Я собрал парней в своей кельи. Шестерым здесь было тесновато, но это место было защищено от прослушки эйнаровцами. Они расположились кто где: Зиновий, Федор и Аксель сели на кровать, Санчес подпер косяк двери, Марко оседлал второй стул.

— Нас убивают, парни, и в этом моя вина, — начал я.

— Не надо себя винить, батько, — выразил общее мнение Федор. После убийства Вацлава, он снова стал младшим в команде. Тридцать лет назад я увел его у Анджея, шестого сына Тарквина.

— Все же я вас подвел. Потерял осторожность, что стоило жизни девятерым нашим.

— Ты ведь не исповедоваться нам сейчас решил, падре? — прервал меня Санчес. — Раз позвал, значит, у тебя есть план.

— Это не план, а вероятность выживания, но условия могут вам не понравиться.

— Не тяни, отец, — поторопил меня Зиновий, теперь самый старший из моих людей. В Ордене он был с 1756 года, а до этого служил Алексею, ныне покойному сыну Анджея. Я разорвал их Кровную связь еще до смерти даркоса.

— На севере России есть одно место, Велиалово болото, но местные называют его иначе. Ты должен был слышать о нем, Зиновий. Наверняка, тебя в детстве пугали сказками о Бабе-Яге?

— Было дело, — он усмехнулся в усы. — Мне они даже нравились, и про Кащея тоже. Любил я нервишки пощекотать с малолетства.

— Баба-Яга действительно существовала, а Кащей где-то и по сей день здравствует. Его мне встречать не довелось, но с Ягой мои пути-дорожки пересекались.

— Иди, ты! — не поверил Зиновий.

— Причем здесь русский фольклор? — спросил Аксель. — У нас тоже полно страшилок, про Румпельштильцхена, например.

— Злобных карликов из ваших сказок я не встречал, а вот у Яги восемь лет учился Темному искусству.

— Твою мать! — сплюнул Федор. Остальные притихли.

— Ты некромант? — прервал молчание Марко.

— Да, потому могу выжить, даже если мне голову снесут.

— Как без головы-то? — удивился Санчес.

— Если мое тело придать земле, особенно, в проклятом месте, оно постепенно восстановится, и я воскресну.

— Так что ты предлагаешь? — он скрестил на груди руки.

— Примите Тьму, как я, тогда у вас будет шанс выжить.

— Ты хочешь, чтобы я, добрый католик, на это пошел!?

— Уймись, Санчес! — рявкнул Марко. — Какой, к чертям, католик? Мы все давно безбожники, да и ты не из реймских фанатиков.

Они постоянно цапались и подначивали друг друга. Санчес рьяно верил в Бога, а Марко давно уже ни во что не верил. Один — урожденный испанский гранд из обедневшего семейства. Другой — сирота, сын генуэзской шлюхи. Первый — бывший морской офицер, сражавшийся на галеонах испанской короны. Второй — наемный убийца, лучший в своем деле. Одного заметил и обратил своей Кровью внук Тарквина, Хосе, за отчаянную храбрость и искусство сабельного боя. Другого подобрал подыхающим в трущобах Теодор, правнук Квинта, и сделал своим тайным порученцем. Противоречий между ними хватало, но в деле они стояли друг за друга горой.

— Продаться Сатане!? Это уж слишком! — Санчес повернулся, чтобы уйти.

— Ступишь за порог, — остановил его Марко. — Твоя голова придет в посылке, либо будет валяться на ступеньках. Этого хочешь?

Санчес замер, постоял немного спиной ко всем. Обернулся, оставив дверное кольцо в покое.

— Я вот только одного понять не могу, — Аксель посмотрел на меня. — Как тебе удалось скрыть это от нас в момент единения?

Он был самым умным из всех. Порой даже слишком много думал, когда нужно было действовать. Зато умел докопаться до сути, что не раз предостерегало нас от поспешных поступков. Жаль, что его не было со мной в Сараево.

— У меня хватает секретов, и я умею их прятать. Пойдете со мной на болото — я их для вас раскрою, обучу всему, что знаю. Даю слово.

— Я с тобой, батя, — твердо с казал Зиновий. — Хоть в Ад, хоть на болото, без разницы.

— И я, — кивнул Федор.

— Я тоже пойду, — присоединился к нам Аксель.

— А я родился на Темной стороне, — ощерился Марко. — Нас с тобой, Зиги-палач, не зря судьба свела. Я в деле. А ты, Санчес, так и будешь корчить из себя святошу?

— Я не святой, просто в Бога еще верю, в отличии от некоторых.

— Тебя никто не неволит. Вот Бог, а вот порог, — я кивнул на дверь.

— Нет. Решение свое я принял, когда остался. Вы мне как братья, а ты, Зиг, как отец. Семья для меня превыше всего — я с вами хоть в Геенну огненную.

— Значит, выдвигаемся через неделю, медлить нельзя. На нас охотятся — идти будем скрытно. Я предлагаю разделиться на тройки. Со мной пойдут Санчес и Марко. Зиновий поведет Федора и Акселя. Куда идти, я покажу по карте. Да и ты, Зиновий, должен те места знать, вроде оттуда родом, с севера.

— Россия-матушка велика, могу и не знать, но язык куда хошь доведет. Не боись, батя, отыщу дорогу.

— Что будет, когда мы доберемся? — спросил Аксель.

— Поклянетесь Тьме, что служить ей станете. Оставите там свою кровь и волосы, лучше мизинец с ноги срезать. Важно, чтобы частица ваша в болоте упокоилась.

— Что потом?

— Вернемся в Рим, если не перебьют. Главное, до болота добраться, пока еще живы.

— Ты уверен, что мы потом воскреснем? — не унимался дотошный Аксель.

— Я ведь сказал, есть вероятность. Выйдет или нет — не знаю, но больше мне предложить вам нечего. Орден нас не защитит.

— К черту Орден! — Марко поднялся со стула. — Когда восстанем, свой создадим.

— Ага, "Слуги Дьявола" или "Всадники апокалипсиса", — хмыкнул Санчес. — Что тебе больше по душе, Марко, пока она у тебя еще есть?

— Хватит! — я повысил голос. — Когда выживем, тогда и подумаем, кем станем, и как себя назовем.

На сборы много времени не ушло. Ориген нашу экспедицию одобрил, пришлось признаться ему о своем Темном прошлом. Для эйнаровцев придумали предлог, чтобы следом не увязались. Вот только за день до нашего ухода в базилику явился Кристоф Домбровский и потребовал встречи со мной.

↑

Кристоф ожидал меня на одной из скамей храма. После мессы прошло пару часов — прихожан было мало.

— Зачем пожаловал? — я занял место за его спиной.

— Пан зовет тебя в Краков, — холодно ответил он. — Ты должен явиться незамедлительно.

— Я больше не его раб, чтобы прибегать по первому требованию.

— Это в твоих интересах, Зигмунд, — он обернулся ко мне.

— Что-то я сильно сомневаюсь. Если твой господин жаждет моей головы — пусть сам явится туда, куда я ему укажу, и когда мне будет угодно.

— Говори, где и когда?

— В Новом свете, в Калифорнии, есть Долина смерти. Там и встретимся ровно через полгода, 13-го апреля, — мне нужно было время, чтобы отвести парней на болото, а затем добраться до Америки. Место я тоже выбрал неслучайно.

Мне уже доводилось бывать в Долине смерти во времена американской войны за независимость, которая, кстати, была лишь прикрытием территориальных разборок даркосов. Конфликт возник между тремя потомками Квинта: Ольгером, которого я когда-то качал в колыбели; Каем, у которого увел своего "первенца" Хайнера; и Готфридом, еще одним сыном Тарквина. К тому времени Кай уже присоединил к своим владениям курфюршество Ганновер, но ему было мало. Он стремился получить долю в колониях, потому выступил на стороне дядюшки Готфри против Ольгера.

Для меня же их марионеточная война стала отличной возможностью завербовать новых адептов. Тогда я сманил сразу двоих: Мориса и Акселя. Первый служил Ольгеру, а до того грабил ковбоев и переселенцев, якшался с индейцами, в общем, был "романтиком" дикого Запада. Второй — потомственный военный, прусский офицер, ведущий свой род от рыцарей Карла Великого. Аксель-Густав фон Айзенберг был фамильяром Кая, занявшим место Хайнера.

Даркосы обвинили друг друга в потере слуг, что ускорило развязку войны. Поединок Кая с Ольгером закончился победой последнего. Готфрид разумно ретировался.