Высший сбрасывает мой блок, как будто его и нет, поднимая и направляя тяжелую секиру наискосок. Я в последний момент отступаю в сторону, пропуская свистящее лезвие перед собой. По движению энергии и ее отсвету вижу, что дальше Патрон намерен направить его справа налево, целясь в середину корпуса, я выставляю блок, встречая мощный удар звоном металла и сильной отдачей в плечо, отступая влево. Куратор застывает, глядя на меня, продолжая давить, сминая мою защиту. Чувствуя, что мне долго не выстоять, делаю попытку взять инициативу на себя, скидывая лезвие и уходя в безопасную зону, пытаясь выставить блок в наиболее вероятное направление удара. К сожалению, я не рассчитал расстояние и поэтому проваливаюсь одной ногой в разлом, пропуская тяжелый удар над собой. Нога застревает, не давая мне уйти от последующего удара, который принимаю, выставив секиру перед собой, удерживая ее двумя руками. Патрон поступает неожиданно, подцепив загнутым лезвием рукоять моего оружия, он рывком помогает мне высвободиться из ловушки.

— Отслеживать шаги противника недостаточно, необходимо построить и пространственную матрицу, — Патрон снова становится на исходную позицию, ожидая пока я подготовлюсь, — прежде всего, научись сканировать пространство, составляя его ментальную карту, уже в него помещай энергетическую модель противника со всеми возможными шагами.

Я пробую выполнить указание моего Куратора, сканирование действительно отмечает особенности рельефа, но ментальную карту составить удается с четвертой попытки, так как приходится фиксировать большое количество деталей, запоминая их. Но скоро я готов продолжить тренировку, уже поместив фигуру Патрона на ментальный ландшафт. Снова Куратор начинает первым, соизмеряя силу удара, я стараюсь предугадывать его шаги, он поддается, выбирая самый легко угадываемый вариант, но взамен оттесняя меня к самому краю арены, заставляя маневрировать среди разломов. Я справляюсь, от напряжения ментальная карта становится все ярче в восприятии, я начинаю отмечать мельчайшие детали и опасные участки.

Постепенно скорость и сила ударов возрастает. Я уклоняюсь и отражаю их, делая расчеты в последнее мгновение. Но наступает момент, когда я пропускаю сначала один удар, легко ранящий предплечье, затем второй, значительно травмирующий бок. Не справляясь с болью, падаю от последнего удара, но секиру не выпускаю, выставляя ее перед собой щитом. Патрон останавливается напротив меня, опираясь на свое оружие.

— Для начала не плохо, но ты уже приблизился ко второму рангу, а значит должен как можно быстрее усовершенствовать свои навыки, — я всеми силами ускоряю регенерацию, чтобы исправить свою оплошность, но Куратор настроен позитивно, — будешь продолжать тренировки с функционалами, — он отходит, открывая переход, — Как только завершишь задание, начнешь работу в нейтральном уровне. Для этого тебе будет изготовлена оболочка. Поторопись, я даю тебе десять циклов.

Я не верю тому, что говорит Высший. Сейчас я мог попасть на нейтральный уровень, пользуясь только присутствием через слабые каналы энергосистем смертных, что сильно ограничивало возможности. Но использование специальной оболочки приближало способности в нейтральной зоне к тем, что я имел в Уровнях. Это означало более эффективную и прибыльную работу. Мне остается только благодарить своего Куратора за оказанное доверие. Поднимаясь на ноги, понимаю, что запас сил уже на исходе. Непривычные способности, забрали большую часть энергии, сократив мои запасы в общей сложности на пол резерва. При следующих тренировках нужно будет оптимизировать затрату на сканер и расчеты, уделяя больше внимания боевым навыкам.

Патрон возвращает меня в Капище, оставляя на поруки Варда. Врач проводит осмотр приращенных конечностей, освобождая их от корсетов. Места соединения не нарушены, поэтому волноваться больше не стоит, но высший функционал снимает копию моей матрицы, для отслеживания дальнейшей динамики.

Я остаюсь, чтобы подготовиться к продолжению работы. Осталось провести заверяющую фазу. Контроль над поселением установлен, к тому же я устранил захвативших ее светлых. Они больше не смогут контролировать этот источник энергии. Но Уровни требуют компенсации на затраченные резервы, значит нужно обеспечить жертву, подпитку. Потом работу продолжат нормализаторы, которые устранят инородную энергетику. Мне это задание еще принесет небольшую прибыль. Перераспределив энергию на системы восприятия и те, что отвечают за функции аннигилятора, я отправляюсь к месту перехода.

Я рад, что мог сам завершить это задание, у меня были на то личные причины. Я не стану забирать того, кто стал моим вместилищем, жертвами станут только те, кто это действительно заслужил.

К выходу я отправляюсь сам, проделывая три перехода. С первого уровня я нахожу координаты направления своей энергии по давно отслеженной метке. Мой контролируемый спит. Я чувствую его слабую энергетическую сому. Будить я его не стану.

С легкостью подключаюсь к каналам восприятия, подчиняя себе физическое тело. Я осторожен с ним, не желая навредить хрупкой оболочке, оберегаю ее от холода и повреждений одеждой. Не она моя цель. Это поселение, гнездо смертных довольно большое, возможно, поэтому оно привлекло внимание светлых, сделав их рабами пришедших извне. Как быстро они забывают, кто подарил им этот мир, настроил и сбалансировал сложную механику жизни, как легко они отдали себя неизвестным хозяевам. За это не может не последовать расплата. Для меня это тоже испытание, которое я обязан пройти с честью.

То кто мне нужен уже не прячется, он знает, что обречен. Его энергетический след уже запечатлен мной. Бывший служитель Вит. Я подхожу к месту, где он обитает, вижу, что смертный один. Он так же предчувствует мое появление.

— Это ты? — он поднимает на меня глаза. Видит он лишь облик моего контролируемого, но и с моим истинным воплощением он знаком.

— Я, — эмоций подобные мне почти не испытывают, но я могу понять что он чувствует, прослеживая ауру. Сейчас это отчаяние и обреченность, что-то из этого очень знакомо и мне, то что я испытал совсем недавно. — Ты помнишь о нашем договоре? — он кивает, опустив глаза. — Пора выполнить его условия. Через три дня ты соберешь в храме тех, кого я тебе укажу.

— Что с ними будет? — отчаяние в глазах смертного читается и без холодеющей ауры.

— Ты знаешь, они станут искуплением, жертвой, — он опускает лицо в свои ладони. — Вит, это самая мягкая мера. От меня требовали стереть все ваше поселение, законсервировав даже источник! Вы попрали свое право на жизнь, заключив союз со светлыми.

— Вы ли дали нам это право, — он делает последнюю попытку сопротивляться мне. На что я реагирую жестко. Простым усилием я скручиваю его кости, стараясь не причинить вреда, только вызвать болевой шок. Затем отпускаю, бережно придерживая от падения.

— Ну а кто еще, — я смеюсь голосом контролируемого. — Запомни, Вит, это не предательство, а искупление, возмещение вреда, что вы причинили ткани этого мира. — я поворачиваюсь, собираясь уйти, но, неожиданно вспоминаю, что теперь процедура должна быть другой, — когда будешь готов призови меня, мое имя Алурифарангарот, Низвергающий светлых.

Я перевожу ему свое имя, поскольку он присутствовал на нашей битве со светлыми и должен знать исход сражения. Не оборачиваясь, понимаю, что он встает, жду вопроса, но он молчит, тогда я ухожу. Но вслед мне все же приходит вопрос.

— Почему вы называете их светлыми? — что в его ауре, ярость или страх, трудно определить, но я отвечаю спокойно.

— Потому, что их ауры намного светлее тех, что существуют в Мирах, они не принадлежат ни одному из них. Это пришельцы, умеющие только поглощать чужую силу, тогда как здесь она движется по беспрерывному кругу, — я поворачиваюсь к нему, стоя уже на пороге, — все, что ушло в этом мире, когда-нибудь вернется. Но не то, что забрали светлые.

Продлить дискуссию я не намерен, поэтому ухожу, оставляя смертного с его мыслями. Обходя поселение, отмечаю ауры, наиболее затронутые метками светлых. Их не очень много, но итог обхода показывает почти треть населения общины. И восемь полных резервов, которые заполнят их энергоресурсы, моя прибыль составит около двух из них.