- Магистр!!! - завизжал временной маг.
- Учитель!!! - одновременно с ним заорал Дима, и две чёрные молнии врезались в рубиновую чашу.
Оглушительный вой сотряс мир. Валечка и Ричард упали на стремительно темнеющие плиты и закрыли головы руками, а Смерти, не в силах успокоиться, продолжали осыпать Источник чёрными молниями. Рубиновая чаша треснула и развалилась на две половины. Кроваво-красный фонтан взметнулся в небо, фейерверком взорвался среди серых туч, и на мир пала тишина.
Опустив руки, Смерти молча уставились на разрушенный Источник. Ричард вскинул голову, взглянул на расколотую чашу и тихонько присвистнул:
- Ну и дела…
- Как сажа бела, - буркнул Валечка, поднимаясь на ноги. - Что делать-то будем?
Он ещё не договорил, а временной маг взвыл, рухнул на колени и стал биться головой о плиты:
- Магистр! Магистр! Магистр!
Дима попытался успокоить друга с помощью магии, но Артём защищался от неё как одержимый. И, опасаясь, что в запале временной маг начнёт сражаться в полную силу, Дмитрий рявкнул:
- Встать!
Маг знал, что это сработает, и, когда Артём вскочил и преданно уставился на него, ожидая приказа, болезненно скривился.
- Всё кончено. Магистр ушёл. Ты свободен, Тёма.
Временной маг с неестественным спокойствием выслушал друга и кивнул:
- Ты прав. Лайфгарм умер. Мы отомстили за смерть великого Олефира! Теперь мы свободны от скорбного долга, и будем жить, согласно заветам нашего учителя.
Ричард и Валечка непонимающе переглянулись, а Дима горестно взглянул на расколотую чашу и прошептал:
- Конечно, Тёма. И для начала вернёмся в Керон.
- Керон! Нас ждут великие дела! - исступлённо заорал Артём, взмахнул полами чёрного с серебром плаща, и лица друзей лизнул прохладный ночной ветер…
Глава 2.
Скорбь Смерти.
"Я дома", - подумал Дима, и сердце болезненно сжалось. Маг потеряно опустился на ступени перед троном, взмахом руки запечатал двери зала, чтобы керонцы не мешали скорбеть по безвременно ушедшему учителю, и посмотрел на друзей. Инмарец и землянин, чувствуя его траурное настроение, угрюмо молчали, зато временной маг, который дважды за день потерял любимого магистра, буквально захлёбывался удушающим смрадом безумия и готов был впасть в неистово-весёлое буйство. "Пусть", - угрюмо подумал маг, и в ту же секунду Артём истерично воскликнул:
- Сядь куда положено, Дима! Король ты или нет?
- Ты переигрываешь, Тёма.
- Да что ты понимаешь?! Умирая, магистр приказал мне играть. И я буду играть, как он завещал! А кто не хочет развлекаться со мной - не надо! И вообще, после временного скачка вы стали буками! - Артём повернулся к друзьям спиной и демонстративно направился к дверям: - Пойду, развеюсь. Давно мечтал заняться строительством и реконструкцией замков! Сейчас быстренько восстановлю то крыло, что ты разрушил, Дима, и сотворю в нём замечательный интерьерчик. Заодно и старушку Алинор, проведаю!
Дмитрий скрипнул зубами, переместился к другу и с размаха залепил ему пощёчину:
- Забудь о самоубийстве! Ты будешь жить!
- А я и не собирался умирать! - ощетинился временной маг. - Я только хотел посмотреть, что осталось от Алинор!
- Оставь мёртвых в покое!
- Почему?
- Я запрещаю!
- Да кто ты такой, чтобы запрещать мне?! - Артём преобразился: лицо его стало каменным, глаза - ледяными. - Хочешь стать хозяином Смерти? Не выйдет! У меня уже есть хозяин - великий магистр!
Взгляды магов скрестились, и воздух между ними завибрировал.
- Уймись, чародей!
Губы Артёма дрогнули, точно собираясь растянуться в улыбке, и он поспешно опустил глаза. Дима кисло оглядел поникшую фигуру друга, вернулся к трону и, сев на ступени, проворчал:
- Можешь не извиняться, Тёма.
Зло фыркнув, временной маг переместился в угол зала, шлёпнулся на возникший позади него стул и стал издали наблюдать за друзьями.
- Ему плохо, - прошептал Ричард, устраиваясь рядом с побратимом.
- Он справится. - Дима посмотрел на топчущегося у ступеней землянина и приглашающе махнул рукой: - Присоединяйся к нам, Солнечный Друг.
- Ох, ребята, как всё не просто, - вздохнул Валентин. - Что теперь будет?
- Теперь… - начал было маг и замолчал - в тронном зале появились Марфа и Арсений.
Увидев родителей, Артём аж подпрыгнул от радости.
- Привет! Вы как раз вовремя! А то с этими кислоидами, я чуть не умер от скуки! - прокричал он и расплылся в иступлённой улыбке. - Давайте веселиться!
- Артём!
Марфа бросилась к сыну, чтобы обнять, но тот исчез и возник в противоположном углу зала:
- Ку-ку! Я здесь!
- Прекрати! - громко сказал Дмитрий.
- А что ты сделаешь? Драться будешь? Ай-ай-ай, как не красиво! Драться это плохо! - погрозил пальцем временной маг. - Правда, папа? - Он уже стоял перед Арсением. - Что ты молчишь? Сядешь рядом с этими занудами и станешь обдумывать, как помочь мне? А не хочешь спросить, нужна ли мне помощь? Не нужна! Ясно?! Мне плевать на Вас всех! У меня есть приказ магистра, и я буду выполнять его, пока не умру!
На непроницаемом лице наблюдателя не дрогнул ни один мускул. Он демонстративно повернулся к сыну спиной и посмотрел на Диму:
- Ты можешь вылечить его?
- Я постараюсь.
- Спасибо. Мы в вечном долгу перед тобой.
- Тёма мой друг, и…
- Хватит говорить обо мне, словно меня нет! Это, конечно, приятно, но невежливо. Правда, мама?
Марфа молчала, глядя на сына блестящими от слёз глазами. Она едва сдерживала рыдания, однако Артём делал вид, что ничего не замечает. Более того, ему хотелось, чтобы мать поскорее заплакала. И он решил поторопить события. Перенёсся к провидице, ласково посмотрел ей в глаза и доверительно прошептал:
- Мне нравится убивать, мама. Особенно приятно было убить Олефира. Дима так хотел этого! - Артём дико расхохотался, но вдруг оборвал смех, повернулся к Дмитрию и хищно оскалился: - Никогда не забуду, что ты заставил меня убить магистра! - И в тот же миг шоколадные глаза потеплели, губы озарила нежная улыбка, голос понизился до сладострастного шёпота: - Я люблю тебя, Дима. - А в следующую секунду маг кровожадно смотрел на мать: - Если бы ты только видела эту красоту! Мои маленькие зверушки в кровь раздирали лицо великого Олефира. Кровь была повсюду… Горячая, сладкая…
- Заткнись! - заорал Дмитрий, чувствуя, как жадно внимает словам Артёма Смерть.
- А что я такого сказал? Я не так малодушен, как ты, и не боюсь убивать своих учителей. Я их всех убил! А Корнея - дважды! - гордо заявил временной маг и тоненьким голоском пропищал: - Я больше не буду… - Он хохотнул и подмигнул матери: -…учиться!
Не в силах сдерживаться, Марфа зарыдала в голос, и Артём радостно захлопал в ладоши:
- Получилось! Получилось!
Арсений бросил печальный взгляд на сына и подошёл к провидице:
- Не плачь, дорогая, Тёма поправится…
- Не порти веселье, Сеня! Не смей успокаивать её! Пусть ревёт! - истерично проорал Артём, и с его пальцев посыпались разноцветные искры.
- Ты так и нарываешься на драку. - Дмитрий мгновенно оказался рядом с другом и гневно взглянул в сияющие ледяные глаза: - Начнём?! У нас здорово получается!
- Ты… ты…
Временной маг подобрался, стал отступать, и с каждым шагом злость уступала место веселью. Он наклонял голову то к правому, то к левому плечу, щурил глаза и вдруг рассмеялся, прижал руки к груди и стал кланяться, как китайский болванчик.
- Я не буду драться с тобой, о, могучий маг! Я не могу пулять в тебя шарами и молниями, ведь ты тоже Смерть.
- Ты прав, чародей. Мы не будем драться. Потому что я не люблю убивать шутов.
- Это ещё вопрос - кто кого! - Артём метнулся к другу и, оскалившись, вьюном завертелся вокруг него: - Вот скольких ты убил, Дима, а? Может, сядем и посчитаем, кто больше?
