Ждать мне приходится не долго. Бывший служитель не стремится затягивать исполнение воли Уровней. Я же затаился, прячась даже от контролируемого, желая сохранить силы. В назначенный момент я прихожу на зов. Тело смертного несет меня в храм, полный людей с зараженными реликтами. Я не говорю, говорит служитель, все, как следует по предписанию. Мне остается накрыть его и Аен энергетическими щитами, прежде чем проявить свой истинный облик. Все и всё, то находится в храме обращается в пыль и пепел, смываемое одной волной плазмы, моей сутью аннигилятора. Все, что там было, поглощается мной, чтобы вернуться в круговорот энергии, очиститься и воплотиться снова. Но двое остаются стоять. Контролируемого я погружаю в сон, чтобы не пугать, служитель до конца стоит, не смея закрыть глаз, наказывая и коря себя. Когда все заканчивается, я прерываю связь с контролируемым, бережно передаю ее служителю. Тот бережно поднимает и уносит на руках спящую девушку. Перед тем, как вернуться в уровни, слышу голос служителя.

— Значит, ты победил? — он обернулся, продолжая держать на руках Аен.

— Не совсем, — я поднимаю заимствованную руку, которая при должной концентрации энергии вспыхивает светлым, — но и не проиграл.

Он уходит, я, поджав немного, возвращаюсь на первый уровень, унося в своей памяти его слепок ауры. Возможно, нам еще придется встретиться.

Сейчас мое прибытие не оповещается тревожным сигналом, я отправляюсь к Регулятору, чтобы зарегистрировать окончание задания. В процессе фиксации данных, из моих резервов забирается четыре положенных накопителя. Оставшейся половиной должен распорядиться мой Куратор. Путь в Капище я проделываю быстрее, поскольку сил на передвижение больше. Оказываясь в обиталище моего Куратора, отправляю ему сигнал о своем прибытии и иду в свой альков для краткого анабиоза. Это необходимо, что бы перенастроить системы после выполнения задания. Только опустившись на ложе, понимаю, что тело бьет странная дрожь, а сознание очень трудно отключить, все каналы как будто сведены спазмами. Мне трудно понять причину такого состояния, но все ж я справляюсь с ним, несколько раз блокируя и открывая все системы поочередно. Трех циклов мне с трудом хватает на отдых, но больше я не могу себе позволить. Куратор потребовал от меня как можно быстрее овладеть навыками первого ранга в боевой функции, поэтому я отправляюсь в зону тренировок, перераспределив энергию по необходимым системам. Такие зоны есть и на третьем, больше подходящем для энгахов уровне, но от меня требовалось научиться контролировать свои возможности в условиях, близких к нейтральным мирам.

У моего Куратора, как у Высшего был персональный допуск к аренам, я же имел права только функционала первого ранга. При попадании в зону тренировок, проходит обязательная регистрации со снятием матрицы. Благодаря этому происходит подбор партнера по силе и возможностям и приоритетным владением оружия. Я в большей мере, владею копьем и секирой, в меньшей метательным оружием и мечом. Скоро комбинатор находит мне партнера — функционал боевого назначения первого ранга, оружие — боевой топор, самое близкое к секире. Я направляюсь к назначенной арене, противник уже ожидает там. Своего нейтрального оружия у меня пока нет, поэтому комбинатор предоставляет мне стандартное, рассчитанное по моим параметрам. Его энергетический остов активируется, только когда я вхожу на территорию арены. Мой противни, формально, слабее меня, но это только условность, поскольку разница в пределах одного ранга компенсируется боевыми и иными способностями. Тот с кем не предстоит сразиться выше меня и намного мощнее сложен, но видимо это был единственный подходящий вариант. Я приветствую его, как равного, согласно регламенту. Он с сомнением произносит краткое приветствие.

— Снова комбинатор подбирает мне какую-то мелочь, — с сожалением в голосе произносит функционал на одном из наречий параллели, — Жаль, видимо снова не получится биться в полную силу.

— Постараюсь биться на пределе своих возможностей. Можете не сдерживаться, мой Куратор в любом случае будет требовать от меня максимальных результатов.

— Энгах? — функционал прикрывает один глаз, оценивая меня, я киваю в ответ. — Ну что ж, может, будет повеселее, чем обычно.

Мы становимся на боевые позиции. Атаковать первым я не решаюсь, предоставляя право сопернику. Он делает первый тяжелый выпад с разворота. Парировать такую атаку у меня нет шансов, поэтому я просто уклоняюсь, обходя его с безопасной стороны, держа оружие щитом, на который ловлю следующий выпад, отхожу, гася отдачу. Пользуясь моментом, пока он готовится к следующему, делаю свой первый удар, сразу раня его по ноге, обхожу и ставлю блок, принимая уже погасший в силе удар. Он рассчитывал достать меня, но скорость моей реакции и дальность расчетов выше его. Понимая это, он ускоряется и на меня обрушивается град сильных ударов, которые, к своему счастью я успеваю предугадывать и ловить. В силе я уступаю, и рассчитываю только на ловкость и некоторые тактические приемы. Так я пару раз достаю его, успевая в момент, когда он только готовится к удару. Но один раз допускаю ошибку, выполняя прием слишком поздно, как следствие получаю скользящий удар по плечу и падаю. От неожиданности, реакция замедляется и меня оглушает сверху, к счастью, только плоско повернутым лезвием. Боль отрезвляет, я справляюсь с шоком, подавляя ощущения и встаю с разворота, уходя от еще одного удара на достаточное расстояние. Опомниться мне не дают, поэтому снова уклоняюсь и парирую сильные удары. Наконец восстанавливаю свой темп, снова доставая его, делая обманный ход, глушу по голове, обходя сзади. Сам наношу еще несколько ударов, пользуясь его промедлением. Энергетическое оружие не наносит реальных травм, но копирует ощущения и последствия от поражения настоящим. Так или иначе, мой противник начинает сдаваться, все больше отступая. Захваченный азартом скорой победы я теряю бдительность. Функционал в последний момент увеличивает скорость и, уйдя от моего рубящего удара, отбрасывает меня, роняет и добивает топором поперек груди. Я проваливаюсь в темноту. К счастью отключение восприятия оказывается кратким, подавляя сильную дезориентацию, я поднимаюсь на ноги. Функционал стоит, оперев одну руку на топор, как на посох. К своему удовольствию отмечаю, что он с трудом перераспределяет энергию, что говорит о накопленной усталости. Но сейчас бой закончен его победой.

— Получилось неплохо, правда, мало, — слышу смех, отдающий металлическим лязгом, только теперь замечаю встроенные в тело функционала пластины, — Ты работаешь в нейтрале? Я тебя раньше не видел.

— Я недавно получил ранг, — мне уже удалось восстановить силы и стоять прямо, — прежде пользовался только присутствием.

— Значит, теперь будешь работать, — мне непривычно слышать свободную и вольную речь. В кругу Высшего поддерживалось официальное общение.

— Через три малого цикла, — я киваю, поддерживая его непринужденный тон.

— Мои поздравления. Кто твой Куратор? — Я называю краткое имя Высшего. — функционал, поднимает свой топор на плечо, — Не трудно было догадаться по твоему выбору оружия. Я — Раон, — направляясь к выходу из арены, он говорит, оборачиваясь, — надеюсь, еще увидимся, я уже давно в его группе.

Возможно, боевая группа моего Куратора состояла из функционалов владеющих силовым оружием, поэтому не стоило удивляться такому совпадению. Я прохожу еще четыре одиночных тренировки, две с секирой и две с копьем. Спаренные я проводить не стал, опасаясь чрезмерной потери силы.

Возвращаюсь в Капище, получив сигнал от Куратора. Там получаю приказ прийти к порталу. Патрон уже дожидается меня на месте.

— Ты завершил задание, — Куратор активирует переход, — Регулятор отметил результаты как достойные функционала среднего ранга, но я не советую тебе повышать свои способности так быстро.