"Ты прекрасен", — я приблизилась к чуду-юду и провела рукой по чешуе, такой теплой.

"Благодарю. Подойди, я помогу тебе забраться", — он протянул ко мне когтистую лапу, ладонью кверху.

Отбросив сомнения, я ступила на нее и в мгновение ока оказалась на его спине. Один из сегментов гребня трансформировался в некое подобие седла. В него я и взгромоздилась. Из-под чешуи выскользнуло множество гибких отростков, опутавших мои ноги и талию, словно ремни безопасности.

"Готова?" — спросил дракон.

"Да", — я сжалась от страха.

Разбег в два прыжка — взлет, почти вертикальный. Я вцепилась в соседний сегмент гребня, ожидая приступа тошноты, но ощутила лишь чистый восторг, эйфорию, как на аттракционах в детстве.

— Здорово!!! — я захохотала, не в силах сдержать эмоции.

Меня накрыл невидимый купол, защищающий от ветра и холода. Мы облетели долину по кругу.

"А как же Зиг? Мы что, оставим его здесь?" — я всматривалась в дно долины, но отыскать крохотную человеческую фигурку среди такого хаоса было невозможно.

"Он должен прийти сам. Дорога ему известна. Зигмунд не терпит принуждения."

"Да, он тот еще упрямец. А если не придет?"

"За тобой придет", — набрав высоту, дракон устремился в сторону восхода, окрасившего полнеба в розовые тона.

Мы возвращались домой.

↑

Я очнулся внезапно. Вокруг валялись поваленные деревья. Ствол одного из них придавил мне ноги. Я дернулся, но сбросить его не смог. Силы не было, она ушла, надеюсь, временно. Все тело болело. Висок нестерпимо ныл и был липким от крови. Я выжил благодаря татуировке моей ведьмочки. Где она? Где дракон? Неужели мертв? Темный силуэт промелькнул на фоне восходящего солнца. Я прикрыл глаза рукой, защищаясь от первых лучей, и стал наблюдать за ним. Дракон облетел долину по кругу. Я заметил крохотную фигурку на его загривке.

— Алиса! — мой крик был похож на вздох. Да только зря старался, они были уже далеко.

Превозмогая боль, я попытался выползти из-под бревна — снова фиаско, крепко меня прижало. Тело отказывалась слушаться, ему нужно было время на восстановление.

Лежа на земле, как и тогда в Долине смерти, я клял Квинта. Когда гнев утих, стал думать, как вызволить свою принцессу из логова дракона. Во второй раз это будет куда сложнее. Я строил планы, признавал их несостоятельными и отметал, начинал заново. Время играло против меня. Квинт сожрет ее, как только поймет, что в ней пробудился дар Странника. Ну держись, дракон, если я не успею — молись всем богам Хаоса, ибо клянусь Тьмой, прикончу тебя, или сдохну, пытаясь…

Три парки зловеще расхохотались, приняв мою клятву.

Сентябрь 2012 — май 2016 гг.