«Не стоит углубляться в подробности. Мне нужно, чтобы ты указал, откуда они пришли. Тот был только одним из многих.»

— Нет, мне неизвестно…

— Мы заключим договор, — я встаю в полный рост перед ним, — нарушишь — и я заберу всех. И Аен тоже. Отведи меня к тем, с кем ты собирался встретиться.

— Они сами придут, — он сдается первым.

— Уже нет. Мое присутствие для них враждебно. Потому отведи туда, где их впервые встретил.

Проще наметить и закрыть точку выхода, чем дожидаться, пока они явятся сами. А если кого-то и запрет в этой параллели, то справиться с ними будет проще. Надеюсь только на то, что Патрон обеспечит меня необходимыми ресурсами.

— Иди, я буду следовать за тобой.

Дальше путь лучше проделать в теле контролируемого. Так мой след будет менее заметен. Аен спала, когда я перевел ее тело под свой контроль. Укрыв ее одеждой, я выхожу, отправляясь туда, где чувствую служителя. Его путь лежит к скалам и он не останавливается у их подножия, углубляется в разломы и пики острых камней.

— Здесь, — он останавливается, угадывая меня за своей спиной, — впервые они пришли отсюда.

Я подхожу, приближаясь к краю обрыва. Внизу оплавленные камни образуют воронку. Вероятно, проход при своем открытии разрушил часть ткани этого мира, но, пока неактивный, он не выдавал своего нахождения здесь.

— Проход нужно закрыть. Тогда вы будете в безопасности.

— От кого в безопасности? — служитель снова заводит разговор о старом, — Они не причиняли нам вреда.

— От гнева моего Хозяина, — через тело подконтрольного мне передается раздражение, — он уже требовал, чтобы я уничтожил все поселение, только потому, что появился всего лишь один след светлого. Я же встал на вашу защиту. И ты видишь, какой ценой.

— А если бы они смогли защитить нас лучше?

— Поглотить. Иного им не нужно, — сомнения — одна из опаснейших черт. В служители его слишком много, — вам следует знать то, что если они продолжат захватывать местность, то все вокруг, считая вас, придется стереть. А их, — я указываю в сторону разлома, — пока слишком мало, чтобы противостоять нам.

Когда все разъяснено моему провожатому, я возвращаю тело Аен обратно в дом, сам же перехожу в Уровни, чтобы сообщить о своей находке. На мой запрос откликается один из Старших исполнителей Патрона.

— На сколько высока необходимость использовать печать?

Имя старшего мне недоступно, потому я просто передаю тот слепок энергии, который получил в месте разлома. Он просматривает его, давая понять, что мой запрос принят. Изготовление печати займет несколько малых циклов. Мне же придется контролировать ситуацию из нейтрального уровня.

Разрушенное святилище остается моим домом здесь. Я не пользуюсь телом Аен, просто остаюсь внутри защищенного контура, наблюдая. Инородная вспышка перехода чужеродной энергии происходит по истечении второго малого цикла. Уместно ли, но я колеблюсь перед тем, как отправиться туда. Если я снова столкнусь со светлыми, то уже не смогу вырваться.

Прибыв на место, нахожу только след активированного перехода и слабый отголосок присутствия. Территория вокруг слегка пропитана фоном инородного излучения. Можно предположить, что через разлом пробрались или несколько из них. Или один сильный. Быстрый обход местности не приносит результатов — пришедшие затаились.

— Присутствие установлено? — я подтверждаю — связавшийся со мной функционал некоторое время оценивает и рассчитывает последствия этого события, — через цикл туда будет направлено два исполнителя и созидатель. Твоя цель осуществление наблюдений до прибытия. Печать будет установлена старшими функционалами.

Таков был ответ.

Нейтральный уровень истощал меня очень быстро, потому я сразу перешел в тело Аен, оставаясь в неактивном присутствии.

— Ты боишься? — она снова говорит со мной, понимая, что я присутствую с ней.

«Нет» — Аен снова блуждает по старому лесу вокруг поселения. Догадливое существо, она понимает, что со мной ей не угрожает ничего.

— Ты изменился.

«У меня забрали часть тела».

— Как это? За что?

«Потому что я стал сильнее до того, как вырос достаточно.» — подходящие слова для произошедшего найти не просто, но нет ничего плохого, если я расскажу об этом.

— Светлячок, ты стал сильнее? Почему? — Она аккуратно переходит по упавшему дереву через овражек с текущей по его дну речкой. Я помогаю ей держать равновесие.

«Я победил врага и забрал себе его силу».

— А что это за враг? Мне надо его бояться?

«Нет, пока я здесь» — пусть так считает.

Увлеченный разговором, я не сразу замечаю опасность, и она является передо мной во всей своей мощи.

«Аен», — она ничего не замечает, пока мое напряжение не передается ей, — «уходи как можно быстрее».

Два силуэта, едва похожие на человеческие тела стоят под защитой камней. Внутри устойчивой структуры энергетическая паутина помогает им адаптироваться.

Аен столбенеет, больше напуганная моим обращением, чем увиденным. Импульс действия, и она, едва не падая, бежит обратно. Я же отделяюсь от ее тела, медленно наращивая изоляцию. Потери при таком резком переходе неизбежны.

Холодное сияние чужеродной энергии обдает меня даже на расстоянии. Неоформленные коконы неподвижны, но сила, заключенная в них имеет агрессивную природу. Это воины. Аналоги старших исполнителей. Моя оценка только интуитивная, но вероятность ошибки мала.

Копье — единственное оружие, которое всегда со мной. Потому что во мне. Ровно посередине груди костные ножны скрывают древко, взяв за которое я извлекаю раскаленный стержень. Он меняет длину под движениями руки. Одновременно, почувствовав мою грубую манипуляцию с энергией, коконы раскрываются, выпуская почти сформировавшихся светлых. Силовой контур инородной силы начинает расти от этих фигур, навстречу мне. Мне не хватает смелости уйти. Поток информации направляется ко мне, изучая и стараясь связаться. Сначала не распознаваемые знаки, но информация подстраивается под мое восприятие.

— Принять. Знание. В дар. Пропустить без помех, — сообщают они.

— Нет, покиньте местность. Иначе вас уничтожат.

— Ты слаб, мы сильнее. Отступи и будешь жить. Дадим свою силу за помощь, — меня теснят, но отступить я теперь не могу.

— Я ее получу иным способом, но вам ничего не отдам, — если иного выхода нет, то пусть мой конец настанет в азарте боя.

Но передо мной воины, потому они сразу реагируют на консолидацию моих ресурсов, атакуют упреждающим способом, концентрируясь на тех участках моего тела, которые получают напряжение или импульс. Но только медленно. Я поражен, насколько моя реакция опережает их. От первой атаки я ухожу, вторая проходит уже ближе. Значит, они еще недостаточно приспособились к параметрам мира. Нужно использовать эту возможность. Пользоваться одной рукой тяжелее, но остаток другой конечности я применяю как опору, перекладывая нагрузку. Я успеваю задеть одного, как они начинают наращивать скорость. Оружия я не замечаю, только потоки энергии. Один из них задевает меня и тело разрывается поперек груди, но быстро зарастает, сбросив слой свернувшейся плазмы. Их излучение не наносит мне вреда. Фигуры движутся, повторяя одни и те же движения, так, что мне легко предугадывать некоторые из них. Намеренно подпустив, я пронзаю одного, тут же отдаляясь от предполагаемой атаки. Принимаю несильный удар и уверенно поражаю другого в середину туловища. Контур слабеет, но оба светлых еще живы. Я не могу определить их витальные линии, потому предполагаю просто разбить тела на куски. Один еще оказывает сопротивление, но я отделяю его конечности и голову от туловища, последнее же разрываю на четыре части. Другой пробует связаться со мной. Последнее, что я улавливаю от него, — «Возьми силу, дай вернуться». Но я не имею права быть милосердным.

Плоть, лишенная энергетической подпитки начинает быстро распадаться, но я успеваю поглотить несколько частей их тел. Энергия тяжестью вливается в меня.