- Я не вернусь в Керон!

"Вернёшься! Жаль, что не по-хорошему. До скорой встречи, сынок!"

Олефир усмехнулся, и голову Димы пронзила адская боль.

- Нет… Не надо… - прохрипел он, рухнул на подушки и потерял сознание.

Стася, беззвучно рыдая, упала на грудь возлюбленного, но тот уже спал, словно ничего не случилось. Дрожащей рукой она погладила Диму по волосам и встала - неумолимая сила тянула её прочь из дома. Хранительница медленно пересекла комнату, вышла в коридор и на цыпочках двинулась к выходу.

Украдкой покинув дом провидицы, Станислава брела по Белолесью, не замечая его красот: "Что со мной? Я не хочу уходить от него! Папа, помоги!.."

Дима издал пронзительный крик и заметался на кровати, порываясь встать.

- Пустите меня! - кричал он и рвался так, что Ричарду и Артёму, примчавшимся на крик друга, пришлось навалиться на него, чтобы удержать в постели.

А Стася, будто во сне, шла по волшебному лесу, и сердце её, предчувствуя беду, трепетало, как пойманная в силки птица.

- Дочка, - прозвучало совсем рядом.

Станислава обернулась и, не раздумывая, бросилась в объятья отцу. Фёдор прижал к себе дочь, поцеловал её в щёку и ласково прошептал:

- Я вернулся, милая. Я помогу тебе.

И, чувствуя несказанное облегчение, Хранительница разрыдалась у него на груди.

Дмитрий на секунду затих, а потом изогнулся дугой, словно ему в спину вонзили нож, и простонал:

- Оставь её… Пожалуйста…

- Что с ним? - испуганно спросил Артём.

- Бредит, похоже, - ответил Ричард и крепче ухватил побратима за руки.

Стася плакала от счастья: отец услышал её и пришёл.

- Ты столько страдала, дочка. Я виноват перед тобой, но мы снова вместе, и всё будет по-прежнему, - тихо говорил Фёдор, осторожно снимая с её шеи Ключ.

- Я люблю тебя, папа…

Дмитрий оттолкнул друзей и пронзительно закричал:

- Не отдавай ему Ключ!

Хранительница услышала его и вздрогнула, но было поздно - Ключ опустился в карман Фёдора.

- Пойдём, девочка моя, я расскажу тебе, как помочь Диме.

- Да, папа.

Стася покорно склонила голову на плечо отцу, и они исчезли.

- Нет! Стася! Нет! - срывающимся голосом крикнул маг и очнулся. Он сел, усталыми, обречёнными глазами посмотрел на друзей и прошептал: - Он забрал её.

- Кто? - опешил Артём.

- Олефир, - хрипло ответил Дима, поднявшись с кровати. - Мне надо идти!

Он сделал шаг, покачнулся и рухнул на пол, как подрубленное дерево.

Иллюзии.

На душе было легко и спокойно, ощущение беспричинной радости и неимоверного счастья теснило грудь. Улыбнувшись, Стася открыла глаза и растерянно уставилась на изысканный кружевной балдахин, расшитый сказочными жар-птицами.

- Доброе утро, принцесса, - донёсся сбоку приветливый голос, и Хранительница рывком села в постели, с удивлением разглядывая незнакомую, богато обставленную комнату, полную народа. У её роскошного ложа, почтительно склонив головы, стояли девушки в тёмных платьях и белых накрахмаленных передниках. В руках они держали тонкую шёлковую рубашку, красивое бледно-зелёное платье, изящные атласные туфельки и тонкие, как паутина, чулки. Возле стены в полупоклоне застыли горничные с кувшинами и полотенцами. А около дверей присели в реверансе четыре пышно одетые пожилые дамы.

- Где я?

- В Керонском замке, принцесса, - ответила одна из служанок и поклонилась почти до пола.

- В замке? Что я тут делаю?

- Вы здесь живёте…

- С каких это пор?

- Король ожидает Вас к завтраку, Ваше высочество, - хором пропели фрейлины, пресекая дальнейшие расспросы.

- Бред какой-то.

Станислава откинула одеяло, босые ноги коснулись мягкого ворса, но насладиться теплом и удивительной шелковистостью ковра, не удалось. Вокруг засуетились служанки. Сначала Хранительница не могла понять, чего они хотят, а когда девушки перешли к более решительным действиям и попытались стянуть с неё ночную рубашку, возмутилась:

- Что вы делаете? Не трогайте! Я сама!

Девушки испуганно отступили, и, с облегчением вздохнув, Стася взяла из рук горничной кувшин, налила воды в серебряный тазик и умылась. Потом, под гробовое молчание прислуги, она промокнула лицо полотенцем, оделась и заплела волосы в косу.

- Вы очаровательны, Ваше высочество, - нарушила молчание фрейлина в голубом кружевном чепце. - Никогда ещё Лайфгарм не видел принцессы прекрасней!

- Спасибо, конечно, но это как-то чересчур, - хихикнула Стася: - Так где король?

Лица фрейлин и служанок перекосило от бесцеремонного вопроса, и в комнате вновь повисло молчание. Хранительница с недоумением оглядела вытянутые лица женщин и повторила:

- Где король?

- Я провожу Вас, принцесса, - выдавила фрейлина в маленькой шляпке-таблетке с длинным радужным пером и пулей метнулась к дверям.

- Отлично! Пошли скорее! Есть хочется - жуть!

И, путаясь в складках пышного платья, Станислава зашагала за фрейлиной. "Не жизнь - сказка! - думала она, с любопытством разглядывая мрачно величественные коридоры замка. - Сначала трое странных молодых людей в гости пожаловали, теперь замок средневековый нарисовался… Интересно, кто из этих троих король?" Представив Артёма в джинсах, свитере, горностаевой мантии и золотой короне, Стася рассмеялась. Фрейлины осуждающе покосились на неё, и Хранительница, едва сдержавшись, чтобы не показать им язык, состроила гордое, надменное лицо и вступила в огромный трапезный зал.

Во главе длинного широкого стола сидел мужчина лет сорока. Его внешность полностью соответствовал Стасиным представлениям об идеальном облике короля. Умное, мужественное лицо. Янтарная корона. Горностаевая мантия… Словом, это был самый настоящий король!

Хранительница по инерции сделала несколько шагов и остановилась, натолкнувшись на внимательный взгляд пронзительно-голубых глаз.

- Доброе утро, Ваше высочество, - ласково поздоровался Олефир, и принцесса покраснела от удовольствия: внимание монаршей особы оказалось удивительно приятной штукой и ужасно льстило её самолюбию.

- Доброе утро, Ваше величество, - проворковала Стася, опустилась на услужливо отодвинутый слугой стул и положила ладони на край стола. "Как же здесь интересно!"

- Как ты спала, Маргарет?

Хранительница не сразу поняла, что король обращается к ней.

- Простите, но меня зовут Станислава.

- Полно, дитя моё. В Лайфгарме ты - Маргарет, законная принцесса Инмара и Годара.

- Вы шутите?

- Отнюдь.

"Она почти ничего не помнит. Забавно!" - хохотнул про себя Олефир и медовым голосом произнёс: - Кушай, дорогая, а я, тем временем, кое-что расскажу тебе.

На тонких губах заиграла злорадная улыбка, и Стася насторожилась. Она механически пригубила сок, положила в рот кусочек сыра и застыла, услышав:

- Прямо не знаю, с чего начать. Был бы здесь Дима…

- Дима… - прошептала Хранительница, и воспоминания яростным потоком обрушились на неё: Москва, Петелькино, Золотые степи, Керон, Лирия, Инмар, Безвременье, Белолесье… Стася схватилась за шею - Ключа не было.

- Вижу, мой рассказ тебе больше не требуется! - зло ухмыльнулся Олефир. - Что ж, перейдём к делу. Я давал тебе выбор, принцесса. Ты могла уйти на Землю и спокойно доживать свой век в своей убогой квартирке, но ты отказалась. Ты выбрала Диму, а значит, пришло время расплаты. Видишь ли, дорогуша, я всегда держу слово. Надеюсь, ты помнишь, что я обещал, если ты не оставишь в покое моего ученика?

- Я убью тебя, мразь!

- Тише, маленькая шлюшка! Не забывай, кто перед тобой!

- Я помню, подонок! - выпалила Хранительница и, вскочив, плюнула Олефиру в лицо.

Маг вытер щёку и, презрительно глядя Стасе в глаза, наотмашь ударил её по губам. Женщина отлетела в сторону, упала на пол и потеряла сознание.