— И кто? Вы знаете ответ?
Эйвинд потёр нос и усмехнулся в свою жёсткую топорщащуюся бороду.
— Вы всё же их боитесь, — бросил я.
— Страх… он приходит он незнания. А мы ничего не ведаем об астральном мире. Ничего!
Тут наш разговор закончился. Говорить действительно было уже не о чем. Эйвинд рассказал всё, что знал… Хотя, думается, этот хитрец кое-что и утаил. Но подозреваю, что лишь небольшую толику…
Отряд протопал ещё несколько вёрст, но более мы никого не нашли, и Папан приказал возвращаться.
Всю дорогу назад я испытывал саднящее чувство разочарования… Не вышло доброй драки. Даже тролль от испуга сбежал в горы.
А руки прямо-таки чесались… Я с досадой обругал себя за подобную кровожадность.
— Бор, это уже какая-то… какая-то болезнь… Неужели ты и дня не можешь выдержать, чтобы с кем-нибудь не подраться? Мало на тебе чужой крови?
— Скажешь тоже! Просто… просто меня начинает раздражать эта вялость… Это, как похмелье! Точно… похмелье… надоело!
Подобные споры с самим собой приводили лишь к тому, что я становился раздражительным. Кажется, это заметили уже все. Но никто не решался возразить, никто не бросал вызов… А мне (и в этом стыдно признаться даже самому себе) хотелось.
Когда мы вернулись к тому месту, где мы видели тролля, Эйвинд дал команду разбить лагерь.
— Дождёмся наших дозорных, — сообщил он.
Это ещё больше меня рассердило. Лучше бы я отправился с ними. Авось унял бы этот зуд в ладонях, жадных до рукоятей мечей.
Просто сидеть становилось утомительным. Чтобы как-то развеяться, я бродил по берегу. Но мрачные мысли преследовали меня буквально по пятам.
Неужто это и есть так называемая чёрная меланхолия? Не хватало мне такого подарка! Надо как-то отвлечься… развеяться…
Я пытался строить планы на будущее. Размышлял, чем заняться дальше… Ну, скажем, вернусь на Корабельный Столб. Отправлюсь в хижину у Голубого озера. (Со Стояной, безусловно.) И… и всё!
Тьфу ты! Ну, надо же! От бездействия моя кровь просто остынет… а мозг съест самого себя…
Вспомнились события на островах дикарей.
Вот скажи, Бор, но только честно… конечно, уже прошло время… и тело успело отдохнуть… В общем, согласился ли бы ты ещё раз пережить те приключения?
Безусловно, да! И даже… пусть это звучит сейчас дико… в общем, я даже согласился бы на ещё одну встречу с филинцами. Правда, удалил бы из неё Стояну (нечего ей там делать, да меня только расстраивать).
Схватка… противника в разы больше, нас меньше… Вжик и удар… финт… снова удар…
Я закрыл глаза и втянул носом воздух. В нём явно ощущался запах крови… и ещё крепкого пота… Слышу крики, лязг скрещивающихся мечей… Да… да… Вжик!
Н-да… Теперь это лишь воспоминания. И что остаётся? Хижина у Голубого озера? Хозяйство? Детишки?
Стоп! А чем тебе это не нравится? Что тебя пугает? Перемены? Разве не этого хотела твоя душа? Разве не этого хотят все?.. Мир… спокойствие… череда одинаковых дней…
Н-да! Хороша картина!
А, может, ты, Бор, не искажал бы ситуации… А то тебе аж жмёт, как хочется драки! Смотри, дело может кончиться плохо… Не надо подменять одни жизненные ценности на другие. Не иди на поводу у своих драконьих страстей… Выбери «кровь единорога».
Я резко остановился. Неужто это всё мои мысли?
Оглянулся — никого. Никто на ухо не шепчет…
Да, Бор. Это твои мысли… это другое твоё «я», которое говорит разумные вещи… правильные вещи… общепринятые…
Стояна — это «награда»… Награда Сарна. Или судьбы, если хочешь. (Вот поживёшь среди гибберлингов, и начинаешь мыслить, как они.) Возможно, тебе, Бор, дают шанс измениться…
Пожалуй, вот о чём мне тогда говорила Аксинья Вербова, когда мы были на мысе Белый Нос. Теперь понятны слова: «У тебя должен быть защитник». Друидка говорила о том, что Стояна защищала меня… от меня же самого…
С этим стоило согласиться. Я был сейчас на символическом перепутье. Но не знал что выбрать? Спокойствие и размеренную жизнь, которую мне предлагали то ли боги, то ли судьба? Или позволить себе продолжить искать «приключения» на собственную задницу?
Действительно, а что выбрать? Не кажется ли тебе, Бор, что сейчас ты будто бы всё против тебя? Будто идёшь по ветру? А делать это хоть и легко…. Но как-то «неверно»… нет борьбы, и это смущает разум…
Верен ли этот путь? Или какой вообще путь верен? Продолжать ли мне идти против «ветра»? А это значит «убежать» от тех чувств, что связывают меня и Стояну. Да и остального… Выйдет, как с Заей. Или Снеговой. Побыл чуть-чуть с ними… и свалил.
Что же тогда? Развернуться спиной к «ветру» и… и…
Проблема в том, что я не вижу иного будущего. Не представлю себя занятым хозяйством, как тот же Богдан Лютиков, бортник из Светолесья. Как Соти Вонючка, некогда рыбачащий на Белом озере…
Но всё же, не кажется ли тебе, что боги указывают именно на эту дорогу? Хотя бы и посредством нападения на «Черную сипуху»? Мол, угомонись, Бор! Иначе пеняй на себя!
Н-да… как я тогда испугался за Стояну! Хорошо, что страх меня подстегнул к дальнейшим действиям, а не ввел в ступор.
О, Сарн! Или Нихаз! Подскажите мне, как поступить? Подскажите! Не молчите, прошу вас!
Я не заметил, как вновь вернулся в лагерь. Гибберлинги были заняты обычными делами: кто-то починял одежду, кто-то обувку, третьи ели, иные спали.
Папан-старший задумчиво поглаживал бороду, глядя в сторону астрального моря.
— Ждём ещё день, — объявил он всем, — и потом уходим…
Но тут дозорные радостно прокричали: «Идут!»
На склоне появились три невысокие фигурки. Они дали отмашку условным сигналом, и, дождавшись ответа, продолжили спуск. Через полчаса разведчики добрались до нашего лагеря.
Отдышавшись несколько минут, при этом успев сполоснуть пересохшее горло, старший из «ростка» уставшим голосом поведал о целых «толпах» троллей.
— Ощущение было такое, — говорил он, — будто эти твари чего-то испугались и сбежали с насиженных мест.
— И? — торопил рассказчика Эйвинд.
— Ну, мы пошли в сторону джунских построек… туда, где тролли и обитали.
Выдержав паузу, гибберлинг громким шёпотом продолжил:
— Судя по всему, там обосновались ледяные элементали. Они-то и согнали троллей с их вотчины.
— Продолжай.
— А что продолжать? К руинам и не подступиться. Там, кстати, всё замёрзло. Снега по колено…
— По пояс, — поправил своего брата второй разведчик.
— Так-с! — Эйвинд недовольно поморщился. — Этого нам ещё не хватало. Сейчас тролли начнут лазить по острову… доберутся до берега… а там и до форта недолго… Тьфу ты! Что за невезение!
А я вдруг неожиданно сам для себя понял, что рассказ разведчиков и есть ответ Сарна (или Нихаза) о том, как мне следует поступить. Вернее, мне очень хотелось, чтобы это и был ответ богов.
Стало понятно, что в душе я склонялся к пути «против ветра». И пусть он будет тем испытанием, в котором мне откроются столь долгожданные ответы!
Нет, это не побег… и не потакание самому себе… Так нельзя думать. Нельзя! Это судьба!.. И так должно быть!
Отозвав в сторону Папана-старшего, я изложил ему свой план, который мгновенно появился в моей голове. (Вот тут снова сказывается страстная «жажда подвигов».)
— Исследовать джунские развалины? — переспросил Эйвинд.
Он нахмурился, глядя на меня, как на какого-то безумца.
— Даже не буду… не хочу спрашивать зачем… Мне кажется, господин Бор, вы не услышали о элементалях. И том, что тролли разбрелись по острову…
— Я всё прекрасно услышал, — сухо отвечал ему. Мне уже было ясно, что Папан не поддержит идею похода. (Снова разочарование.) — А вы задайте себе вопрос: почему элементали заявились к троллям и, как сказали разведчики — выгнали тех из джунских руин?
— Почему? — спросил Эйвинд.
— Ну, так это и надо выяснить. Разве не ясно?
— Гм! — гибберлинг вновь теребил бородку. — Сейчас важнее другое: надо вернуться в форт и организовать его оборону. Да ещё послать гонцов в каменоломни… Сроки строительства могут затянуться. Вот что меня сейчас беспокоит. А с элементалями разберёмся позднее…
