В этот момент в спальню осторожно заглянула Маруся. Вчера она весь день не находила себе места от необъяснимой тревоги и напросилась к Стасе ночевать. Каково же было её удивление, когда с утра пораньше особняк огласили чьи-то истеричные вопли. Не мешкая ни секунды, девушка накинула халат, ринулась в спальню подруги и отшатнулась, увидев её в объятьях временного мага.

- Что ты здесь делаешь, Маша? Иди к себе! - прозвучал за спиной голос Стасиного отца.

Маруся кивнула, однако не тронулась с места. Тогда экспериментатор просто отодвинул девушку в сторону, шагнул в спальню дочери и едва не задохнулся от ударившего в ноздри аромата безумия. Он взглянул на совершенно невменяемого Артёма, как дитя рыдающего на груди Станиславы, и ужаснулся. Временного мага Фёдор боялся больше, чем сына. Почти не дыша, он стал отступать к дверям, и забился в путах мощной магической сети.

Стася же не чувствовала ни колдовства, ни тяжёлого запаха сумасшествия, заполнившего комнату. Она ласково перебирала непослушные пшеничные волосы мага и, всем сердцем желая успокоить светлого, наивного сына провидицы, шептала:

- Не бойся, Тёмочка. Я не позволю ему убить тебя.

Временной маг едва сдерживал победный смех, чувствуя, как в душе Хранительницы всё ярче и ярче разгорается пламя ненависти к брату. "Лучше бы он оставался в Керонском замке с Алинор и Олефиром. Там ему самое место! - с яростью думала Стася. - Он умеет только разрушать! Мразь!"

И тут Артём почувствовал приближение Димы.

- Твой брат идёт! Спасайся! - завопил он и юркнул за спину Хранительницы.

Его крик ещё не смолк, как раздался приглушённый хлопок, и в комнате появился король Годара.

- Смотри! Он убил твоего отца! - мастерски изображая истерику, простонал временной маг и, выглянув из-за плеча Стаси, ехидно подмигнул другу.

Хранительница ошеломлённо уставилась на труп отца, а Маруся вжалась в стену, мечтая раствориться в ней: сквозь щель в двери она видела, как с пальцев Артёма скользнул полупрозрачный шар и ударил в грудь Фёдора. "Стася не поверит… Похоже, она так же невменяема, как и временной маг. И что делать? Бежать или остаться?"

- Как ты мог, Дима? - очнувшись, заорала Хранительница. - Ты же обещал не убивать его!

- Это не я! Отойди от Тёмы! Он опасен!

- Хочешь его убить?! Я запрещаю!

Станислава загородила собой Артёма и с вызовом посмотрела на брата, а временной маг, выглянув из-за плеча своей защитницы, игриво показал Диме язык:

"Тебе не переиграть меня. Я знаю все твои слабые места, керонский выродок!"

"Зачем она тебе?"

"Чтобы тебе тоже было больно, Дима! Ты не отдал Инмар, и Олефир жестоко накажет меня. Но когда я буду корчиться в руках палачей, мне будет приятно знать, что и ты плачешь кровавыми слезами!"

"Не делай этого, Тёма".

"Не называй меня так! Я - Смерть! Я - принц Камии! Я - чародей великого Олефира!"

"Я предупредил тебя".

Дмитрий оторвал взгляд от перекошенного ненавистью лица друга и с болью посмотрел на Хранительницу:

- Не знаю, что Тёма наговорил тебе, но он врёт.

- У Артёма нет причин врать! Мы друзья! А вот ты отнял у меня жениха и отца! Мерзавец! Я никогда не буду твоей! Убирайся! Не желаю тебя видеть!

- Выслушай меня…

- Выслушать? С удовольствием! А ну-ка поведай мне о Веренике! Насилуешь детей, мразь?! Если б я могла, то задушила бы тебя, подонок!

- Опомнись, Стася! Я не трогал Нику! Я…

- Врёшь! Ненавижу! - пронзительно закричала Хранительница и, схватив услужливо поданный Артёмом нож, кинулась к брату.

- Ты не слышишь меня!

Дмитрий раздражённо скривился и исчез, а Стася опустила руку с ножом и обернулась к временному магу:

- Ну вот, теперь ты в безопасности.

- Прекрасно! Чудесная сцена! - радостно зааплодировал Артём, преображаясь на глазах изумлённой женщины.

Лирийский костюм потемнел, став матово-чёрным, кожаная жилетка превратилась в роскошный, затканный серебром плащ. Наивные шоколадные глаза посветлели и вспыхнули ледяным серебряным светом, совсем как у Димы…

- Тёма? - пролепетала Хранительница, медленно отступая к дверям.

Смерть картинным движением расправил плащ, вскинул голову и оскалился в высокомерной улыбке:

- Тёма умер два года назад. Перед тобой могучий и бесподобный принц Камии!

- Что это значит?

- Скоро узнаешь! Пошли, подружка, мой магистр заждался.

И, обняв Хранительницу, Смерть ринулся сквозь Время.

Великий учитель.

- …Я заберу твою Стасю в Камию, и повелитель сделает её своей рабыней! А у него они долго не живут! - Услышал Олефир и вскочил, но Артём, а за ним и Дима уже исчезли.

Путешественник рухнул обратно в кресло, тихо выругался и поднял испепеляющий взгляд на временного мага, который возник перед ним, держа в объятьях Хранительницу:

- Кретин! Кто позволил тебе идти на Землю?!

Артём нервно сглотнул, разжал руки, и Стася моментально отскочила в сторону. Испуганный взгляд девушки, словно пойманный в ловушку зверь, заметался по громадному кабинету с красивой, изящной мебелью, лёгкими занавесками на окнах, пышными фикусами в блестящих керамических горшках и остановился на ненавистном родственнике.

- Снова ты?! Мразь! Какого чёрта ты приволок меня сюда, Тёма?

Хранительница резко повернулась к магу и обомлела: Артём стоял, опустив плечи, руки его безвольно висели вдоль тела, а взгляд был устремлён в пол. Выглядел он так жалко, что Стасино сердце на миг сжалось от боли и взорвалось бешенством.

- Негодяй! Что ты сделал с ним? - заорала она и бросилась на Олефира.

Путешественник перехватил её руки, заломил за спину и сурово взглянул на временного мага:

- Разве я приказывал тебе трогать Хранительницу, щенок?! За самодеятельность, я поселю тебя в Бэрисе и сделаю харшидских палачей твоей семьёй!

Но против обыкновения слова учителя не испугали Артёма. Он вскинул голову и бешено улыбнулся:

- Как скажете, магистр! Главное, Дима тоже будет плакать кровавыми слезами!

- Мразь! - дёрнулась Стася.

- Уймись, дура! - рявкнул Олефир, дёрнул пленницу за волосы, заставив вскрикнуть от боли, и снова посмотрел на ученика: - Немедленно верни её на Землю! Пусть Дима…

- Не-е-ет!!!

Артём взмахнул руками, и Станислава исчезла.

- Ты совсем свихнулся? Зачем ты выкинул её в Камию?!

Олефир быстро взглянул на Землю: загораживая собой временного мага, Хранительница кричала на брата.

- Сейчас Дима будет здесь, - услужливо сообщил Артём и захихикал, истерично хлопая в ладоши. - Я победил! Я выиграл! Я лишил его всего!

- Ты всё испортил, чародей! Ты забрал Хранительницу раньше времени и она не успела довести братца до ручки! Дима должен был возненавидеть её! Но тебе нет дела до моих планов, так?! - Олефир залепил Артёму пощёчину: - Инициатива наказуема, мой мальчик. Теперь договаривайся с Димой сам! И постарайся остаться в живых!

Маг-путешественник вытащил из серебряной шкатулки, одиноко стоящей на письменном столе, Ключ, сунул его в карман и, махнув ученику рукой, шагнул в Камию.

- И как я должен договариваться? - всхлипнул временной маг, потёр горящую щеку и с содроганием посмотрел на появившегося перед ним друга.

- Где Стася?!

- Там, куда тебе не добраться! - Артём ощетинился, а его губы сложились в злорадную улыбку. - Я обещал, что ты потеряешь всё, и сдержал слово! Наконец-то она сдохнет и ты перестанешь держаться за её юбку!

- Ты заигрался, Тёма! - в бешенстве рявкнул Дима и, схватив друга за шиворот, перенёсся в Золотые степи. - Ты хотел подраться? Я к твоим услугам!

- В кои веки у меня появился достойный противник!

- Рад за тебя!

- Я убью тебя, Дима!

- Попробуй, - равнодушно ответил маг, и глаза его затопил холодный белый свет…