— Сладкого понемножку, а то приестся.

— Значит, это у нас уже перешло в привычку. Жаль. Я рассчитывал хотя бы на медовую неделю.

— С тебя и этого довольно, — ответила я нарочито холодно. Да, "отказала мне два раза…", иногда и "заразой" побыть не помешает. Незачем ему знать о моих чувствах, у него и так хватает рычагов влияния на меня.

— Здесь я решаю, кому и что довольно! — он схватил меня в охапку.

Железные тиски его пальцев прижали мои запястья к подушке. Я почувствовала себя распятой. Стальные глаза впились в мои — словно в суть зверя заглянула, Темного зверя. Накатил страх, безмерный, безумный, мучительный. Внезапно зверь ушел, вернув мне Зига. Его пальцы разжались:

— Прости.

Я невольно потерла запястья.

— Больно? — он смотрел на меня глазами побитой собаки. — Извини, я не хотел. Ты такая хрупкая.

— Часто с тобой такое случается, я имею в виду подобные приступы гнева?

— Бывают иногда, — он отвернулся, сел на лежак.

— Прости, если я невольно спровоцировала это, — я переползла к нему на колени, обвила руками шею, чмокнула в нос. — Простишь?

— Здесь нечего прощать. Сам виноват. Какой путь выбрал — такие и последствия. Тьма не любит, когда ее отвергают. Она собственница.

↑

Баба-Яга многое знала о Темной магии. Как порчу навести или приворот. Как мертвяка поднять и воле своей подчинить. Как демона призвать, в вещь или человека вселить. Вот только о подделке трупов молчала, тянула время, оставляя интересующие меня знания на потом. Я подозревал, что все дело в условии, которое она мне поставила перед началом обучения:

— Учить я тебя буду, касатик, да не за просто так.

— И какова плата? — я насторожился. Вдруг потребует остаться здесь навсегда.

— Как поймешь, что учеба закончена, убей меня по-тихому. Но учти, если хоть волосок, хоть капля моей кровушки в болото упадет — воскресну и приду за тобой. Тогда держись.

— А ты не пугай, бабка, я не из пугливых. Хочешь смерти — получишь, я свое дело знаю. Только зачем тебе это, неужто жизнь опостылела?

— Так и есть. Устала я, а Смерть меня не принимает, дважды я его обманывала, да и Тьма не пущает.

— Его?

— Ангела Смерти. Он у врат Бездны стоит и открывает их для всех, кому срок пришел. А женка его, ангел Жизни, на другом конце выпускает к новому бытию.

— Ты никак о перерождении говоришь? — после общения с даосом я знал о теории реинкарнации.

— О нем. Только закрыт для меня этот путь без посторонней помощи. Поверь, уж я то пыталась, но Силу свою против себя не обернуть, а по-простому, как у смертных, не выходит.

Мое обучение началось с демонологии. Призывать и подчинять всякую нечистую мелочь здесь было легко, болото так и кишело ими. Они лезли в наш мир через прорехи в древнем портале, запечатанном даркосами в незапамятные времена.

Почти двадцать тысяч лет назад стоял в этих местах великий город, столица могучей страны, название которой давно затерялось в веках. Правил ею черный дракон Велиал. Его обсидиановая башня находилась в том самом месте, где сейчас стояла избушка Яги. Была у Велиала цель, снять проклятие с рода даркосов, наложенное на их расу Темным богом. Разные способы он испробовал, пока не призвал высшего демона Тьмы. Разъяренный демон вырвался из круга призыва и запрыгнул в Велиала. Одержимый демоном дракон стал крушить башню, а затем и город. Даркосам пришлось собрать армию, чтобы одолеть его. Велиала убили — демона изгнали. Портал запечатали, объединив Силу. От столицы осталась лишь выжженная воронка. С веками она заполнилась грунтовыми водами — превратилась в болото. Только вот сквозь печати продолжала сочиться Тьма, как гной сквозь кровавую корку. Такие раны на теле мира заживали тысячелетиями.

Эту историю поведала мне Яга, а ей ее поведало болото, когда она в трясине после смерти восстанавливалась. Оно много ей чего рассказало, оно и Темному искусству обучило.

Демонология оказалась весьма интересной и познавательной. Ее можно было сочетать как с порчей, так и с некромантией. Например, навье — трупы, движимые низшими демонами, жадными к жизненной силе. Без нее их тела гнили и разлагались. Эти бесы разумом не обладали, потому заимствовали то, что оставалось в мозгу трупа после смерти. Родственные связи — самые сильные: пока душа покойного не ушла в Бездну, они сохранялись. Вот навье и являлось первым делом к семьям покойных. Достаточно было лишить нава способности передвигаться, запереть или отрубить конечности, чтобы остановить. Пока одержимый труп не сгниет полностью, демон не мог его покинуть. Если же сжечь, то он возвращался в Темные миры, ибо был слишком слаб, чтобы перепрыгнуть в новое тело самостоятельно.

Для создания леших и кикимор, старуха тоже использовала низшую нечисть. Мастерила страшилу из веток и бересты, затем вселяла в него беса. Получалась живая злобная кукла. С их помощью она не только отпугивала нежеланных визитеров, но и наблюдала за болотом и прилегающим к нему лесом.

Водяные относились к демонам иерархией повыше. Они обладали зачатками разума и магическими способностями. Заклятьем их привязывали к месту, трясине или затхлому озерцу, дабы удержать под контролем. Они использовали тела утопленников, мавок, чтобы ненадолго покидать болото. Трупы недолговечны, потому мавки под личиной пригожих девушек или юношей заманивали в трясину новых жертв.

Были еще и проклятые предметы, симбиоз порчи с демонологией. Прожорливая низшая нечисть вселялась в какую-нибудь личную вещь, чаще всего кольцо или браслет. Стоило человеку надеть такое колечко — он начинал чахнуть, болеть, пока не умирал. На такие предметы наводился гламур, чары приворота: их хотелось носить, не снимая, или просто держать в руках. Демон, в свою очередь, тратил часть выпитой им жизненной силы на поддержание гламура. Получался замкнутый круг: чем дольше носишь такое украшение, тем меньше хочешь с ним расстаться, пока оно не сведет тебя в могилу.

Темного духа можно было вселить и в живую плоть. Для человека подходил только разумный демон, а такие контролю не поддавались. С ними нужно было заключать сделку, но они редко соглашались на подобную авантюру. Одержимые жертвы всегда боролись с захватчиками, а если проигрывали — сходили с ума и умирали. Становиться же навьем такие демоны считали ниже своего достоинства. Зато они охотно соглашались вселиться в темного мага. Конфликта интересов в этом случае не возникало, все были в выигрыше. Демон заимствовал память мага и питался за его счет — маг становился сильнее, да и знал больше за счет демона.

Моя наставница таких Темных не жаловала, предпочитала иметь дело только с неразумной нечистью. Если она и подселяла ее в живых существ, то в мелких хищников: ворон или кошек. Они использовались ею для удаленной слежки, ибо могли шнырять где угодно, не привлекая внимания людей. Яга видела их глазами, слышала их ушами, впадая в некое подобие транса. Такая живность отличалась особой прожорливостью — охотилась чаще своих собратьев. Недостаток их был в том, что если они погибали, то превращалась в бесконтрольную нежить, потому нападали на людей и животных, тем самым выдавая себя.

Прошел год. Я быстро старел, но не дряхлел. Моя Сила возрастала вместе с Темным искусством.

Демонологию сменило зельеварение и заклятия порчи. Рецептов в гримуаре Яги была тьма-тьмущая: смерть, болезнь, уродство, безумие, приворот, подчинение. Заклятия Рабства превалировали. Моя наставница утверждала, что именно они — вершина искусства порчи. Уморить — просто, а подчинить человека своей воле, да так, чтобы он тебя боготворил и превозносил, гораздо сложнее. Порчу наводили с помощью зелья, так проще и надежнее. Ингредиенты могли быть самыми разными, хоть репа с брюквой, роли это не играло. Важными были только два компонента: капля крови или слюны мага и жертвы. Это если порча персональная, для общей же хватало крови ведьмы. Но действие ее было слабее, к примеру, наведи такую на деревню — выживших будет где-то треть, от персональной же не спастись. Если ее, конечно, сама ведьма не снимет.