Чернокнижник удивлённо посмотрел на Мага, мол, о чём это он. Неужели Клемент намекает, что Великомученики… выдумка Церкви?

«Тьфу ты! — ужаснулся сам себе Альфред. — Ну, и мысли!»

— Что случилось? — сурово спросил ди Дазирэ.

— Да, собственно, ничего. Не желаешь позавтракать?

— Было бы неплохо, — согласился Клемент, чувствуя, что действительно проголодался.

— Вот не думал, что найду тебя здесь.

— Думаешь, коли я Великий Маг и держатель сего аллода, то не должен посещать мессы?

— Ну что ты! Я нисколько не хотел тебя обидеть.

— Обидеть? — рассмеялся Клемент. — Знаешь, Альфред, если у меня самый лучший по качеству топор, то это не значит, что я им ловко размахиваю. Великий ли я Маг, или какой-то иной, но главное — нравственность. И пусть мы уже сотни лет изучаем наш мир, и пусть мы даже постигли лишь десятую его долю, став в чём-то сильнее и могущественнее, однако же не имея под ногами морального грунта — эти все потуги лишь пшик!

Мысли Клемента вдруг отошли от торжественного настроя, заданного утреней проповедью и молитвой, и откатились к последующему разговору с Альфредом ди Делисом. Надо сказать, что древние маги были одной из излюбленных тем ди Дазирэ.

— Вот что я тебе скажу, — говорил он своему товарищу по спорам, — первые маги старались передать свои знания тем, кого сами и выбирали. И они использовали весьма жёсткие критерии отбора. Со временем тех, кто считал себя магом, становилось всё больше. Мастерство многих из них стало достигать невиданных высот. Нам такие и не снились! Правда, этого же не скажешь о моральной части. Возвеличивание самих себя, одержимость властью над стихиями, желание бессмертия и управления окружающим миром — вот то, что привело к падению магов древности. Отсутствие внутренней силы, — подвёл итог Клемент, — и человеческие слабости… Да, именно человеческие, полные ужаса и мрака, ибо только эльф — существо высокое. Ведь даже джуны, что тут скрывать, не смогли избавиться от первобытных страхов. Мало кто из древних мог совладать с нахлынувшим на них чувством всемогущества. Можно считать их детьми, которым дали в руки оружие, но не рассказали когда им можно пользоваться.

— Ты говоришь о внутреннем Свете? — спросил Альфред.

— Да… пожалуй…

Эльфы вышли к перекрёстку и направились к Башне.

— Тот, кто научился его концентрировать и использовать, способен… способен…

— К сотворению собственных миров? — сощурился Аьфред. — Как Сарн? Как бог?

Клемент вдруг испугано огляделся, не услышал ли эти слова кто-то чужой. Нет, всё в порядке.

— Что такое? — удивился Альфред подобной реакции Великого Мага.

— Не так громко, мой друг! Кое-кому подобные высказывания могут показаться кощунственными.

— О, Тенсес! Клемент, ты же Великий Маг! Вот не думал, что будешь оглядываться за спину, опасаясь… А кого собственно?

Клемент было открыл рот, но тут же его и закрыл. Было видно, как он раздумывает над тем, отвечать ли Альфреду или промолчать, а, может, отвести разговор к иным темам.

«Он много чего знает, — думалось Альфреду, — но по разным причинам полагает, что лучше эти знания никому не сообщать. Недаром же упоминал о степени нравственности личности».

— Милый Альфред, — со вздохом начал Великий Маг, — ты ведь не маленький мальчик. Надеюсь, понимаешь, что как есть Свет, так, само собой, существует и Тьма… За ней стоят иные силы и могущества.

— Нихаз?

Клемент опять вздохнул.

— У меня порой, — негромко сказал он, — вообще складывается такое впечатление, что Сарн и тот же Нихаз, суть — самые первые из магов, кто смог совладать со своей внутренней силой. Разница лишь в том, кто да какую использовал.

— А Катаклизм? А демоны? — поинтересовался Альфред.

Грех было не воспользоваться таким случаем, когда Великий Маг вдруг решается на подобные откровения. Надо только чуток подтолкнуть и… Ведь Клемент много лет вёл тайные исследования и эксперименты, бывало, путешествовал по древним аллодам, где собирал редкостные артефакты, вроде Сферы Сопротивления. Он мало с кем делился собственными мыслями и тем более знаниями, так что Альфред решил не упускать возможность кое-что прояснить.

— Демоны… демоны…

Казалось, Клемент всё же не решится ответить. Некоторое время эта парочка эльфов, молча, шла по улочке.

— Откуда они взялись? — то ли спрашивал, то ли размышлял вслух Великий Маг. — А вот тебе другой вопрос: куда подевались все древние маги?

— Не вижу ничего общего, — пожал плечами Альфред.

Клемент даже остановился и сурово посмотрел на своего товарища.

— Все они желали бессмертия, — как-то отрывисто проговорил он. — А как этого достичь? Как его достигли боги?

Альфред непонимающе глядел на старшего товарища. Неужто он хочет сказать, что демоны и маги древности одно и то же? И причём тут бессмертие?

— То, что я тебе сейчас скажу, — почти шёпотом проговорил Клемент, — не должен услышать больше никто.

— Обещаю, — взволновано закивал Альфред.

— У меня много вопросов… много… Задать их некому. Если желаешь, я поделюсь некоторыми выводами.

Маг взял Альфреда под руку и потянул в тихий уголочек, подальше от снующих тут и там горожан.

— Наш мир зовётся Сарнаутом, ибо его создал Лучезарный бог Света. Это общеизвестный факт. Мы рождаемся и умираем, при этом восхваляя и благодаря бога Света за его дар. Но кто же тогда такой Нихаз и отчего мы считаем, что именно он стремится разрушить Сарнаут? Зачем ему это?

— Ну… ну… такова его природа.

— Природа! — усмехнулся ди Дазирэ. Великий Маг вдруг перешёл на громкий шёпот: — Есть основания полагать…что Нихазу это всё не надо.

— Это? Ты… ты сейчас о чём? — попятился Альфред. Он ещё никогда не видел Клемента таким возбуждённым.

Чернокнижник стал пятиться назад.

— Да не бойся ты! — осклабился Клемент. — Ладно, оставим эту тему. Будешь готов, поболтаем.

Ди Делис кивнул. Ему казалось странным, что Клемент, будучи искони Великим Магом, говорит такое о богах.

«Хотя, — мелькнула мысль в голове чернокнижника, — будучи учеником учеников древних магов… Это может послужить оправданием».

В этот момент из-за поворота появилась весёлая тройка гибберлингов, а именно семейка Ножиков. Они заметили Великого Мага и быстро направились к нему.

Клемент наклонился к уху Альфреда и негромко добавил:

— Поразмысли на досуге вот о чём: почему ни Тенсес, ни Скракан, ни Незеб до сих пор не вернулись в этот мир? Все они были учениками древних магов, однако же… — тут эльф хитровато подмигнул и развернулся к гибберлингам.

Те церемонно поприветствовали Мага и стали рассказывать о подготовке к сегодняшнему небольшому празднеству по поводу прибытия новобранцев. Чернокнижник растеряно глядел перед собой, пытаясь хоть что-то осмыслить.

«Что происходит? — мелькали мысли в его голове. — К чему все эти слова о Тенсесе? Где ответы?»

Клемент будто услышал последние слова своего товарища и, отвлекшись от доклада Ножиков, неожиданно бросил:

— Всем нам в будущем придётся делать очень сложный выбор. Но не между добром, или злом, ведь это сможет каждый. Даже… даже Ножики.

Гибберлинги, речь которых он оборвал этими словами, непонимающе поглядели то обоих эльфов. Было видно, что они хоть и давно смирились с «чудачествами» Великого Мага, и принимали их как должное, однако сейчас гибберлинги выглядели недоумевающими. Мол, что происходит?

— Какой выбор? — спросил Альфред.

Великий Маг поднял кверху указательный палец и, явно намереваясь куда-то уходить, сказал напоследок:

— Между злом и… злом. Как джуны…

Последней фразой он вогнал Альфреда в ступор.

— Я бы многое сейчас отдал, чтобы всё познать. Многое…

Великий Маг кивнул на прощанье и пошёл прочь. Гибберлинги засеменили за ди Дазирэ, постоянно оглядываясь на чернокнижника. Тот продолжал стоять на улице, глядя на удаляющуюся фигуру своего друга.

Клемент решительно отправился к Башне. Он ещё раз попросил Ножиков изложить план сегодняшних мероприятий, а сам при этом вспомнил, что так и не позавтракал. И, наверное, ещё не скоро сможет это сделать. Дел сегодня было много, и все они были не столько важными, сколько рутинными…