"У тебя на роже написано, что в восторге я не буду", - зло подумал Дмитрий, а вслух произнёс:

- Я приду, дядя.

- В десять. И прихвати с собой короля Инмара, - улыбнулся путешественник и исчез вместе с Артёмом.

- Я убью его, - прошептала провидица. - Мальчик мой, что он с тобой сделал?

- Ты что-нибудь видишь? - осторожно спросил наблюдатель.

- Да, но… Какая-то путаница…

- Пойдём! Тебе нужно отдохнуть.

- Мой мальчик…

Король Годара с сочувствием смотрел на родителей Артёма и молчал.

- Мы возвращаемся в Белолесье, - сказал ему Арсений.

- Нет. Белолесье на стороне временного мага, - покачал головой Дмитрий. - Олефир не успокоится, пока не убьёт вас, потому что Смерть не должен иметь слабых мест. Вы будете жить в Керонском замке. Там я смогу защитить вас.

- Защитить от собственного сына! - ужаснулась провидица.

Арсений обнял возлюбленную и твёрдо посмотрел в глаза Диме:

- Мы доверяем тебе и сделаем так, как ты хочешь. Потому что, только ты можешь спасти нашего сына!..

Дмитрий явился в Зару глубокой ночью. Но будить друзей не пришлось: король Инмара сидел на ступеньках перед троном и мутным взглядом таращился на Солнечного Друга, а тот, размахивая руками, громко, темпераментно и бессвязно вещал какую-то историю из своего многочисленного арсенала. Оба собутыльника были пьяны вусмерть, и не сразу заметили мага, а когда Дима подошёл поближе, засияли, как два начищенных медных чайника.

- Присоединяйся, дружище! - завопил Ричард. - Мы празднуем моё восхождение на престол! Правда, король я липовый. В Инмаре правит мама Солнечного Друга. Представляешь, её зовут Розалия. Ну и женщина! Она поставила на уши весь мой двор. Ей всё не так! Оказывается, в покоях Валентина гуляют сквозняки. Как она с ними боролась!.. А когда победила, принялась за нас. Ну, ты и учудил, побратим! Смотри, Валечка до сих пор в шоке - то ли от счастья, то ли от горя!

Маг накрыл зал защитным полем, щёлкнул пальцами, и Ричард с Валечкой протрезвели.

- Какого чёрта, Ричи? Ты в своём уме? Ты - король, а ведёшь себя, как мальчишка! Ты должен заботиться о своём народе, а не хлестать вино. Алкоголик! Ты позволяешь иноземной женщине править страной, вместо того, чтобы самому заниматься делами! Прости, Валентин, но твоя мать не должна вмешиваться в дела Инмара!

- Я ей об этом говорил, но она слушает, - горестно вздохнул Солнечный Друг.

- Что вы творите? - Дмитрий схватился за голову. - Кому я доверил страну!

- Я, между прочим, не хотел быть королём, - напомнил ему Ричард.

- А что было делать? Воевать? Ричи, возьми себя в руки и правь! Я не могу уследить за всем, что происходит в Лайфгарме!

Инмарец внимательно посмотрел на побратима и нахмурился:

- А ну выкладывай: что случилось?

- Тёма вернулся.

Король Инмара вскочил:

- Где он?

- В Литте. Он стал Смертью и служит Олефиру. Я не могу помочь ему. Пока. - Дима отвёл глаза. - Я отдал Артёму Лирию!

- Ты рехнулся? - Ричард смотрел на друга, как на прокажённого. - Ты понимаешь, что наделал?

- Лучше, чем кто-либо, Ричи. Геласий и Павлина убиты. Мне пришлось жениться на Веренике, чтобы спасти ей жизнь. Совет высших магов прекратил своё существование. И это только начало!.. Я могу убить Артёма, но не буду этого делать. Пока он жив, у него есть шанс…

Ричард тяжело опустился на ступени и обхватил голову руками:

- Только не Тёма…

- Я помогу ему, но нужно время.

- А пока он будет убивать лирийцев?

- Пусть делает, что хочет! - отрезал Дима, и глаза его сверкнули холодным белым светом.

- Погибнут люди… - прошептал Валечка.

- Мне всё равно. Я Смерть.

- Ты - великий обманщик! - выпалил Солнечный Друг. - Ты уже отдал Лирию. Скоро Артём попросит Инмар, а потом и Годар. И ты отдашь их ему! До сих пор ты заботился о годарцах, а теперь готов принести их в жертву Олефиру, чтобы угодить Тёме? Не слишком ли велика цена за жизнь временного мага?

- По-твоему, я должен убить его? Да как ты можешь, Валя?! Он же и твой друг!

Землянин опустил голову и уставился в пустой бокал:

- Я не знаю. Я люблю Тёму, но это… неправильно.

- А если я скажу, что он готов очнуться и нужно лишь немного подождать? - шёпотом произнёс маг.

- Ты уверен? - вскинул голову Ричард, но Дима оставил его вопрос без ответа.

- Завтра коронация Олефира. Я зайду за вами около десяти, - сообщил он и исчез.

- Дима прав, - вздохнул инмарец. - Мы должны дать Артёму шанс.

- А как же люди?

- А что люди? Им безразлично, что станет с Артёмом. Так почему нам должно быть не всё равно, что станет с ними?

- Неужели люди ничего не значат для вас?

- Почему? Мне жаль их, но друг дороже! Когда Тёма очнётся, и я, и Дима вновь будем заботиться о наших подданных, но сейчас главное - Артём.

Землянин выудил из-под трона пыльную бутылку, вытер её рукавом и, ловко выбив пробку, разлил вино по бокалам:

- Тогда выпьем за то, чтобы жертв нашей дружбы было как можно меньше.

- Выпьем, - кивнул король Инмара и потянулся за бокалом.

Королевские забавы.

Временной маг ужасно волновался, всё-таки задание было не шуточным. Он ещё никогда не изменял прошлого, точнее не продлевал жизнь человека, минуя его смерть. Но хозяин ждал, и, сосредоточившись, Артём взялся за дело. Скользнув по Времени, он отыскал обрыв в судьбе Алинор, нырнул под плиту и вытянул женщину в Литту. И едва не оглох, ибо ожившая королева взвыла, как стая пещерных львов:

- Мерзавец! Как ты посмел сбежать? Он почти убил меня!

Сжав кулаки, Алинор бросилась на мужа, но Олефир перехватил её руки и спокойно сообщил:

- Дима убил тебя, дорогая.

- Я живая!

- Только благодаря мне! Но если ты не уймёшься, я прикажу чародею вернуть тебя обратно! Хочешь, чтобы твоё холёное тело жрали черви?

Алинор замерла, растерянно хлопая глазами. Лохматая, в грязном рваном платье, с ободранными локтями и коленями, она выглядела побирушкой, но Олефира это не волновало. Он извлёк жену из небытия не ради её прелестей. "Хотя, отдать должное этим прелестям…" Высший маг отпустил руки Алинор, привёл в порядок её тело и одежду и мягко спросил:

- Так что ты предпочитаешь, дорогая, смерть или корону Лирии?

- Лирии? А Годар?

- Годар достался нашему сыну.

- Этот ублюдок - король?

- Чему ты удивляешься? - картинно изумился Олефир. - Был принцем - стал королём. Логично.

- Почему ты позволил ему?

- В отличие от тебя, я люблю Диму! И хватит об этом! Поговорим о тебе, радость моя. Что ты выбираешь?

Алинор поджала губы: что-что, а умирать она точно не собиралась.

- Я буду твоей царицей!

- Вот и славно. - Олефир схватил жену за руку, перенёсся в спальню и подтолкнул к постели: - Раздевайся!

- А он?

Алинор указала на Артёма. Путешественник посмотрел на скучающего у стены ученика и хотел отправить его восвояси, но передумал.

- Тёма нам не помешает. Пока ты была мертва, он стал моим верным слугой, так что, привыкай, он всё время будет рядом, - сладкозвучным голосом произнёс маг, и платье королевы пропало.

Алинор вскрикнула, проворно юркнула в постель и натянула на себя одеяло:

- Зачем ты унижаешь меня, Фира? Я же любила тебя!

- Я тоже, - пожал плечами Олефир, не спеша снимая одежду. - Но за последний год жизни ты основательно достала меня своими плебейскими истериками. А уж когда ты свихнулась на мести собственным детям…

- Тогда зачем ты вытащил меня?

- Хочу порадовать Диму. Всё-таки ты его мать. Он даже плакал над твоей могилой.

- Слышать не хочу об этом выродке!

- Как же я понимаю Смерть. Я бы тоже прибил такую мамашку. - Путешественник сдёрнул с жены одеяло и глумливо рассмеялся: - Ну, раз уж ты здесь, грех не потискать тебя, дорогая. Артём! Смотри внимательно! Перед тобой самая красивая женщина Лайфгарма! Тебе нравится её тело?