— Хорошо. Когда мне можно будет представиться перед ними?

— Ну, «представится» можно будет на местном празднике. Он как раз состоится через шесть дней, — затем более мягко, — не беспокойтесь, возвращайтесь в расположение и отдохните. О результатах я вас извещу лично.

Странно, но никому из более сильных функционалов не было заметно затемнение, тогда как я небольшой фон неизвестного мне происхождения уже при приближении к следам. Возможно, все дело в усталости и переутомлении?

Свою группу я дожидаюсь в доме и возвращаются они к полудню. Далее, с помощью созидателя механизм подачи воды был налажен. Как оказалось, благодаря его действиям нагнеталась не только вода, но и приводился в движение целый комплекс устройств различного назначения — от подъема грузов до обогрева путем притока теплого воздуха в систему труб. Это завесило от рычага переключения, позволяющего направить кинетическую энергию в нужную цепь шестеренок и противовесов.

Закончив с наладкой, функционалы моей группы переговорили с теми, кто пришел нам помочь и вскоре ко мне направился Баулт, явно с каким-то известием.

— Если вы не против, нас приглашают присоединиться к отдыху, — движение головой куда-то в сторону, — здесь поблизости большие купальни, полезно будет осмотреть местность.

— Я не буду вам мешать, отдых вы заслужили, — почему нет — в этом я не могу их ограничивать.

— Вы тоже можете присоединиться, — отношение Баулта стало более доверительным. Похоже, надежда наладить доверительные отношения начинает оправдываться.

— Буду рад, — хотя больше меня беспокоят известия о неизвестном механизме в горах.

Собравшихся для прогулки к купальням было достаточно. Почти все свободные в данный момент функционалы. Но я заметил, что сопровождавшего нас к горам среди них еще нет. Направляемся мы, по объяснениям Баулта к основанию горной гряды, но в противоположной стороне от места, куда я наведывался утром. Купальни оказываются небольшими водными резервуарами, цепью расположенные в каменистой впадине и питаемые родниками и горными речками, водопадами ниспадающими в них. Только, по словам пригласившего нас созидателя, эти озера не холодные, потому что подогреваются горячими выбросами дремлющего в глубине хребта вулкана. И действительно, при приближении к ним, воздух стал гораздо более влажным, а позднее наполнился паром.

— Думаю, нам стоит разделиться, — Баулт обращается ко мне несколько шутливым тоном. Мне же непонятна причина его веселья и я уточняю зачем, — понимаете, — несколько смущаясь поясняет он, — там мужская часть, а там, — указывает левее, — женская.

До меня доходит смысл сказанного — разделение по полу оболочки. Смеюсь в ответ, стараясь скрыть свою неосведомленность в таких вопросах.

— Вы привыкнете, — опустив взгляд, отвечает функционал, и уходит вправо. Я направляюсь в противоположную.

Расстояние между разделенными участками небольшое и отделено густо разросшимися деревьями и кустами. Женская составляющая расположения небольшая, я же слегка задержался у развилки, потому появился у озера последним. Необходимость обнажаться казалась мне не самой предпочтительной, поскольку делало уязвимым, но у других таких сложностей не возникало. Около десяти функционалов разного возраста и модификаций оболочек расположились сейчас на берегу и в воде.

Я все же решаюсь выйти из тени, оставаясь пока на дальней части купальни. Каменистый берег предусмотрительно был застлан большим отрезом белой материи. Я подхожу к ближайшей группе, среди которых два созидателя, лекарь и три младших функционала. На сколько уместно приветствие в такой обстановке, но я называюсь, отвечая на провожающий мое приближение взгляд.

— Вы новый исполнитель? Представитель Высшего? — со мной заговаривает лекарь, как старший среди присутствующих. Я подтверждаю.

Начало разговора принимаю, как разрешение присоединиться, потому снимаю с себя верхнее облачение. За мной все так же наблюдают. Я тоже незаметно стараюсь рассмотреть их: у всех, кроме младших в теле присутствовали модификации, но в отличии от тех, которые были у мужчин это были лишь небольшие дополнения и придающие индивидуальность элементы. Младшие и выглядели моложе, но и среди остальных функционалов преобладал юный возраст. Лишь трое избрали для своей оболочки более старший.

— Не просто вам среди солдат? — теперь обращается один из младших.

— Почему вы так решили?

— Оболочка определяет многое. Разве вы не заметили? — обращение другой девушки-созидателя, — хотя, в некотором плане даже проще.

— Что вы имеете в виду?

— Сеин, думаю, ей не понять, — лекарь обращается к моей собеседнице, — у энгаха функция наложника, потому ей не грозит испытать посторонние воздействия, кроме как от своего хозяина.

Меня это слишком поражает, что я замираю, начав снимать рубашку.

— Вы имеете в виду…

— О, вы недавно в нейтральном уровне, — будто угадывая мое затруднение, продолжает лекарь, — вас это, конечно не коснется, но думаю, стоит разъяснить взаимоотношения между теми, чьи оболочки разного пола.

— Вы говорите о контактах? — понимаю, к чему идет разговор, потому сразу хочу дать понять о своей осведомленности.

— Ты знаешь, значит не все так плохо, — лекарь поднимается, подходя ко мне. Я уже успел избавиться от одного рукава, но рука функционала ложится на другое мое плечо, удерживая одежду, — правила таковы, что функционал с женской оболочкой не должен отказывать в контакте. Если только он не является чьим-либо наложником или установил договоренность.

— Мне это объяснили еще в цитадели.

— Что ж, отлично. Вам повезло в этом отношении, но многим из нас приходится испытывать на себе эти условия, — рука скользит с моего плеча вместе с тканью рубашки, — готовьтесь к некоторого рода зависти Алури, ведь вы избежите подобного.

— Не думаю, что мне легче справиться со своими обязанностями, — я честно отвечаю на осуждение.

— Могу поверить, — ладонь, заведенная под мой подбородок, приподнимает мое лицо на встречу лекарю, — у Высшего Патронатариана довольно сложные потребности, — рука скользит ниже, касаясь чувствительной точки сначала одной, затем другой груди. Противостоять старшему я не могу, пока она не перешла грань. Но она знает, когда остановиться и ладонь замирает на моем животе, — но ты станешь запретным соблазном для многих. А это не самое приятное положение.

— Это я тоже уже слышал, — спокойно говорю в ответ, — думаю, у меня будет достаточно дел, кроме переживаний об этом.

— Верно, — вздыхает лекарь, — быть руководителем группы при столь невысоком уровне не просто.

— Уровень это всегда поправимо, — отзывается голос откуда-то со стороны воды, — не стоит запугивать новоприбывшего.

— Меня трудно напугать, — вижу заговорившего со мной функционала — распределитель второго ранга. Оболочка женщины и множество изменений на теле. Идеальные черты основы подкорректированы, на теле сделаны украшения из рисунков. Волосы выбелены, оставлено только несколько темных прядей, кожа смуглая.

— Думаю, ответственность на помощнике не малая, так что охотно вам верю, — функционал продолжает находиться на самой глубине, удерживаясь на плаву, — но пока есть возможность отвлечься, и ей лучше воспользоваться.

— С радостью приму ваш совет, — отвечаю распределителю, но тут же оказываюсь остановленным рукой лекаря, легшей на плечо.

— Не обижайтесь, — лицо ее смягчается, — мы не желаем вам вреда. Просто представителей вашей функции здесь слишком мало. Принимайте это как простое любопытство.

— Охотно, но я не выставочный образец, чтобы меня изучать, — говорю я прямо, но стараюсь остаться отстраненным. Я помню, чем обернулось чрезмерное откровение перед лекарем еще в Цитадели.

Вода оказывается довольно приятной, едва прохладной, к чему оболочка быстро привыкла. Я пересекаю чашу, используя пока энергетический резерв, давая телу возможность свыкнуться с новыми ощущениями.