Когда они уходят, я продолжаю работу, постепенно изолируя блокаторы, заполняю места крепления энергетическим буфером. Это возможно только для правой руки и головы, код остается слишком сильным для меня. Каждый контакт с попыткой освободиться забирает у четверть уровня силы, во время ожидания я теряю еще десятую часть. Так продержаться я смогу не более двух недель, если только не попытаюсь ускорить процесс. Для экономии энергии я отключаю систему восприятия, направляя все силы на изолирование. Процесс затухает уже не так быстро. Еще два раза мне наносят увечья, но я даже не выхожу из состояния отключенного восприятия, просто направляя энергию на нужный мне процесс. Мне удается заблокировать его почти наполовину, когда меня силой возвращают в сознание.

— Очень остроумно, Алури, — передо мной снова стоит элед, губы слегка тронуты улыбкой, — я с трудом предугадал такой ход. Эти глупцы даже не догадывались, что ты на полпути к свободе.

— Как мы это должны были предугадать, — раздраженный голос за спиной помощника принадлежит старшему командующему. — ваши приспособления не дают пробиться даже мощному сканированию.

— Думаю не трудно было заметить, что он не реагирует на ваши действия, поскольку полностью отключил восприятие. — элед проверяет крепления, разрушая мою энергетическую блокировку. — вы лично должны были контролировать его состояние, командующий Малк. Надеюсь, вы понимаете, что ждет вас и ваших подчиненных, если об этом станет известно.

Элед в этот раз очень краток, но Малк прямо проявляет свое недовольство. Может в нем я и найду путь к свободе, хотя, теперь надежды практически не остается.

Следующие несколько циклов проходят для меня в тяжелых мучениях, я стараюсь повторить эффект буфера, но теперь процесс идет медленее и сил уже не хватает на полноценный заслон. На провокации функционалы теперь почти не поддаются, но я стараюсь приводить разумные доводы, пытаясь привлечь их на мою сторону. Некоторый эффект это имеет, но я вызываю скорее жалость. Несколько раз меня снимают с крюков, укладывая на пол, это приносит временное облегчение, но не больше. Потеря сил возрастает с каждым разом и я уже не стараюсь освободиться, только накапливаю освобожденную энергию для снятия на стирание памяти, хотя не уверен, что этого будет достаточно. Безнадежность положения оказывается более мучительной, чем физическая боль, но выхода у меня нет. Трудно предположить для каких целей будет использовать меня Высший лекарь, но моя личность и опыт ему будут безразличны. Его мало заинтересует, почему подопытного ему передали полностью стертым.

Мне остается набрать совсем немного, пары контактов было бы вполне достаточно для хотя бы частичного стирания, когда в камере появляется Малк. Командующий когортой впервые зашел ко мне после визита эледа и теперь он был один. Я решаю начать разговор первым.

— Вы давно были в команде Патрона? — я не надеюсь на ответ, но все же хочу вовлечь старшего в разговор. К моему удивлению, Малк отвечает.

— Около семи столетий, — он опирается спиной о закрытую дверь, скрестив руки на груди, говорит не глядя на меня, — за это время я поднялся с простого функционала до командующего когортой.

— Ваши достижения впечатляют, мне потребовалось четыре столетия, чтобы получить первый ранг. — я решил ответить так же искренне, нет смысла скрывать то, что скоро исчезнет из моей памяти.

— Слышал, тебе дорого далось восхождение, — Малк старательно избегает взгляд в мою сторону.

— Рука и нога, изъяты после битвы со светлыми.

— Изъяты? — в голосе функционала появляется заинтересованность, — Мне казалось, ты потерял их в бою.

— Оба боя прошли без потерь, — не трудно себе признаться, что эти воспоминания доставляют мне удовольствие, — конечности изъяли по распоряжению Куратора, чтобы компенсировать возросший потенциал, — этот факт уже оставил тяжелые следы в памяти.

— Как на счет восстановления? — Малк теперь смотрит на меня, поза стала более напряженной.

— Это был мой последний бой и четвертый светлый, высшего ранга, я забрал его конечности и восстановил свою целостность с помощью кода. Я превысил свои возможности, перейдя грань, за что был приговорен к аннигиляции.

— Разве у тебя не было ранга? — функционал теперь отошел от двери и медленно пересекает камеру от одной стены к другой.

— К сожалению. Ранг я получил только по решению Совета, отменившего мою аннигиляцию, — мне не нужно видеть ауру функционала, чтобы знать, он находится в сомнении.

— Довольно странно, Совет редко отменят уничтожение безымянных, даже помощников, — Малк останавливается напротив меня, — а зная Патрона, могу с уверенностью сказать, что против решения Высших он высказываться никогда бы не стал тем более, проявлять инициативу противоречащую Регулятору.

— Это был не он, — должно ли быть это секретом, я не знаю, в правилах о подобном я никогда не слышал, — Против решения Регулятора выступил Зорф, такой же, Выший исполнитель. Малк на мгновение меняется в лице, но потом возвращает прежнее спокойствие. Знакомо ли функционалу имя Высшего, или сам факт причастности к моей судьбе столь сильной фигуры вызывает замешательство, но старший замирает, возможно, стараясь провести расчеты. Я решаю пояснить.

— Изначально я готовился в помощники именно ему, но по каким-то обстоятельствам был передан Патрону, — больше мне сказать нечего, — в целом, вы правы, командующий, я здесь не на своем месте, но, судя по всему, это ненадолго.

— Не торопись с решением, — мои слова подвели функционала к каким-то выводам, потому что из задумчивого состояния он выходит с легкой улыбкой, — вряд ли Ларед и его помощник знают всю картину, а конфликт с двумя Высшими Исполнителями им точно не нужен.

— Все слишком далеко зашло, Малк, — мне трудно утешать себя призрачной надеждой, когда ресурсы полностью исчерпаны и я нахожусь на грани, — Лекарю выгоднее будет избавиться от меня и вас, как свидетелей, чтобы не выдать себя. Но даже если я выберусь, защитить уже никого не смогу, вас просто аннигилируют.

— Ларед в любом случае не хотел оставлять свидетелей, мне это стало понятно еще в первый визит его помощника. Он сразу объявил о намерении предоставить твою функцию в распоряжение моим подчиненным. Я потерял контроль над своей группой.

— Что Высший обещал вам за мое изъятие? — самое время выяснить цену столь опасного мероприятия.

Малк отвечает не сразу, долго обдумывая ответ.

— Возможность быть независимым.

Это значит вести собственную работу по освоению и причислению к Уровням новых параллелей, действительно ценная возможность. Она может быть шагом к становлению Высшим. Это дается не многим, а только действительно сильным функционалам. Надо ли говорить, что такой шанс для Малка теперь потерян. Более того, теперь ему угрожает аннигиляция.

— Вы считаете, Высший и не намеревался вам помочь? — Малк вместо ответа опускает голову, — Почему вы не просили Патрона о такой возможности?

— Твой Куратор не любит отпускать своих подчиненных, мне пришлось бы исчерпать себя, прежде чем доказать свою состоятельность, — старший говорит это с некоторой обидой в голосе, вероятно, он уже предпринимал подобную попытку.

— Что вы собираетесь делать?

— Я хочу рискнуть, — старший теперь смотрит на меня с нескрываемой радостью. — Возможно, ваш несостоявшийся Куратор пожелает снова вмешаться. И, думаю, он найдет больше точек давления на Лареда, чем Патрон.

— Это слишком опасно. Почему вы думаете, что он не уничтожит вас за пособничество, да и поверит ли он вам? — меня больше беспокоит вмешательство не связанного со мной Высшего, но функционалу эти опасения я не высказываю.

— Думаю, поверит, — Малк подходит ближе, я вижу, что он уже сделал выбор, но мне в любом случае уже не хватит времени, нужно довести начатое до конца, — я предложу ему взаимовыгодную сделку. Но сейчас, Алури, просто подыграй мне.