— Малфой…

— Ладно-ладно. Тогда будем работать над номером один?

— Работать?

— Ну, насколько я знаю, она что-то не рвалась посреди коридора приглашать тебя на бал и не изъявляла особого желания для этого, — усмехнулся слизеринец, отбрасывая прочь мысли о МакЛаген и ее глупых словах, в которых, по сути, не было ничего нового.

— И как же мы будем работать?

— Да запросто, — и Скорпиус усмехнулся. — Поймать ее в нестандартной ситуации…

— Малфой, ты предлагаешь сбросить ее в шахту Хог-Хауса или закинуть на дуб? — скептически поинтересовался Джеймс.

— Посмотрим, — пожал плечами слизеринец. — Надо будет — и на пихту закинем…

— В Хогвартсе нет пихт… — насупился Джеймс.

— А ты еще не искал, — усмехнулся Малфой.

Гриффиндорец хмыкнул, а потом протянул другу перо и пергамент:

— Напиши имя той, с кем хотел бы пойти на бал.

— Зачем?

— Просто так.

Суббота, первый день декабря, выдалась довольно пасмурной: с утра шел снег, в коридорах гулял ветер. Студенты разошлись по гостиным, но многие сидели в Классе для совместных занятий, делая уроки, поскольку на следующий день был назначен поход в Хогсмид.

Дверь в Класс открылась и тут же закрылась, так что никто не понял, кто же и зачем заглядывал.

— Смотри, Эмма, нужно резко сделать петлю палочкой, все просто, — Сюзанна Паттерсон показала движение, чуть улыбаясь расстроенной подруге. — Все легко…

— Ага, конечно, если тебе помог научиться Джеймс Поттер, — буркнула Эмма, тяжело вздыхая.

— Попросила бы — он бы и тебя научил, — пожала плечами девочка, поправляя темно-каштановые волосы.

— Ага, как же… Я же не святая Сюзи, которая всегда терпит все его выходки и только мило улыбается…

Рядом рассмеялась Мэри Смит, писавшая эссе по Заклинаниям.

— Вы не знаете, пригласил ли он кого-то уже?

— А тебе-то что волноваться? — Эмма взмахнула палочкой — и на соседнем столе перевернулась пустая чернильница. Сюзанна улыбнулась и пошла ее поднимать. — Ты же уже с Граффом идешь…

— Все равно интересно, — Мэри мечтательно посмотрела на потолок. — Вот если бы я была уверена, что он меня пригласит, ни за что бы не пошла с Ричардом…

— А кто говорил, что Поттер — это позор и мука факультета? — язвительно спросила Эмма.

— Ну, он такой и есть, но это не мешает ему быть симпатичным и иногда очень милым, — по лицу Мэри расползлась широкая улыбка. — А как он шею потирает…

— Девочки, вы же заниматься собирались, — напомнила подругам Сюзанна, возвращаясь на свое место.

— Сюзи, а ты бы не хотела пойти с Джеймсом?

Девочка рассмеялась:

— Не могу себе представить ситуацию, когда бы он меня пригласил, а я согласилась. Это абсурд.

Эмма внимательно смотрела на подругу — Сюзанна комкала в руке перо.

— Слушай, а ты же на втором курсе как-то говорила, что тебе нравится Поттер.

— Это было давно, — спокойно ответила Паттерсон, чуть улыбнувшись. — Поттер — это ходячая непредсказуемость, хотя, конечно, иногда он бывает мил…

— Не иногда, а почти всегда, — из-за спин гриффиндорок появилась Парма Паркинсон. — Вы сами не понимаете, что теряете…

— Иди, куда шла, — попросила Эмма.

— Девочки, может, уже в гостиную? Думаю, там уже меньше народу, а то здесь холодно, — Сюзанна стала собирать свои письменные принадлежности. Подруги пожали плечами.

Втроем они покинули Класс, вывернули в коридор и тут же увидели, как Скорпиус Малфой ударил по лицу Джеймса Поттера. Гриффиндорец покачнулся и упал, хватаясь за нос, из которого хлынула кровь.

— Эй! — Эмма помчалась вперед, подруги за ней. Малфой поднял на них холодный взгляд.

— Не бей его! — Сюзанна встала между двумя друзьями, а потом присела рядом с все еще лежащим на холодном полу Джеймсом. — Ты как? Встать можешь?

Гриффиндорец кивнул и стал подниматься, опираясь на руку Сюзанны. Вряд ли кто-то заметил скользнувшую по его окровавленным губам усмешку, когда он на мгновение поймал взгляд слизеринца.

— Тебе надо в больничное крыло, — заметила Мэри, с сочувствием глядя на сокурсника. Малфой тем временем стоял, сложив на груди руки.

— Эй, Поттер, тебе добавить? — Скорпиус старался не рассмеяться: ай да Поттер, беспроигрышный вариант придумал. Как он там процитировал из книги? «У всех женщин сильно развит так называемый врожденный инстинкт «матери Терезы»». Не даром же слизеринец услышал сегодня заветную фразу — «ударь меня, быстро» — за мгновение до того, как девчонки очутились в коридоре. Красиво и четко разыгранная шахматная партия. Осталось лишь поставить шах и мат, но это уж дело Поттера.

— Мне надо… к мадам Помфри, он мне нос сломал, — Джеймс прижимал к лицу ладонь, пытаясь остановить кровь. Ударил-то Малфой от души, хотя умирать гриффиндорец пока не собирался, правда, девчонкам об этом знать не обязательно. Он даже для вида покачнулся, чтобы их план не сорвался, только начав осуществляться.

— Я провожу тебя, — вызвалась Сюзанна, отдавая свою сумку подругам. Она еще раз презрительно взглянула на слизеринца и вместе с Джеймсом направилась в больничное крыло.

Мальчик старался не улыбнуться: боль проходила, а главная часть спектакля была еще впереди. Когда до обители мадам Помфри оставались какие-то футы, он очень натурально покачнулся и схватился за подоконник.

— Ты в порядке? Может, позвать кого-нибудь? — обеспокоенно спросила Сюзанна, поддерживая мальчика под руку.

— Нет. Лучше скажи, что пойдешь со мной на бал, — умирающим тоном произнес Джеймс, глядя прямо в глаза девочке.

— Что? — не поняла Паттерсон, все еще автоматически поддерживая однокурсника.

— Пойдем со мной на бал.

— Джеймс, у тебя разбит нос, — Сюзанна не знала, как реагировать.

— Да, и если ты мне не ответишь, я прямо тут истеку кровью, — страдальчески заметил Джеймс. Он дал девочке пару секунд на размышления, а потом стал сползать по стене, решив дожать Сюзанну сразу. Потому что, как это ни странно, именно ее, из всех знакомых ему девчонок, хотелось пригласить на бал — лишь Паттерсон никогда на него не шипела, воспринимала с улыбкой и всегда была готова помочь. Хорошая девчонка, да и симпатичная, чего только стоят ее густые каштановые волосы…

— Хорошо, я пойду с тобой на бал, но с условием, что ты никому пока об этом не скажешь, — Сюзанна с легкой улыбкой следила за тем, как Джеймсу на глазах становилось лучше.

— Почему? — он даже сделал шаг по направлению к больничному крылу.

— Потому что твои поклонницы мне покоя не дадут, — заметила Паттерсон.

— Тогда договорились, — кивнул Джеймс, открывая двери.

— Надеюсь, теперь ты справишься без меня?

— Я был бы рад, если бы ты подержала меня за руку, пока мадам Помфри будет меня латать, но это, наверное, будет верхом наглости, — усмехнулся мальчик.

Сюзанна рассмеялась и пошла к лестнице, качая головой. Через пару мгновений обернулась и с подозрением посмотрела на Джеймса:

— А за что тебя Малфой ударил?

— А, из-за ерунды, — отмахнулся гриффиндорец и скрылся за дверью, пряча победную улыбку.

Что ж, если с ним получилось, значит, получится и в случае с Малфоем…

Второй номер программы было решено провести на следующий день, раз уж Паттерсон настояла на том, чтобы никто пока не знал, что именно она пойдет на бал с Джеймсом. Мальчики решили, что лишние часы только разнесут по школе весть о том, что Поттер и Малфой опять подрались, и завтрашнее повторение сценария будет выглядеть еще более правдоподобно. Тут нужно было быть более осмотрительными, потому что младшая МакЛаген была девчонкой сообразительной и цепкой, да к тому же уже однажды отказавшей Скорпиусу.

— Я всегда получаю то, что хочу, — упрямо заявил слизеринец, когда они с Поттером поздно вечером крались по коридору к Залу Наград. Малфой и сам не мог точно сказать, почему так упорен в этом вопросе, ведь рядом было еще несколько девчонок, с которыми бы он мог пойти на бал и они бы точно согласились. Но то, что Лиана МакЛаген его отвергла, сделало ее еще желаннее, чем до этого. И плевать, что она на год младше. Он пойдет с ней на бал и точка! Даже если ее придется заставить, хотя этого как раз и не хотелось…