Опять тряхнуло. Я едва устояла на ногах, и то лишь потому, что схватилась за стол. Стены дрожали. Снаружи творилось что-то невообразимое. Ветер выл голодным волком. За окном пролетела вырванная с корнем столетняя ель. Стол трясся, мои зубы вторили ему в такт. Пол ходил ходуном, потом вообще пошел волной как в видео о японских землетрясениях. Меня все-таки сбило с ног, но столешницу я не выпустила. Стол потащило к раскуроченному зеву люка, пока его передние ножки не провалились в нутро погреба. Судя по звону стекла, доносившемуся оттуда, полкам с припасами пришел конец — вовремя я оттуда выбралась. За спиной раздался страшный треск. Обернувшись, я увидела, как внешняя стена сложилась гармошкой и завалилась внутрь, чуть не придавив мне ноги. Передо мной развернулась панорама битвы титанов, только это было не в кино.

Багровый диск стремительно вращался в самом центре долины. Он четко выделялся на фоне светлеющего неба. Его опутывали голубые нити магии Земли. Они лопались как гитарные струны, но на их месте появлялись новые. Какая же я дура, что хотела разнять этих всесильных идиотов, куда мне до такой мощи.

Ворвавшийся ветер попытался оторвать меня от столешницы, заставив вцепиться в нее мертвой хваткой. Волосы хлестали по лицу. Новый треск возвестил о печальной участи крыши. Через мгновение она промелькнула в проеме, уносясь куда-то в даль. Ветер уже срывал потолочное перекрытие над моей головой. Доски отрывались одна за другой и улетали вдогонку за крышей. Меня ударило табуреткой, занесенной сюда из соседней комнаты через дыру в потолке. Из-за адреналина я не почувствовала боли, но надо было срочно где-то спрятаться, пока не приласкало чем-то посерьезней.

Путь в подвал был отрезан столешницей. Подтягиваясь на руках, цепляясь за все, что придется, я заползла в коридор. Стены здесь еще держались, но потолка уже не было. Одну из балок заклинило между дверным проемом в соседнюю комнату и лестницей на второй этаж. Я посчитала удачной идей, прицепиться к ней, чтобы переждать это безумие. Срывая ногти до мяса, я цеплялась окровавленными пальцами за доски, упиралась ногами в стены, отталкивалась и ползла. Я уже обхватила вожделенную балку руками, прижавшись к ней грудью, и тут в мою многострадальную спину опять что-то влетело. Меня пробило насквозь, пришпилив к балке. Боли не было, только удивление. Я не верила в случившееся, пока меня не накрыло ужасом осознания необратимости произошедшего. Наверное, так чувствует себя бабочка, угодившая на булавку энтомолога.

— Помогите! — забулькала я, захлебываясь собственной кровью.

Пришла боль…

Я выскочил из дома и побежал вниз по склону, стремясь уйти как можно дальше. Дом не должен был оказаться в эпицентре боя, там Алиса. Я почти успел добраться до жилы на дне долины, когда увидел над собой дракона. Он был окружен непроницаемыми щитами, напоминая плоский диск, который вращался так быстро, что казался гигантской циклоидной пилой, способной срезать горную вершину. Подготовился, змий.

Я активировал ловушку — голубая сеть затрепетала, приподнялась и набросилась на добычу. Диск ускорился — сеть затрещала, нити стали лопаться, я тянул из жилы новые, но дракон продолжал их рвать. Земля дрожала, потревоженная моим вмешательством. Противоборство двух магий породило настоящий катаклизм. Склоны содрогались. Деревья выворачивало с корнем, ураганный ветер уносил их прочь. Все вертелось как в гигантской центрифуге с драконом в центре.

На ногах невозможно было устоять — я прибег к левитации: парил в Силовом коконе. От бури меня прикрывали надежные щиты. После поединка двойников, я немало потрудился, чтобы найти соответствующую защиту. Сила текла сквозь меня, я едва успевал направлять ее. Терять концентрацию было нельзя, одна посторонняя мысль — жила выжжет меня дотла. Краем глаза я заметил крышу коттеджа, ее носило по кругу, поднимая все выше и выше. Страх за Алису заставил меня обернуться — от дома осталась лишь пара внутренних стен. Я сбился с ритма — Сила вырвалась из-под контроля, щиты выжгло, все, кроме "Последнего рубежа". Меня швырнуло о землю. Голова ударилась о что-то твердое — я полетел во тьму…

Я почувствовал сигнальную сеть Зигмунда еще на подлете. Значит, он будет предупрежден о моем визите, только не убил бы Алису. Она ведь ему больше не нужна, приманка сыграла свою роль. Увы, с этим я ничего не мог поделать — либо освобожу ее, либо отомщу.

У края долины я окружил себя защитным полем, способным справится с магической сетью Зига. Да, я знал о его ловушке, ибо никогда не выпускал старого друга из вида, потому и был в курсе всех его достижений. С одной стороны, я тайно защищал его, Константин все еще тешил себя надеждой отомстить ему за Арслана. К тому же он считал Зигмунда слишком опасным для даркосов и по-своему был прав. Если каждый некромант станет безнаказанно пить кровь нашей молодежи — на будущих поколениях можно поставить крест. С другой стороны, я все еще лелеял надежду на примирение. Было ошибкой прикончить Ключника на глазах у Зигмунда. Сдержи я тогда свою ярость — он со временем раскусил бы главу Ордена, прожженного интригана и манипулятора. Зиг не марионетка — подобного обращения не потерпел бы. Мне он служил лишь потому, что доверял и верил, считая лучшим командиром из всех возможных, а я пошатнул это доверие, когда отправил его на покой.

Багровым диском я влетел в долину. Зиг ждал — голубые плети Земли набросились на меня. Я ускорил вращение шита до максимума. Острая кромка резала сеть. После гибели Рема в магических силках Круга Целестины, я придумал немало вариантов противоборства подобной ловушке. Этот был самым действенным из всех. Бой кипел. Часть магии Земли я впитывал, она помогала поддерживать скорость вращения щитов, остальное отталкивал. По закону центробежной силы неиспользованная энергия разлеталась, образуя огромную воронку. Вырванные с корнем деревья, какой-то строительный мусор, камни, комья земли — все это носилось по гигантской спирали, центром которой был я. Смерч охватил всю долину. Потревоженная земля дрожала, начинался оползень.

Внезапно все кончилось — плети опали. Я остановил вращение щитов. Зигмунд валялся внизу, в грязи, придавленный стволом дерева. Ветер стихал, землю больше не трясло. Я завис над ним, опустив щиты. Он был в отключке.

До меня донесся крохотный всплеск Силы, искорка Света на краю восприятия. Мои глаза зашарили по склону, ища ее источник, пока не наткнулись на развалины дома. Я переместился туда со всей возможной скоростью — хвала Хаосу, успел. Алиса была еще жива. Из ее спины торчала металлическая рейка, пригвоздившая ее к балке. Обычный человек вряд ли пережил бы такое, но она держалась. Бережно запрокинув ей голову, я прокусил свое запястье и прижал к ее губам. Она бессознательно дернулась.

— Пей, искорка, пей, — умолял я. — Не оставляй меня одного коротать эту вечность…

↑

— Пей, искорка, пей, — услышала я чей-то голос. — Не оставляй меня одного коротать эту вечность…

Что же он просит так жалобно, не дает покоя? Пристал словно назойливая муха и жужжит, жужжит. Чертов дракон.

— Квинт! — я снова забулькала кровью, только уже не своей. Ее вкус был иным: терпким, с нотками горечи, еще она была горячей, полной Силы. Я мгновенно согрелась до кончиков пальцев на ногах, которые уже и чувствовать перестала.

— Умница, — он заботливо убрал прядь с моего лица. — Потерпи еще немного. Сейчас выдерну рейку. Будет больно, но это быстро пройдет.

— Какую рейку? — я снова могла говорить.

— Вот эту, — он рванул то, что пришпилило меня к балке.

Накатила резкая боль — из глаз брызнули слезы. Уста грозили разразиться благим матом — пришлось закусить губу, отделавшись лишь стоном. Квинт не соврал, долго терпеть не пришлось. В спине и под правой грудью возникло жжение. Рана стала быстро затягиваться.