— Передумала спать? — он повернулся ко мне.

— Передумала.

Наши губы встретились…

↑

Поляков явился ровно в полдень. Я сам его встретил. Игорь крутился рядом. С полчаса назад Войцех подать ему ланч. Неизвестно, насколько затянется ритуал, но парень не должен остаться голодным.

— Не передумал? — я пожал Полякову руку. — Дело непростое и новое для меня, я еще не скрещивал людей с птицами. Ты можешь пострадать или даже умереть во время последующей трансформации.

— Запугиваете? — он осклабился. — Не выйдет. Смерть меня не страшит, жизнь порой куда хуже.

— А ты философ, как я погляжу.

— Стреляный воробей, и только.

— Идем, — я направился к лестнице, ведущей на нижние уровни. Она находилась прямо за фонтаном в холе.

В доме было три подземных этажа. Первый — доступен всем, ничего секретного: бассейн, сауна, тренажерный зал. Второго и третьего как бы не существовало. Доступ туда имели только я с Войцехом. На втором подземном уровне располагались: магическая лаборатория, художественная мастерская и хранилище артефактов. Этажом ниже была тюрьма, напротив нее вечно пустующий бестиарий, за ними крематорий для сжигания магических отходов и склад всякого старья, которое рука не поднималась уничтожить.

Спустившись на первый подземный этаж, я остановился у глухой стены, в которую упиралась лестница.

— Готов? — спросил я Сергея, следовавшего за мной.

— К чему? Биться головой о стену?

— Так может показаться на первый взгляд, но на самом деле здесь нет стены. Это иллюзия, пройти через которую могу лишь я и те, кто связан со мной магией Крови.

— Но я не связан.

— Я проведу тебя, а Войцех — Игоря, — взяв Полякова за руку, я потащил его за собой. Он инстинктивно дернулся, сопротивляясь столкновению. — Закрой глаза, так проще.

Он подчинился, и мы спокойно прошли.

— Надо же, а отсюда стены не видно, просто открытый проход, — он наблюдал, как пересекают призрачную преграду Войцех с Игорем.

— На этот этаж только вход закрыт, выход свободен.

— А если вор или враг?

— Им нужно быть равными мне по Силе, чтобы взломать эту защиту, но таких в нашем мире нет.

— Похоже, я выбрал правильного командира.

— Может, я тебя еще разочарую, — я вспомнил предательство Зига. Мысли постоянно крутиться возле него и Алисы.

Пройдя по длинному слабоосвещенному коридору, мимо мастерской и хранилища, я открыл вторую дверь справа. Свет вспыхнул сам, стоило только переступить порог. Войди сюда кто-то другой — угодил бы в статис-ловушку, а я получил бы ментальный сигнал о незваном госте. Лаборатория, как и другие помещения на этом уровне, в отсутствии меня или Войцеха пребывали в состоянии безвременья. Сделано это было не столько ради защиты, сколько ради консервации.

— Проходите, это моя лаборатория.

Сергей с Игорем озирались по сторонам. Замыкавший шествие Войцех закрыл дверь. Помещение было просторным и гулким. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами по магии, шкафы со всякой всячиной, необходимой в магических экспериментах, в нише были урны с прахом моих почивших фамильяров, а еще боксы для трупов. В одном из них сейчас лежало тело Мирославы. В центре было три стола: письменный, лабораторный и прозекторский. С лабораторного были убраны все склянки и колбы, поверх оцинкованной поверхности постелено толстое одеяло. Предусмотрительный Войцех подготовил его для ритуала.

— Ух, ты! Такая мощь! — Игорь оценил лабораторный стол, точнее даже алтарь, поскольку он стоял на пересечении всех магических потоков, пронизывавших мой дом. Даркосы с рождения обладают магическим восприятием.

— Не знаю. Мне здесь как-то не по себе, — Сергей поежился. — Воздух какой-то мертвый, и холод противоестественный.

— Это магия, — пояснил Игорь. — Смертные ее ощущают, но не осознают. Здесь сосем не холодно, тебе просто кажется. Твое тело и сознание не знают, как реагировать, потому подсовывают нечто неприязненное, чтобы предупредить о чуждости.

— Игорь прав, — кивнул я. — Когда ты станешь мои фамильяром, перестанешь испытывать дискомфорт. Наоборот, ощутишь прилив эйфории. Правда, Войцех?

— Так и есть, пан Станислав.

— Ясно. И куда мне, на этот стол? — Сергей указал на алтарь.

— Да.

В клетке зашевелился орлан. Войцех разместил его в дальнем углу лаборатории, накрыв клетку одеялом. Я подошел и сдернул покров. Белоплечий тихоокеанский орлан был хорош. Черно-бурый с большими белыми пятнами на крыльях и лбу. Длинный резко-клиновидный хвост был тоже белым, как и перья на голени, этакие своеобразные штаны. Охристые и белесые пестрины на голове и шее придавали ему седой облик. Лапы и клюв были желтыми. Его бурые глаза пристально следили за мной. Крупный самец: длина его тела от головы до хвоста была не меньше метра.

— Ты кормил его? — я обернулся к Войцеху.

— Он всю рыбу сожрал, что была у Марио, а потом еще и тушкой кролика не побрезговал. Обжора.

— Передай Марио, чтобы пополнил запасы рыбы. Алиса скоро будет дома.

— Но уже сделал заказ, прямо с утра.

Я открыл клетку и отошел в сторону. Орлан выпрыгнул наружу. Я подставил руку — он вспорхнул на нее. Весил он килограммов девять. Мой мысленный приказ, расправить крылья, он исполнил мгновенно, продемонстрировав размах в два с половиной метра.

— Ты слишком мал, братец, — я погладил его по голове. — Войцех, принеси из хранилища алмаз размером со сливу.

Вервольф вышел, а Сергей подошел ко мне:

— Можно его погладить?

— Конечно.

— Какой красавец! — он кончиками пальцев осторожно поглаживал загривок орлана.

— Ты ему нравишься, — сказал я Сергею.

— Откуда вы знаете?

— Он сам мне сказал. Точнее не совсем сказал, скорее передал образ. Их мышление очень сильно отличается от человеческого. Ты скоро сам в этом убедишься.

— Передайте ему, что это взаимно.

— Он это и так знает, чувствует.

— Зачем вы послали Войцеха за алмазом?

— У вас с орланом слишком большая разница в массе и объеме — без артефакта Накопителя Силы ты не способен будешь пройти трансформацию.

Войцех вернулся с крупным алмазом и протянул его мне.

— Можно, я взгляну, — попросил Сергей.

— Конечно.

Он взял камень и стал рассматривать его на свет:

— Как мне его использовать?

— Я помещу его в твое тело. Срабатывать он будет автоматически, без твоего участи. Накопил Силу — отдал. Ты будешь чувствовать только уровень накопленной энергии.

— Вы хотите вшить в меня этот булыжник!?

— Вживить. К тому же я изменю его форму, сделаю более обтекаемой.

— А что станет с орланом?

— Умрет. Мое ментальное вторжение убьет его.

— Нет, это недопустимо. Все отменяется. Я не стану забирать жизнь у этой птицы.

— Есть один способ сохранить ему жизнь — сделать моим фамильяром.

— Так сделайте!

— У меня однажды было животное-фамильяр, Лютик, мой боевой конь. Когда я его потерял в Первую мировую — было очень больно. Видишь ту большую урну на полке в нише, — я указал на дальнюю стену. — Там его прах. К животным привязываешься не меньше, чем к людям, но в отличии от них, они никогда не предают, а гибнут чаще.

— Как погиб ваш конь?

— Подорвался на мине. На мне ни царапины, а он клочья.

— Печально, но птицы не подрываются на минах.

— Нет. По ним стреляет из ружей.

— Пожалуйста, не убивайте его. Я за ним присмотрю, клянусь.

— Хорошо, будь по-твоему. Но учти, в ментальной связке теперь нас будет трое: ты, я и орлан.

— Это значит, что я буду слышать его мысли или, как вы сказали, образы?

— Будешь, а он — твои.

— Так это ж отлично! — он расплылся в счастливой улыбке. — В детстве мне одна книжка нравилась, там мужик с волком общался, мысленно. Как я ему завидовал.