот шум? Прежде, чем я дохожу до ближайшего дома, нечто скрывается из вида.

— Энгах? — жест почтения от стоящего на вахте.

— Позови старшего, который на смене. Что-то спустилось с гор.

Недоверчивый взгляд, но ни слова против. Постовой уходит.

— Вам не спится? — вижу того же функционала, что был распорядителем на моем посвящении.

— Вы не слышали звуков?

— Что вас так обеспокоило? — мои слова не восприняты серьезно.

— Там был механизм. Не под один доступный спектр он не попадал.

— В каком направлении?

— К югу, — я указываю место, где нечто скрылось за вершинами деревьев.

— Возможно из каменоломни или плавильни. Там часто работают на больших машинах.

— Но спектр их распознает?

— В основном да. Думаю, вы зря беспокоитесь, — старший снисходительно вздыхает, — но если сомневаетесь, мы завтра отправим группу для определения следа. А вы можете к ним присоединиться.

Я действительно сомневался, потому согласился. Отправиться было решено с рассветом.

— На что это было похоже? — двое из моей группы решили отправиться со мной, тогда как остальные во главе с Баултом поехали в город за шестеренкой.

— Трудно было разобрать, но то, что я заметил, напоминало башню с выносными деталями или опорами. Я распознаю не все спектры, но на доступных мне оно было затемнено.

— Затемнено? Как при блокировке излучения или…

— Присутствии иных.

— Это не возможно, — функционал, провожающий нас к месту предполагаемого пришельца, отрицательно качает головой, — здесь на огромное расстояние вокруг ни одной точки выхода. Да и во всей параллели лишь единицы.

— Это не показатель, — я помню свое первое задание. Ни кто не ожидал того, что произошло в поселении.

Место мы обнаружили скоро — четыре канавы, продавленные в мягкой земле. Они спускались с горной дороги и уходили вниз, резко обрываясь на подходе к городу.

— Нужно опросить людей, возможно, им известно, что это было, — старший функционал обращается к своей группе, — двое отправятся на рудник, двое спустятся в поселение. Вам, Алури, лучше вернуться в расположение.

— Я в состоянии последовать вместе с одной из групп, — мне не понятно такое ограничение.

— Дело не в ваших способностях. Местные жители знакомы почти со всеми из нашего расположения. Вас же пока не знают, а потому могут отнестись с подозрением, — с некоторым снисхождением говорит функционал. Я не знаю таких тонкостей, потому вынужден принять правила.