— Не кипятись, — я примирительно поднял руки. — Как насчет ментального следа? Даже без Кровной связи Квинт по нему отыщет Белову.

— Есть артефакт, способный скрыть его даже от дракона.

— Что за вещица? — мне было известно о двенадцати артефактах Древа, которые Странник оставил своим дочерям. О "Портальном камне" она уже упомянула. Была еще "Ветка Отца" — самый мощный артефакт Сокрытия. Неужели речь о нем?

— Это серьги, что лежат у тебя в кармане. Ты отнял их у наркоманов, обокравших квартиру Беловой, — удивила она меня, но и разочаровала. Я давно мечтал познакомиться с "Веткой Отца", лично.

— Ты, как погляжу, неплохо осведомлена о моих похождениях, о содержимом карманов тоже.

— Плетнева тебя вычислила, хоть и приняла за даркоса.

— Лестно, — я достал серьги и показал ей. — Эти?

Она подошла к креслу, наклонилась — бретелька сползла еще ниже, полностью оголив правую грудь.

— Да, они, — она выпрямилась, даже не прикоснувшись к содержимому мой ладони. — Странник наложил на них заклятие и подарил Надежде Беловой, зная, что они потом достанутся Алисе. Он специально использовал местную ювелирную поделку, чтобы не привлекать внимание.

Она осталась подле меня, словно ждала, что я притяну ее к себе на колени.

— Да, неужели!? Я вот совсем не чувствую в них магии.

— Так и задумано. Иначе какой от артефакта Сокрытия прок, если его любой маг учуять может? — она потянулась, гибкая, словно кошка, и вернула-таки бретельку на место.

То манит, то отступает — классика жанра. Ждет, что я сорву с нее сорочку. Соблазн есть, не скрою, но мне куда интересней, что она предпримет, если я этого не сделаю.

— Дракон о них знает?

— Нет. Они наш козырь. Мы сделали все, чтобы Беловы не надевали серег раньше срока, и Тарквин не догадался об их назначении.

— Почему вы не спрятали их у себя?

— Это именной артефакт — его не продать и не украсть. Он всегда возвращается к владельцу, используя вероятность событий.

— Хм, магия Вероятностей, значит. Сложная штука. Так вот почему, у меня такое стойкое желание вернуть их Алисе?

— Ты для них — средство отыскать хозяйку.

— Что ж, это не идет вразрез с моими планами. Я собственноручно вдену их в остренькие ушки Беловой, когда доберусь до нее.

— Так сделай это, а я отвлеку Квинта. Только поклянись, что доставишь ее в нашу московскую клинику по репродуктивной медицине.

— А смысл? Дракон давным-давно в курсе ваших генетических экспериментов по возвращению Силы. О вашей клинике он точно осведомлен.

— Я не собираюсь держать ее там.

— Где тогда?

— Будет хорошо себя вести — поселим где-нибудь в глуши, тайга большая. Не согласится сотрудничать — превратится в пускающую слюни идиотку, а идиотов лучше прятать среди себе подобных.

— Собираешься запихнуть ее в психушку?

— В самую захудалую, — она ласково улыбнулась. — Проблема только в поддержании "Кольца забвения". Несомненно, Алиса будет бороться, но год заклятие продержится. Потом она твоя.

— Складно у тебя выходит, — я улыбнулся ей не менее ласково. — Хочешь отдать мне разъяренную ведьму после года безумия. Да она готова будет полмира снести.

— Вот и направь ее ярость в нужное русло. Убеди, что за всем стоит Тарквин. Если у тебя не выйдет — получится у нас. Двойной удар, понимаешь?

— Ага, в успехе которого я сильно сомневаюсь.

— Рискни. Других вариантов все равно нет.

Вот тут она ошибалась, варианты были, но ей о них знать не положено. Пусть думает, что получит Белову, лишь бы выманила Квинта из дому.

— Убедила. Доставлю Алису в эту твою клинику. Черкни адресок.

Она подошла к столу, вырвала листок из блокнота и стала писать на нем адрес. При этом она, само собой, наклонилась, демонстрируя кружевную полоску стрингов. Не трусики, а мужская мечта, не то, что панталоны сто лет назад.

— Вот держи, здесь и телефон есть, — она протянула мне листок. — Позвони предварительно, чтобы тебя встретили.

Прочтя содержимое, я сложил его и отправил в карман куртки, потом выброшу, но на заметку возьму, вдруг пригодится.

— А теперь поклянись Силой, что доставишь Белову по этому адресу, — она качнула грудью у самого моего носа.

— За кого ты меня держишь, ведьма, за идиота? Никаких клятв. Либо ты мне доверяешь, либо прощай, — я попытался встать.

Она толкнула меня обратно в кресло. Ее колено уперлось в мой пах. Бледные ручки вцепились в плечи, надо признать, весьма сильные для своей внешней хрупкости.

— Так не пойдет, — сказала она с чувственной хрипотцой. — Клянись, иначе сделки не будет.

Что ж, в эти игры можно играть и по другому. Я грубо притянул ее к себе на колени, сдернул сорочку с плеч и стиснул пальцами соски, сильно так стиснул, до боли.

— Что ты себе позволяешь!? — на ее глазах выступили слезы.

— Хочешь затащить метя в постель, советница? Так пойдем. Только учти, мне по душе жесткие сношения, — я сжал пальцы еще сильнее — она всхлипнула. — Да, чуть не забыл, ни одна баба от меня таким образом ничего не добилась, кроме, конечно, "неба в алмазах", черных "алмазах". Хочешь такие — одарю щедро, надолго запомнишь.

— Не стоит, я поняла, — две слезинки скатились по ее щекам.

Ничего, впредь будет знать, как корчить из себя госпожу. Жаль, нет под рукой плетки, а то отходил бы ее как следует, для закрепления урока. Тут, конечно, и руки сгодятся, они у меня тяжелые. Только Мирослава — стерва злопамятная, лучше попридержать коней. Я разжал пальцы. Она подскочила, подхватила с соседнего кресла шелковый халат и торопливо оделась.

— Ты животное! — ее слезы высохли, глаза пылали гневом. Точно кошка, отряхнулась и пошла.

— Будем обсуждать грани моей натуры или вернемся к "нашим баранам"? — спросил я в лучших традициях бывшего господина, холод и лед.

— Мне нужны гарантии, Зигмунд, — ее тон стал просящим.

— Доверие — прекрасная вещь, советница. Вот я, к примеру, ничуть не сомневаюсь, что ты выполнишь свою часть сделки. Ведь так?

— Да, — она отступила к кровати, попятилась.

— Тогда бывай, — на этот раз никто не помешал мне подняться из кресла.

— Если не привезешь Белову в Москву…

— То что? — я обернулся почти на пороге.

— Пожалеешь, — прорычала она.

Ох, уж мне эти маги Влияния! Все испробуют: слезы, соблазн, мольбы, теперь вот угрозы. Только с меня как с гуся вода. Сам предпочитаю иметь баб, а не чтоб они меня имели.

— Угрожаешь, советница? Запамятовала, кто я такой, и на что способен? Освежить тебе память? — я шагнул к ней.

— Нет. Я знаю, кто ты, Зиги-палач, — она инстинктивно прикрыла грудь.

— Раз уж ты затронула тему угроз, будь уверена, подставишь — найду и придушу. На Силу свою можешь не рассчитывать, на женские штучки тоже, не помогут, — я ощерился как сынишка Войцех в волчьей ипостаси.

Она отшатнулась, оценив мой оскал по достоинству. Люблю попугать спесивых баб. Есть в этом некое темное удовольствие. Каждая такая зарвавшаяся красотка буквально будит во мне зверя, а с ним шутки плохи. Не терпит он чужих амбиций, воспринимает как вызов и вступает в схватку, а там либо ты, либо тебя. В этот раз победа была за мной.

Оставив Мирославу поверженной, но не сдавшейся, я покинул президентский люкс. Не умеет она все-таки маскироваться. Наверняка, Квинт уже в курсе, где искать неравнодушную к роскоши советницу.

↑

Где я прокололась? Мурашки бегали по спине, не давая сосредоточится.

— Как ты узнал? — я старалась, чтобы мой голос не дрожал.

— Слышал ваш с Зигмундом телефонный разговор.

— Нашпиговал мою комнату "жучками", или дворецкого шпионить послал? — мой страх сменился негодованием.

— У меня очень острый слух. Кстати, твой комментарий насчет овечек Долли меня позабавил.