Утро пролетело, как один миг. Ди Дазирэ встал из-за стола, отложил перо и приблизился к небольшому окошку. Оттуда пахнуло чем-то ароматным.

Клемент окинул взглядом площадь и вдруг осторожно приблизился к сундучку, стоявшему в дальнем углу. Вытянув ключ, Великий Маг открыл замок, поднял крышку и через некоторое время осторожно вытянул странного вида сосуд.

Пальцы нервно пробежали по загадочным закорючкам, очевидно, буквам неизвестного языка.

— Н-да! — вздохнул Клемент. — Кто же ты?

Ему никак не удавалось «заглянуть» внутрь этого сосуда. Откупорить его тоже не было никакой возможности. Странная печать, наложенная поверх затычки, не поддавалась никакому известному ему заклинанию.

Одно Клемент знал точно: внутри была Искра. Он это чувствовал.

Всё произошло в том последнем путешествии. После астрального шторма судно натолкнулось на странное явление, названное Великим Магом в своём дневнике «червоточиной». Корабль вынесло к неизвестному аллоду.

Испуганная команда отказалась сходить на берег, как Клемент не убеждал. Тогда он сошёл сам, приказывая дожидаться его три дня, а потом, если не вернётся, попытаться добираться домой самим.

Остров был совсем небольшой. Клемент потратил не более суток, исследуя его. В результате он пришёл к выводу, что от Астрала, скорее всего, аллод спасало метеоритное железо. Но самый большой сюрприз его ждал в пещере единственной горы, высившейся посредине острова. Это и был тот самый загадочный сосуд с чьей-то Искрой.

Клемент ещё раз погладил надписи и сложил всё в сундук.

Едва Великий Маг закрыл замок, как в комнату неслышно скользнул Светобор, комендант гарнизона.

— Всё готово, господин Клемент, — бодро проговорил он.

Маг обернулся. В глаза сразу бросился начищенный до яркого блеска металлический нагрудник. Светобор стоял подбоченившись, явно довольный собой, и напоминал сейчас бравого петуха. Он лихо покручивал свой длинный черный ус, глядя при этом в зеркало, что висело напротив.

— Любишь ты эпатаж, — усмехнулся Клемент.

«Это годы, а с ними и опыт, — уверенно говорил он сам про себя. Эмоции, мысли, жесты — всё с лёгкостью прочитывалось им, едва только взгляд касался собеседника. — Ну и, кроме того, я ведь Великий Маг, а это что-то да значит!»

Светобор как-то по-мальчишечьи засмущался и даже покраснел. Он уже много-много лет служил у Клемента. В его речи теперь всё чаще проскальзывала фраза «наш», «наше», хотя на самом деле родиной Светобора был Форокс.

— Ну… как же без этого… Помню, как впервые попал на наш аллод…

Тут комендант хотел было пуститься в воспоминания, но характерный жест Клемента ди Дазирэ заставил Светобора умолкнуть. Эльф приблизился к зеркалу, окинул себя взглядом, и отчего-то вздохнул.

— Сколько прибывших новобранцев? — сухо спросил Маг.

— Чуть больше сотни.

— Речь отрепетировал? — продолжал задавать вопросы Клемент, отчего-то хмурясь.

— Ага… Да осветит ваш путь Святой Тенсес! — театрально взмахнул рукой Светобор, обращаясь к незримой аудитории. — Мне радостно знать, что вы теперь с нами…

— «Знать»? Не подходит.

— Что не подходит?

— Замени слово. Скажем, на «осознавать».

— А! Хорошо, — Светобор закивал головой. Он не заметил, как Клемент улыбнулся. Магу доставляло удовольствие наблюдать со стороны, как «петушится» комендант. Как он дует щёки, покручивает усы, вздымает грудь. — Вместе, плечом к плечу, — продолжал «выступать» Светобор, — мы станем на пути врага и…

— Какие новости из Новограда? — перебил его Маг.

— Да особо… ничего…

— Н-да? А мне доложили, что из Светолесья прибыло какое-то судно. Неужто матросы ничего не рассказывают?

— Ну, я…

В дверь постучали, и тут же вошла троица Ножиков. Гибберлинги поклонились и сообщили, что к праздничному обеду тоже всё готово.

— Тогда приступим, — без особой охоты проговорил Клемент.

Честно говоря, на сегодня он чувствовал себя уже уставшим. Но от традиции, кстати говоря, заведённых им же самим, отказываться не стоило. Ведь традиции это хорошее подспорье. Это опора… якорь… Без них в этом мире будет трудно.

Широкая винтовая лестница привела наверх, в главную залу, где уже собрались новобранцы с разных уголков Лиги. Эльф привычно выступил в центр и, широко улыбаясь, повернулся к собравшимся.

«В основном люди, — заметил Клемент. — Что гибберлинги, что эльфы — не особо шлют сюда своих ребят. Как же всё быстро меняется! А раньше почитали за честь отправиться служить к нам на аллод. Сейчас же гибберлинги заняты освоением Новой Земли, эльфы размышляют о возврате Гроха из рук орков».

Клемент сконцентрировался. Никто из собравшихся ничего особенного не заметил: стоит перед ними статный красавец эльф, Великий Маг из Дома ди Дазирэ, улыбается, явно готовится что-то сказать.

Клемент же «переключил» зрение и ещё раз пробежался глазами по новобранцам: скопище пятен «янтарного» цвета. Правда, это только с первого взгляда. Все они имели свои оттенки, что указывало на отличия в сущности каждого. Нежно-зелёные, голубоватые, розовые — эти вкрапления были чётко различимы на общем фоне и много чего говорили о личности.

И вдруг… Такого Клементу видеть ещё не приходилось. Контур одного из присутствующих людей имел мутные тёмные разводы. Такое ощущение, что видишь не одну личность, а непонятно каким образом скомпонованный образ нескольких, помещенных один в другой.

«Где-то такое мне попадалось? — мелькнула мысль в голове Клемента. — Где-то я читал… или видел».

Тут внимание Великого Мага привлёк ещё один новобранец.

«Сердце дракона? — удивился Клемент, пристально разглядывая бородатого парня, судя по всему северянина. — Не может такого быть! Откуда?»

Великий Маг был просто поражён.

Тут Светобор выступил вперёд и начал свою приветственную речь. Он внял совету Мага и заменил слово на «осознавать».

«Да-да, — кивнул себе Клемент, пытаясь собраться мыслями, — осознавать… осознавать…»

Маг закрутил головой, пытаясь найти того первого незнакомца. Но всё было тщетно. Он пропал… будто растворился…

Неужто показалось? — Клемент обернулся и тут же досадно стал себя ругать: — Н-да, хороший из тебя Маг! Только языком трепаться горазд перед Альфредом! Умеем или не умеем…

Эльф вернул своё внимание к северянину. Кто он такой? Откуда пришёл? Надо бы после церемонии вызвать его к себе в покои…

— …Клемент ди Дазирэ — Великий Маг нашего небольшого острова, — закончил свою речь Светобор, показывая на эльфа позади себя.

Тот вновь улыбнулся и громко начал:

— Друзья… да, именно так. Вы теперь наши друзья. Я приветствую вас на этом острове, — Клемент искоса поглядывал на заинтересовавшего его новобранца.

Что же не так? Ведь что-то же не так! Странная сила была того первого человека. Странная…

— Я приветствую вас на нашем острове, — запинаясь, повторил Клемент.

Даже Светобор обернулся. Комендант с удивлением увидел, как бледнеет лицо Великого Мага. Как странно «остекленели» его глаза и перекосилось красивое лицо.

Остров Теней! Точно! На Плато Коба! Там есть остров Теней… Жуткое местечко! Наследие Тэпа! Вот откуда мне знаком этот странный контур…

«Неужто удар?» — подумалось в этот момент Светобору.

Он попытался проследить взгляд Клемента и вдруг ощутил странный холод, а за ним… тьму.

Невесть откуда появившийся тончайший дымок, стелившийся по полу, стал складываться в огромную чёрную фигуру. Она выросла прямо позади Великого Мага, превратившись в… Тень.

«Это что за хрень!» — мелькнуло в голове Светобора, прежде чем он впал в беспамятство.

В этот момент Клемент неожиданно многое понял. Откровение было настолько ярким, что Великий Маг даже перестал ориентироваться во времени и пространстве. Какие-то секунды, пока Тень высасывала его Искру, он пытался вновь найти взглядом незнакомца. Пол под ногами дрогнул, и эльф стал медленно заваливаться навзничь.

«Спасибо… услышал…» — еле слышно прошептал он.