- Пока нет Тёмы, я с удовольствием побуду твоей невестой, Смерть.

Царица закатила глаза и в ужасе схватилась за сердце, а Геласий вскочил:

- Слышать не хочу об этом охламоне! Думать о нём забудь! Я не отдам дочь непутёвому мальчишке, будь он хоть трижды временной маг!

- Я люблю Тёму! - топнула ногой Вереника. - Он вернётся и женится на мне!

Геласий заискивающе посмотрел на короля Годара:

- Она ещё дитя и не понимает…

- Не важно, - перебил его Дима и позвал: - Михаил!

Миротворец появился мгновенно. Не скрывая ехидства, он поклонился обоим монархам и гордо произнёс:

- Совет готов засвидетельствовать помолвку, если Вереника не против.

Принцесса возмущённо посмотрела на высшего мага:

- Конечно, я не против!

Ричард вытаращился на девочку, как на сумасшедшую, а Валечка громко расхохотался. Дима бросил на него предупреждающий взгляд, и землянин закусил рукав балахона, продолжая давиться от смеха.

Зато лицо миротворца стало кислым.

- Приступим! - сквозь зубы процедил он и громко объявил: - Лайфгарм свидетельствует обручение короля Годара и принцессы Лирии.

Вереника счастливо посмотрела на жениха:

- Где кольцо?

Дмитрий поцеловал её маленькую ручку, и на безымянном пальце принцессы засияло широкое золотое кольцо с чёрной жемчужиной. Девочка придирчиво рассмотрела его и благосклонно кивнула:

- Сойдёт. Главное, теперь весь Лайфгарм узнает, что меня любит Смерть! Как же здорово! Лика и Тересса удавятся от зависти, а…

Дмитрий нервно кашлянул, чмокнул невесту в щёку и шепнул:

- В комнате тебя ждёт подарок.

Вереника довольно хихикнула и исчезла, а маг глубоко вздохнул, мысленно делая пометку, что лирийскую принцессу нужно внимательнейшим образом изучить, и обратился к Геласию:

- Не корите себя, Ваше величество. Вы заключили отличный союз, он упрочит мир в Лайфгарме. И не бойтесь за дочь. Я никогда не обижу её.

- Ходят слухи, что вы с Артёмом друзья, - неожиданно сказала Павлина. - Это правда?

- Да. Но это не должно вас тревожить. С Вереникой всё будет хорошо. Обещаю.

- Конечно, - растерянно произнесла царица, взволнованно посмотрела на мужа, и, пресекая дальнейшие вопросы, король Годара поспешил проститься:

- Мне пора. До встречи, Ваши величества.

Он поклонился и вместе с друзьями вернулся в Керон.

- Это все развлечения на сегодня? - ворчливо поинтересовался Ричард.

- Отстань от него, - вмешался Валечка. - Пусть делает, что хочет.

- А что будет, когда Артём вернётся, а Стася одумается?!

- Ничего, - пожал плечами Дима.

- Артём женится на Веренике, а Стася не одумается! - категорично сказал Солнечный Друг, устраиваясь на ступенях перед троном. - Я хорошо её знаю.

Дмитрий внимательно посмотрел на Валентина:

- Почему вы развелись?

- Почему, почему… - Солнечный Друг взял недопитую чашу и залпом опрокинул вино в рот. - Характерами не сошлись.

- А если честно?

- Ну что ты пристал, Дима. Давно это было!

- И всё-таки? - усмехнулся инмарец.

- Вот зануды… Работать она меня заставляла. Ясно?!

- Работать? - в один голос воскликнули побратимы. - А ты не работал?

- Работал. В меру своих слабых сил. А основное время я посвящал творчеству!

- И что ты творил?

- Я задумал написать гениальный роман о нашем времени.

- Написал? - скептически поинтересовался Дима.

- Нет. Я только начал обдумывать основную интригу, как эта курица со мной развелась! Со мной! Величайшим писателем современности! - взорвался Валентин и вскочил. - Я почти начал писать первую главу, и вдруг такой удар! До творчества ли тут?! Я пытался объяснить ей, кого она теряет, но разве способна женщина понять своим скудным умишком, что такое настоящая литература!

Король Годара сотворил кувшин вина и сунул его в руки друга:

- Лучше пей.

Валечка заглянул в кувшин, перевёл взгляд на Диму и скривился:

- Понимаю, тебе неприятно слышать мои слова, но твоя сестра - глупая курица! И она лишний раз подтвердила это, оставшись на Земле! Она хочет, чтобы в её жизни всё было, как у людей: дачка, тачка, тишь да гладь. Я не смог дать ей этого, потому что грядки и тряпки меня раздражают, я не хочу горбатиться ради лишней пары туфель или машины лучшей, чем у соседа. Ты - другое дело. Ты можешь обеспечить ей такую жизнь, как она мечтает. Уверен, ты даже попробовал бы жить такой жизнью, как она хочет, но на сколько бы тебя хватило? Фира, конечно, научил тебя терпению, однако руку даю на отсечение, больше года ты бы не выдержал.

- Это уже не важно: нам не суждено быть вместе. Но я всё равно люблю Стасю. Такой, какая она есть.

- Тогда, ты - совершенство, - язвительно усмехнулся Солнечный Друг и с грустью добавил: - Правда, она этого не оценит.

- Закрой, наконец, рот! - прорычал Ричард и посмотрел на побратима: - Отправь нас в Инмар, Дима, пока этот балабол не получил по морде.

Маг кивнул и перенёс друзей в Зару, а, оставшись один, поднял со ступеней чашу Валентина, наполнил её вином и сел на трон.

- Мне всё равно, Валя. Она всё для меня… - прошептал Смерть и кораллово-белыми глазами взглянул на сестру.

Станислава.

Яркий солнечный луч упал на лицо Хранительницы, и, открыв глаза, она с тихой грустью уставилась на белёный потолок. До боли знакомая, родная квартира, привычные запахи горячих бутербродов и кофе. И щемящая боль в сердце, точно расставание с возлюбленным братом насквозь пронзило его.

- Доброе утро, дочка, завтрак готов.

Стася взглянула на отца в спортивном костюме и фартуке и нервно расхохоталась:

- С чего такая забота? Или ты добавил в кофе мышьяк?!

Фёдор невозмутимо пожал плечами, вышел, а сгорающая от ненависти Хранительница вскочила, накинула халат и бросилась за ним. Влетела на кухню, упёрла руки в бока и заорала, как собака, которой придавили хвост:

- Значит так, папа! Я больше не желаю жить, как нищенка! Ты показал мне другую жизнь, так что делай, что хочешь, но через неделю я должна жить в особняке!

- Без проблем! - самодовольно ухмыльнулся Фёдор. - Хоть в замке. Не забывай, твой отец - великий маг. Хочешь богатства? Понимаю тебя, девочка.

- Это не всё! Я отсутствовала на Земле больше года. Я потеряла свой салон. Ты дашь мне денег на новую фирму.

- Зачем тебе работать? Я легко обеспечу нам безбедное существование.

- Конечно, обеспечишь. Что тебе остаётся!

- Как ты разговариваешь с отцом?!

- Ты сломал мне жизнь, и будешь вечно замаливать этот грех! Ты получил приказ, маг. Исполняй! Что делать дальше, скажу позднее!

- Я не слуга! Я твой отец!

- Мой отец - Михей! Он умер три года назад! А ты живёшь из милости. Я не позволила брату убить тебя, и теперь твоя жизнь принадлежит мне!

- Ты много себе позволяешь, дрянь! Я скорее убью тебя, чем буду выполнять приказы!

- Убей! Сделай одолжение! Избавь от бессмысленного существования! - с вызовом заявила Стася и вплотную подошла к отцу. - Начинай! Я жду!

- С удовольствием! - сверкнул глазами экспериментатор.

"Угомонись. Ты сдохнешь раньше, чем поднимешь руку. Твоя смерть рядом", - услышал он холодный голос сына и отступил. Фёдор побагровел, побледнел и, смахнув со лба капельки пота, с ненавистью посмотрел на дочь:

- Через неделю у тебя будет особняк, а это - деньги на фирму.

На столе появились ровные стопки бледно-зелёных купюр, но Стася не обратила на них внимания. Она пристально вгляделась в лицо отца, прикрыла глаза и прошептала:

- Зачем ты вмешался, Дима?

"Я люблю тебя".

- Я не буду завтракать.

Хранительница выбежала из кухни, ворвалась в спальню и, распахнув шкаф, схватила первые попавшиеся джинсы. Слёзы застилали глаза, и Стася никак не могла засунуть ногу в узкую штанину.