Ребенок снова толкнул ее, и она застонала. Я положил руку на ее живот, стал гладить, напевая детскую песенку, которую пела мне Руженка на ночь. Ребенок в ее чреве успокоился.

Она вымученно и благодарно улыбнулась мне:

— Что ты ему спел?

— Детская считалочка. Ее ритм меня всегда успокаивал. Сестра пела мне ее на ночь в детстве, когда я не мог уснуть.

— Дети хорошо спят. Почему тебя мучила бессонница?

— Тело болело после отцовских вожжей. Я рос озорником.

Служанка принесла печень и кровь. Она поставила свою ношу на стол:

— Свинью вчерась резали для панны. Она изволила парного мяса на вечерней трапезе откушать.

— Ступай, — я отослал служанку.

Нарезав печень, я подал ее Ольге. Она съела кусочек. Подождала какое-то время, прислушиваясь к себе. Съела еще. Ее снова стошнило.

— Видишь, — простонала она. — Это бесполезно.

— Выпей крови, — я протянул ей чарку со свиной кровью.

— Зачем ты меня мучаешь, Зигмунд? — она посмотрела на меня окровавленными глазами.

— И в мыслях не было, — я сел подле нее. — Что если ты моей крови выпьешь? Вдруг поможет. Я, как ни как, его фамильяр.

— Я уже на что угодно согласна.

Я вылил содержимое чарки в таз, надрезал запястье и наполнил ее своей кровью:

— Пей!

Она выпила. Прошел час, Ольгу больше не тошнило. Я заставил ее доесть остатки печени и снова наполнил чарку своей кровью.

— Спасибо, Зигмунд. Не знаю, как справилась бы без тебя.

Под утро она уснула, а я пошел на кухню подкрепиться, дабы восстановить потраченную кровь. Владислав вернулся в тот же день.

— Настало время для особой диеты, — сказал он мне, призвав в свои покои. — В этом я могу положиться только на тебя.

— Какой диеты?

— Моему сыну нужна Сила, и не только моей крови. Этого мало.

— Что потребно?

— Человеческое мясо. Свинину ее организм больше не примет.

— Кого я должен пустить под нож?

— Лихих людей на тракте хватает.

Я стал отлавливать разбойников и наемников. Убивал, расчленял, привозил мясо в поместье. Прошла осень, наступила зима.

Через пару недель после сочельника меня разбудил мысленный зов Владислава. Я побежал в покои Ольги. Она была мертва. Последнюю неделю она беспробудно спала. Пан говорил, что она уже не проснется. Бледное до синевы, истощенное тело лежало на кровати. Некогда яркие, а теперь потухшие глаза болотного цвета безжизненно уставились в балдахин. Владислав разорвал на ней рубашку. Огромный, покрытый синяками живот ходил ходуном. Ребенок рвался наружу. Зрелище было настолько жутким, что потрясло даже меня. Владислав вспорол ее утробу когтем и вытащил бледное тельце младенца. Пуповину он просто срезал, отбросив ее вместе с последом на простыню.

— Держи, — он протянул мне ребенка. — Искупай и запеленай Ольгера, а я займусь Ольгой. Нужно подготовить ее тело к сожжению.

Я вышел из оцепенения и взял мальчика. Он не кричал, не дергал ручками и ножками, как другие новорожденные. Его тело было горячим. Материнская кровь медленно впитывалась в бледную кожу. Рана на месте пуповины уже затянулась. От нее даже следа не осталось. Ребенок без пупа — это было крайне странно, не по-людски. Ольгер распахнул глаза болотного цвета и посмотрел на меня абсолютно осмысленным взглядом своей матери. Потом улыбнулся, будто признал меня.

↑

— Квинт говорил, что его мать умерла при родах, но я не придала этому значения, списала на медицину того времени, точнее ее отсутствие, — задумчиво сказала я, выслушав рассказ Зигмунда. Я пыталась осознать ту паутину обмана, в которой увязла, словно муха. Непросто принять тот факт, что тебе лгали с детства. — Знаешь, я согласна, что он умалчивал часть правды. Но я не понимаю, каким боком в эту историю вписывается Плетнева?

— Когда я проник в твою квартиру, увидел довольно старое, но постоянно обновляемое заклятие депрессивной Порчи, — ответил Зиг. — Она его автор. Магический почерк не подделать, а чтобы скрыть его, нужны силенки поболее, чем у твоей подружки.

— Алка ведьма!?

— Да.

— Получается, Алка тоже врала мне!?

— Это ее работа. Она шпионка Мирославы. Втерлась к тебе в доверие, стала подругой. Для мага Влияния такое — раз плюнуть.

— Не может быть!

— Еще как может. Она доводила тебя до самоубийства, даже мать твою в могилу свела ради этого.

— Что?! Это чушь! Мама умерла от рака.

— От лейкемии, не так ли?

— Да, — глухо сказала я. — Ей поставили диагноз за два месяца до смерти. Она внезапно потеряла сознание на работе, хоть за двадцать лет ни разу не брала больничный. На всякий случай она прошла обследование. Анализ крови показал последнюю стадию рака. Химия была уже бесполезна — ей даже предлагать не стали, просто кололи морфий, чтобы не мучилась.

— Это самое распространенное последствие смертельной Порчи. Убивает быстро и наверняка.

— Почему ты решил, что дело в ней?

— Помимо депрессивных заклятий я нашел в спальне остаточный след смертельного. Оно не рассеялось лишь потому, что подпитывалось за счет других. Сначала я не мог понять, зачем Мирославе убивать тебя, но когда нашел свидетельство о смерти твоей матери, понял, кто стал их жертвой. Потеря близкого человека в сочетании с гнетущим психологическим фоном — отличный толчок к самоубийству. К тому же она была твоей единственной родственницей.

— Я убью эту тварь! — прорычала я.

Во мне полыхнула ярость — кулаки сжались сами собой. Моя дражайшая подружка была замешана еще в одной крайне отвратительной истории, которую я похоронила на дне своей памяти, но разговор с Зигом вытащил мой институтский скелет из шкафа.

↑

— Привет! — высоченный блондин навис надо мной. — Ты Алиса?

— Да, — я робко кивнула.

— А я Игнат, — ослепительно улыбнулся мне некоронованный принц факультета.

Об Игнате Зарецком вздыхали все студентки на моем потоке. Третьекурсник. Перевелся к нам из столицы в этом году. Он буквально сходу стал звездой команды пловцов нашего политеха. Девчонки ходили в бассейн только затем, чтобы полюбоваться на него в плавках. Я как-то слышала, как они обсуждали его возбуждающий "баттерфляй".

— А-а, да, я знаю, — промямлила я, глядя на него, как на некое чудо.

— Тебе идет твое имя, Лисенок, — то ли похвалил, то ли подразнил он. Потом махнул рукой: — Мне пора. Увидимся еще.

Зарецкий скрылся в толпе студентов, а я продолжала пялиться ему в след, думая о том, что это было — морок или реальность.

— Челюсть подбери, Лиса, слюна капает, — оторвала меня от грез Плетнева. — Шерхану ты на один зуб. Прожует и выплюнет.

— Почему Шерхан?

— Похож. Шакалы-прихлебалы тоже при нем, целая свита, — она кивнула на толпу парней из команды пловцов.

— С чего ты решила, что я ему на один зуб?

— Светофор с ним еще в начале сентября замутила.

Алка так прозвала Ирку Корсакову, нашу одногруппницу, за дальтонизм. Ирка путала красный с зеленым, они для нее выглядели одинаково. Она запросто могла прийти на пары в красной блузке и зеленых штанах. После такого вот явления, Алка и дала ей эту кличку.

— И что?

— Три дня — предел. Раздвинешь ноги, и прощай. Шерхан — типичный пикапер. Как по мне, это даже к лучшему. Трах без обязательств — голое удовольствие без обмана.

Алка частенько подразнивала меня, зная о моей девственности. Ее забавляла моя реакция на такие вот заявления. Раньше я краснела как рак, потом привыкла.

— Фу! — я сморщила нос, подыграв ей. Несмотря на ее оценку, Игнат мне понравился. Не Вовка, конечно, но мою первую любовь не вернуть с того света.