— Но как!? — я пораженно уставилась на него, ведь сказано это было очень тихо, почти про себя.

— Я не человек, Алиса, и ты тоже.

— Что!? — я подскочила со скамейки. Стало как-то боязно в обществе этого безумца. — Кто я тогда по-твоему?

— Я бы назвал тебя полуэльфийкой, — он поднялся вслед за мной. — В нашем мире расу твоего отца называли эльфами, еще сидами, но на самом деле они элиенеры.

— Кто, кто? — ноту сарказма в мое голосе не заметил бы только каменный истукан.

— Элиенеры, — невозмутимо повторил он. — В переводе с их языка это означает слуги Света: эли — свет, неро — слуга.

— А мама? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Ведь если я полуэльфийка, а мой отец эльф, то и ежу понятно, что она человек, но вдруг в ее происхождение тоже затесалась какая-нибудь выдуманная раса, вроде хоббитов или дворфов.

— Она человек, правда, с первобытным геномом, что встречается крайне редко. Именно поэтому твой отец ее и выбрал.

— Первобытный человек!? Хочешь сказать, моя мать была каким-то там троглодитом? — возмущение выдворило потрясение.

— Кроманьонцем, если быть точным.

— С чего ты взял? — перед глазами встало мамино лицо: высокий лоб, нос с горбинкой, нормальные надбровные дуги и челюсть вполне хомо сапиенса. Хотя еще из школьной программы я знала, что этот тип первобытных людей мало чем отличался от современного человека, по крайней мере внешне.

— Тест ДНК подтвердил, что ее геном на сотую долю процента отличается от современного человека.

— Всего на всего?

— Поверь, это немало.

— Что ж, спорить не стану. Генетика — не моя епархия. Кстати, ты сказал, что тоже не человек. Кто тогда?

— Даркос, переводится как потомок дракона. Даркосы — древняя раса метаморфов, созданная в незапамятные времена одним из Драконов Хаоса.

Футы-нуты, потомок дракона, метаморф. Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.

— Значит, ты оборотень? — я снизила планку его мании величия. С шизиками нужно соглашаться, но не потакать, а то еще начнет бегать по саду, горланя: "Я дракон! Трепещите, смертные. Жечь вас буду и кушать."

— У оборотней только две ипостаси. Даркосы могут принимать любой облик. Возможности нашей трансформации не ограничены, — для наглядности он превратил руку в чешуйчатую лапу.

Бог ты мой! Я чуть в обморок не грохнулась, хотя пора бы уже и привыкнуть к той чертовщине, что творится со мной в последнее время. Взять те же эксперименты с зеркальцем, как их объяснить с научной точки зрения — никак. Вот и здесь также: либо веришь глазам своим, либо топай в психушку, куда совсем не тянет.

— Ты можешь превратиться в кого угодно? — мои сомнения не сдавались, хоть и шли на амбразуру.

— Да, — его внешность изменилась, и вот на меня уже смотрел пан Тарквиновский, такой же, как и на портрете в кабинете: белокурые локоны до плеч, бледные голубые глаза, холодные, словно лед, аристократический профиль, жесткий подбородок. Красив и властен. Я бы к такому и близко не подошла.

— Как ты это делаешь? — я буквально раскрыла рот, глядя на ожившую копию магната с портрета.

— Инстинктивно, но осмысленно. Говоря научным языком, у меня открытая ДНК, способная изменяться, как я того пожелаю. Нужен только образец крови, чтобы скопировать геном человека или животного. Потом с этим можно импровизировать: создавать новых существ, комбинировать, добавлять и усиливать свойства одних за счет других.

— Ты пробовал кровь пана с портрета или просто скопировал его внешность?

— Это не копия. Моя жизнь не ограничена возрастом — время от времени приходится менять облики, выдавая себя за разных людей.

— Ты был паном Тарквиновским на самом деле!? — я опешила. — Сколько же тебе лет?

— Много, я помню еще первую Римскую республику, — он вздохнул. — В этом году мне исполнилось 2520.

— Ого! — я прикрыла рот ладошкой, да он старше Христа.

— Да, я древен, — в его голосе мелькнуло раздражение. Неужели обиделся?

Стало как-то неловко за свое восклицание. Просто у меня в голове не укладывалась такая прорва лет, особенно когда смотришь не на развалины Колизея, а на мужчину не старше 35-ти. Наверное, он помнит гладиаторские бои на этой древней арене. Развивать эту тему я не стала, ибо она ему явно претила, спросила о другом:

— Почему кровь, разве слюны недостаточно для твоей трансформации?

— Видишь ли, мы обладаем врожденной магией Крови. Нашу расу создали с ее помощью.

— Так вы вампиры!? — на ум пришел Дракула, способный превращаться в волков и летучих мышей. Глаза вперились в его губы, ожидая, что оттуда вот-вот появятся клыки. Внешность пана Тарквиновского, прямо скажем, к этому располагала: вылитый кровопийца.

— Вампиров в нашем мире нет. Здесь они только сказка, суеверие, — он улыбнулся, продемонстрировав мне ряд белоснежных зубов с вполне нормальными клыками. Даже, как-то обидно стало, меня забавляли сериальные вампиры, лихо выщелкивающие их из челюсти.

— Значит, есть другие миры, в которых они существуют?

— Метавселенная велика — миров бесконечно много. Все, на что способна наша фантазия, возможно.

— Ты серьезно!?

— Вполне. Это один из постулатов, поведанных нам Дракон Хаоса.

— Кто он вообще такой, этот Дракон?

— Бог, могущественный демиург.

— Творец видимого космоса, — мне припомнилась Платоновская трактовка этого понятия.

— Насчет этого — не скажу, но даркосов он создал, когда посетил эту вселенную миллион лет назад.

— Так давно? — я представила цифру с шестью нулями, в голове она укладывалась с трудом. На земле тогда еще динозавры жили.

— Это примерная дата его последнего визита.

— Хочешь сказать, он бывал здесь и раньше?

— Это спорно. Есть лишь упоминание, что он придет снова, проверить результат нашей миссии.

— Какой миссии?

— Нас создали ради экспансии и распространения влияния Хаоса. Боги частенько так поступают во вселенных Ядра, таких как наша, с низким уровнем магии. Сами они здесь задерживаться не могут, зато оставляют бессмертные расы. Мы для них — пешки на игровой доске Пределов.

— Что за Пределы такие?

— Источники магической энергии. Их всего четыре: Закон, Хаос, Свет и Тьма.

— А как же твоя магия Крови или, к примеру, стихийная? Выходит, они без источников?

— Все существующие виды магий — производные Силы Пределов.

— Понятно. Скажи, а разве магия Крови не связана с Тьмой? — мистика, которую я читала последнюю пару лет, утверждала именно так.

— Магия Крови от Хаоса, все расы оборотней созданы ею, но она не лишена и Темной стороны. На границе между Тьмой и Хаосом живут демоны Крови, которые используют ее ради поглощения, а не созидания, как мы.

— То есть вампиры? — что поделать, не равнодушна я к клыкастому декадансу.

— Не обязательно. Дроу тоже пьют кровь. Она для них проводник силы. Выпьют глоток, вроде бы не смертельно, а потом начнут тянуть жизненную энергию жертвы. Могут быстро, тогда умрешь сразу после укуса, могут медленно — будешь долго болеть, либо станешь их рабом. Если темный эльф попробовал твою кровь — спастись можно лишь убив его.

— Ужас, какие страсти! А эти темные эльфы в нашем мире есть? — перед глазами встало видение из лабиринта "живых" картин: дроу, прикованный к стене, с наглым оценивающим взглядом и клыками, торчащими изо рта.

— Нет. Из Темных здесь только некроманты-самоучки, но их мало. Мне известно только о двоих.

— Маги смерти! — мои брови поползли вверх. — Они, правда, способны воскрешать из мертвых?

— Нет, это под силу только Богам, и то лишь в том случае, если душа не ушла в Бездну Рока.

— Вы так называете потусторонний мир?

— Бездну можно называть как угодно, но на самом деле никто не знает, что она из себя представляет. Она лежит на пути перерождения душ. Мы все периодически проходим через нее, но появляясь на свет, ничего о ней не помним.

— Выходит, реинкарнация существует?