Погода заметно ухудшилась, стало холоднее и часто шел дождь. Я мало замечал таких перепадов, но для передвижения повозки и животных создавались большие трудности. Тем не менее, к следующей контрольной точке мы приходим вовремя. Проведя в небольшом поселении ночь, в путь отправляюсь я один, так как размытые дороги и сильный дождь заставляет отряд переждать его.

К счастью, сократить путь удается через разрушенные выработки, но я бегу, к концу пути не просто промочив всю одежду под дождем, а сбив подошвы и местами разорвав ее. К точке контроля пребываю в плачевном состоянии. Но встреча там компенсирует все лишения и трудности.

— Рад вас видеть, Алури, — Раон выходит меня встретить задолго до того, как я добегу до ворот, — но не в таком состоянии, — он накидывает на меня плащ, собираясь укрыть от проливного дождя.

Я только благодарю его, следуя за функционалом внутрь. Благодаря помощи нескольких женщин, на попечение которых я оставлен смотрителем, мне удается сменить одежду на сухую. Мое же облачение отправлено на чистку и судя по заверениям, к утру будет сухим.

— Так значит, вот где вы несете свою функцию, — уже выглядя приемлемо, я встречаю Раона в его обители — небольшая крепость у самых стен поселения с жилой частью в верхних этажах.

— Да, это то самое место и им я вполне доволен, — отвечает он, приглашая к столу, — правда в этих хоромах я практически не живу. Это, — он обводит рукой освещенный свечами зал, — только ради вас.

— Многие старшие к вам относятся с подозрением, вы знаете? — решаю ответить откровением на гостеприимность.

— Это их право. У каждого свои мотивы работать в нейтральном уровне, — отвечает он без тени недовольства или обиды.

— А какие же ваши?

— Сами увидите, пока будете дожидаться свою группу.

Ночь я провел беспокойно. Приходилось поддерживать два канала связи — как с группой, так и с Ивиром. К счастью, никаких отклонений обнаружено не было.

Солнечным утром я застал Раона спешащим за пределы поселения, последовал за ним и он, вероятно, не возражал против этого. Спустя почти час пути понимаю, что впереди наблюдается еще одно поселение, но меньшее по размерам — жилища скотоводов и земледельцев. Функционал идет туда уверенно, я же все меньше хочу проследить его путь. Только происходящее заставляет меня выдать себя.

Двое детей бегут к нему на встречу, еще с одним на руках идет женщина. У всех троих малышей явный фон ауры функционалов. Но более слабый, приглушенный энергией смертных. Раон ловит одного из подбежавших полудеманонов на руки, оборачиваясь ко мне, улыбаясь.

— Вы понимаете, на сколько это опасно, Раон, — меня пригласили в поселение, но я решил переговорить я функционалом наедине, — если кому-нибудь в уровнях станет известно, вас не просто лишат всех рангов, вас могут аннигилировать. Как и их тоже, — я беспокоюсь функционале, тем не менее, он уверен в своей правоте.

— Созидатели и лекари изменяют смертных и низших, делая невообразимые вещи. Здесь же нет никакой опасности. Скорее наоборот.

— Почему вы пошли на это, — теперь я вижу, что передо мной не поселение, а небольшой хозяйственный двор. Значит, смертная семья Раона живет здесь.

— Они будут защитниками этих мест. Дольше чем другие люди, дольше чем мы. Они в силах оберегать свой дом. Я хотел лишь блага, для тех, кто этого заслуживает.

Но какой катастрофой может оказаться это благо…

— Я не сообщу Старшему, можете об этом не беспокоиться, но если узнают другие функционалы. Что вы тогда будете делать? Я буду бессилен вам помочь.

— Я и не прошу, — спокойно отвечает он, — но я хотел вам сказать — вы можете повлиять на вашего Куратора. Вам он поверит — мы не должны относиться к людям только как к корму.

— Что я могу, Раон? Мое слово беззвучно для Высшего.

— Вы не правы. Патронатариан очень изменился с вашим появлением. Не умаляйте своей роли.

Таким оказывается наш разговор.

Встретив группу ближе к полудню, без должного отдыха продолжил путь уже с ними. Отставание мы сократили уже на второй день и, пройдя остальные точки без каких-либо затруднений и задержек. В расположение я возвращался вместе с ними, сканирование уже не выявило ни следа затемнений. Ивар к этому времени пересек границу нашей подконтрольной территории. Благодаря ему, я смог увидеть только те прежние затемнения, что видел старик-смотритель.

Отдав отчет Лерду, я, как было условленно, связываюсь с Куратором. Ответом не служит указание прибыть в его обитель на следующий день.

Тревога от понимания своей беспомощности и неизвестности сильно расходует уже истощающуюся энергию, тем не менее, я еще раз спускаюсь к городу, осматривая окрестности. С Гуатом возможности связаться пока не было.

Перед отбытием я прощаюсь с группой. Хотя время моего возвращения было установлено через пятнадцать малых циклов, вполне было вероятным ожидать, что от перезагрузок я потеряю часть опыта или заложенной информации. Поэтому ту, что касается исполнения функции в расположении я передаю Баулту, назначив функционала моим замещающим.

Несколько снизить напряжение перед отправкой помогает Кале, снова составившая мне компанию в источниках. Я без сопротивления принял ее заботу, будучи осторожно обнятым, находясь в теплой воде. Распределитель рассказала, что неприятная ситуация с Ференом решилась довольно быстро. Лерд сам взял на себя обязательства расследования покушения. В целом, недопонимание если не было устранено, то стало не столь критическим. Хотя, я все же решил лично навестить градоправителя с разъяснением, после того как вернусь.

На утро, собрав все необходимое и не дожидаясь пробуждения группы, я отправляюсь к переходу. Перед порталом долго стою, не решаясь ступит в него. Но неотвратимость предстоящего от этого становится только ощутимее.

Уже прибыв в крепость Высшего, отправляюсь по единственному знакомому мне пути. В покоях Патрона остаюсь один почти до поздней ночи, когда Куратор появляется сам.

— Тебе необходима подпитка, Алури, — говорит он, оценив мое состояние, — возвращайся в Уровни и перейди в восстановительный сон. Тебе выдадут необходимое количество резервов. После Вард выполнит твою подготовку.

— Куратор, что…

— Все функции, кроме одной тебе временно отключат, — прерывает он мой вопрос.

Судя по фону ауры, события идут по худшему варианту. Значит отдыхом пренебрегать мне не стоит. А отдохнуть мне дают лишь два малых цикла.

Восполненные силы несколько прибавляют уверенности в себе, но Вард, пришедший улучшить мое состояние, добивается прямо противоположно результата.

— Ну что ж, вынужден тебя обрадовать — твою функцию наложника оставят открытым всем трем Высшим.

— Трем? Мне казалось проситель был один? — видя мое отчаяние, Вард смеется, но не весело.

— Тебе всего и не говорили, — он устанавливает на мне код-блокатор, запечатывая им выход всех функций, кроме одной. От этого по телу проходит слабость и небольшая дезориентация, — тебе нужно быть готовым к тому, что воздействие перейдет и на основное тело, — продолжает уничтожать мою уверенность в себе Вард, — Первый ярус позволяет сократить переход энергии от оболочки к соме, поэтому старайся успеть подстроиться.

— А если меня истощат? — мое существование кажется мне все менее и менее радостным.

— Минимизируй потери, в крайнем случае, переводи на потерю конечности, — мастерски успокаивает меня лекарь, — отправляйся через закрытый зал, тебя уже ждут, — с последним напутствием он намеренно грубо подталкивает меня к выходу. Я же даже не могу отреагировать на провокацию из-за скорбных ожиданий.

На первом ярусе оказываюсь в своей оболочке, одетой в привычную форму. Но ждут меня с намерением от одежды избавить.