— Если наше положение улучшится, я смогу отпустить вас повидаться с партнером. Но пока у меня нет таких полномочий, — неприятно думать, что подобные моменты могут ухудшить отношения с членами группы, — но при хорошем стечении обстоятельств могу попросить Высшего дать вам небольшой отпуск.

— Было бы лишним просить вас об этом, — он улыбается мне, но легче от этого не становится. Никогда не думал, что с группой могут возникнуть такие сложности.

В жилище все были в сборе к нашему возвращению. Я сообщил о планах на следующий день и провел разъяснительную работу в отношении поручений в мое отсутствие. Было обговорено необходимость и форма отчетов, если функционалы отбывали по тому или иному назначению.

— Баулт, Утс и Инер, — обращаюсь к функционалам, — жду вас на личную беседу. Функционал Баулт — прошу быть первым.

Названный, выслушивая меня со скрещенными на груди руками, вздохнув, следует за мной наверх.

— Слышал, вы занимаетесь обучением? — сразу перехожу к делу, как только он закрывает за собой дверь, сам же опускаюсь на стул за небольшим рабочим столом.

— Не отрицаю. Я долго был наставником контактного боя. Лерд знает об этом…

— Если нужно мое разрешение, — прерываю его, — то знайте — я не против. Прошу только сообщить мне о своем графике наставничества, — он кивает. В целом, его отношение стало более холодным и сдержанным, от меня это не ускользает, — вы чем-то недовольны? Если вас что-то не устраивает, прошу сообщить об этом незамедлительно. Мне не нужно недопонимание и скрытые конфликты.

Вероятно, я угадал хотя бы в одном из предположений. Функционал вздыхает, отводя взгляд и только выдержав паузу на раздумье, отвечает.

— Вы ставите меня в неудобное положение, старший, я не имею права высказывать свое недовольство, не в том положении. Но, если вы спрашиваете, хочу сказать — вы слишком непродуктивно используете свое время, — примерно этого я и ожидал, потому не протестую, только жду пояснения, — вы полифункционал и вынуждены служить своему Куратору, ваши возможности в плане основной функции потому ограничены и значит, требуют большей продуктивности. Но вместо подготовки и сбора информации о своих обязанностях, вы тратите его на побочные занятия, подвергающие вас риску.

Я поражен откровенностью и обоснованностью замечания, смотрю в лицо Баулта, уверенно глядящего в ответ.

— Вы правы, — голос оболочки поддается не сразу, — ваши претензии полностью обоснованны, — он продолжает смотреть на меня, — я постараюсь вернуть ваше доверие.

— Это не обвинение, поймите, скорее…

— Совет, я понимаю, — снова останавливаю его, — потому я и сделал вас своей группой, — решаюсь на откровение, — во-первых вы оказались в той же безвыходной ситуации, что и я ранее, во-вторых, — он уже изменил свою отстраненную позу, несколько удивленный сказанным, — вы опытные функционалы, и для меня вы лучшие советчики.

Потому что, зависимы от меня.

— Вы вовсе не буфер безопасности, как многие хотят считать, а мои доверенные помощники. Хочу чтобы вы поняли это, — удивление функционалом уже не скрывается, — я выполню лишь диагностику для Гуата и в дальнейшее обследование вступать уже не буду. По возвращении я проведу всю необходимую консультацию по выполнению предстоящей работы.

Он кивает, собираясь уходить.

— Пусть подойдут Утс и Инер, — под конец все та же усмешка, я отвечаю тем же.

С последними вопрос решился простым разрешением. Выяснив, что избранниками, согласно оболочке — избранницы, являются младшим и функционалом первого ранга. Каждому из них даю личное разрешение, с которым они могут отправиться в зал собрания для необходимой регистрации.

В целом, этого от меня и ждали. Я же не видел в подобном ничего предосудительного.

Только отключиться для отдыха я не смог до самого утра, используя время на просмотр информации об источнике, на охране которого нам предстоит нести пост десять циклов. Я действительно забыл о своих обязанностях руководителя, потому, следовало наверстать упущенное.

— Вы передумали о том, чтобы работать с нами? — Гуат встречает нас у назначенного места.

— Устраниться до момента, пока не закончится исполнение нашей функции и назначения, — поясняю свое решения. Он кивает — его выгода остается при нем, — вы выяснили о местах, куда вел второй портал?

— Да, как и предполагалось, это законсервированные источники. Новых данных о них не поступало.

— Большой риск, вам не кажется?

— Пожалуй. Я рассчитывал на вас.

— Я присоединюсь к вам позже, — здесь надо быть тверже, — я боюсь провалиться в своей основной миссии.

— Об этом не стоило беспокоиться, поверьте, — тем не менее, Гуат не продолжает этого разговора.

Диагностика старшему функционалу нужна для настройки сканера его разведчика. Я просто передаю координаты волны, на которой вижу след, за затем, с помощью своего маркера — энергетического слепка, учу находить его. Получается у представителя группы Гуата не так быстро, как у меня, но нормализатор справляется с определением направления и выделением точки перемещения через второй портал. Больше я им не нужен. Беру для себя только слепок местности, в надежде выполнить собственное обследование позже.

Возвращаюсь обратно к вечеру, запрашивая всю необходимую информацию по источнику, который предстоит охранять. Сбор для группы объявляю на следующее утро. А по графику распределения, отправиться к месту исполнения вечером того же дня.

— Источник, передаваемый нам под охрану имеет размер три, категория Б (средней величины, безопасного излучения), положение — в глубине расщелины, связан с выходом мантии и частично выносится ей наружу. Берет свое происхождение от околоядерного поля (не ядра). При несении охраны и мониторинга следует обратить внимание на присутствие низших форм желтого и зеленого энергетического спектра. Установки по откачке и преобразованию энергии контролируются тремя группами распределителей и созидателей, — имена старших представителей этих групп так же приводятся, — у вас есть половина малого цикла.

— Благодарим вас за информацию, старший, — говорит в этот раз Утс, немного сомневаясь, — но нам будет необходимо ваше присутствие, как нашего законного представителя, для регистрации союза.

Эта просьба застает врасплох и меня.

— Я не стану вам отказать, — хотя и не понимаю, что должен делать.

Оказывается, я должен подтвердить перед информационной базой суть временных отношений двух функционалов, как старший их представитель. В случае с функционалом первого ранга, присутствует так же руководитель их группы. Все происходит в зале собрания, присутствуем только мы шестеро, Лерд, Старший исполнитель и Фалк, Старший созидатель. Завершается все быстро, но это только официальная часть. Среди функционалов происходит другое, более праздничное действие, но в него я не вмешиваюсь.

Вечером мы, уже в полном составе и при всем необходимом, для меня это только надетая одежда, отправляемся к месту перехода. Источник недалеко, но подъем к нему без моделяции затруднен. К полуночи мы оказываемся на платформе перед колоссального размера агрегатом — систему откачки и концентрации энергии. Оно было целым зданием, прикрепленным между камней над устьем разлома. Туда спускался хобот из подогнанных пластин, несколько колонн и свай держали массивное тело концентратора и насоса, заковав его в металлический корпус. К небу высятся четыре огромные трубы, пускающие к звездам облака дыма. Все подсвечено холодным зеленым фосфором, установленным на разных ярусах витой конструкции подъемной лестницы, спиралью огибая ее.

— Приветствуем новую смену, — от созерцания меня отрывает голос ранее видимого мной функционала — с ним была моя первая битва на посвящении, — вас ждали чуть раньше, но наш Старший очень просил заменить вас.

— Простите за доставленное неудобство, потребовалась моя помощь, — действительно, Гуат просил поменять смену мою и следующей группы, — надеюсь, такое не повторится больше.