- Я похоронил их, как ты хотел, Валентин… И всё равно не понимаю… - еле слышно вымолвил временной маг, удручённо качнул головой и пропал.

- Ты совершил невозможное, Солнечный Друг! - воскликнул Дмитрий, с искренней благодарностью глядя на землянина. - Ты заставил Смерть почувствовать чужую боль! Теперь я точно знаю: Тёма уйдёт от Олефира!

Сжав окровавленные пальцы в кулаки, Валечка резко обернулся:

- Не велика ли цена за возрождение нашего друга, Дима?

Но маг не ответил. Он невидящим взглядом смотрел вдаль и улыбался:

- Невероятно! Артём перестал убивать!

Ричард облегчённо вздохнул и, подойдя к землянину, дружески обнял его за плечи:

- Я горжусь тобой, Валя! Вернёмся в Зару - с меня винный погреб!

- Ага, - буркнул Валечка и отвернулся - друзья не услышали его…

Смерть не вернулся в Реймис. Мысль о кровавой игре с лирийцами больше не приносила радости, но и ослушаться приказа магистра он не мог. В голове всё смешалось и перепуталось, желание закончить путешествие нарастало с каждой минутой, и, сам не заметив как, маг оказался перед воротами Илиса. Он сидел в седле, смотрел на застывшую от ужаса городскую стражу и тихо бормотал:

- Не хочу, не понимаю, не хочу…

Смерть жаждал убивать и не мог поднять руку, ибо до зубовного скрежета боялся испытать чужую боль вновь.

"Немедленно возвращайся!" - раздался грозный голос Олефира, и маг очнулся. Он растерянно похлопал длинными ресницами, огляделся, недоумевая, почему оказался в Илисе, и перенёсся к хозяину, бросив белоснежного жеребца посреди дороги. Бедное животное так и осталось стоять перед распахнутыми воротами, потому что никто из илисцев не посмел приблизиться к коню Смерти…

- Что с тобой? - гневно спросил путешественник, когда всклокоченный и оторопелый Артём склонился перед ним в почтительном поклоне. - Почему ты прервал путешествие? Зачем попёрся в Илис? А уж если пришёл, почему не вошёл? Тебе наскучило убивать?

Временной маг молчал, опустив голову: он и сам не знал, почему не выполнил приказ любимого магистра.

- Отвечай, Тёма!

- Не знаю…

- Ты устал играть?

- Не знаю.

- А зачем ты спас короля Инмара и его собутыльника?

- Я обещал Солнечному Другу присматривать за ним, - робко ответил временной маг и задрожал, ужаснувшись собственным словам.

- Ты посмел втайне от меня завести приятеля?

- Он не приятель, я просто присматриваю за ним.

- С какой стати? Ты мой телохранитель, а не его!

Артём поднял голову, заискивающе посмотрел на хозяина и трясущимися губами сообщил:

- Солнечный Друг сказал, что именно благодаря ему, я стал Вашим учеником.

- Я запрещаю тебе заботиться о нём!

- Почему? - машинально спросил временной маг, и Олефир наотмашь ударил его по лицу:

- Заткнись! Неважно, помог он тебе или нет! Ты - Смерть, и должен убивать, а не рассуждать о хитросплетениях судьбы! Ты не должен чувствовать, чародей! Оставь эти глупости своим жертвам!

- И всё-таки я не понимаю…

- Я не разрешал тебе открывать рот! - рявкнул путешественник и снова ударил ученика.

Артём замолчал и, закусив разбитую губу, покорно опустил голову, а магистр уселся в кресло и, хмуря брови, стал пристально разглядывать его: ради спасения алкоголика-землянина, Смерть прервал кровавую забаву, а потом и вовсе перестал убивать. "Всё-таки я поспешил… Два года слишком короткий срок. Эх, Дима, Дима, если бы не твоё упрямство, я мог бы воспитать временного мага куда более ответственным и, несмотря на безумие, разумным Смертью. Ты почти созрел для предательства, Тёма. Но я не отдам тебя. По крайней мере, сейчас!" - подумал Олефир и с издёвкой заметил:

- Харшидские палачи мечтают о встрече с тобой, чародей.

В шоколадных глазах сверкнул дикий, животный ужас, и временной маг рухнул в ноги хозяина:

- Позвольте мне загладить вину! Я сделаю всё, что Вы скажете, только не отправляйте меня в Бэрис!

Олефир выдержал паузу, позволяя ужасу глубже проникнуть в разум ученика, и снисходительно произнёс:

- Хорошо, я дам тебе шанс. Отправляйся к Диме и потребуй Инмар. Но если ты и на этот раз вернёшься ни с чем - будешь гостить в Бэрисе неделю!

Артём вздрогнул, вспомнив фанатичные лица Махмуда и Али, и срывающимся голосом выговорил:

- Вы получите Инмар, хозяин.

- Тогда чего ты ждёшь? Марш в Керон!

Повинуясь приказу, временной маг переместился в кабинет короля Годара, обессилено рухнул в кресло и умоляюще уставился на друга.

- Магистр убьёт меня, если ты не отдашь ему Инмар.

- Оставайся в Кероне, - бесстрастно предложил Дима.

- Ты знаешь, я не могу…

- Потому что ты не чародей. Ты - раб, влюблённый в своего господина, и тебе нравится раз за разом получать по морде.

- Знаешь, как поступит магистр, если ты откажешь мне? - Артём перешёл на шёпот, и в шоколадных глазах заблестели слёзы. - Он снова посадит меня в яму и будет морить голодом, а потом прикажет солдатам бить меня… Отдай Инмар, Дима, прошу тебя!

- Не ломай комедию!

- Комедию?! Смотри!!!

Временной маг подался вперёд, распахнул сознание, и Дима закусил губу, сдерживая крик. Он смотрел, как харшидские палачи пытают Артёма, при этом подробно, менторским тоном объясняя каждое своё действие, и задыхался от ненависти и ярости. Голубые глаза затопил холодный белый свет, и Смерть вырвался из сознания друга.

- Понравилось? - с нервным смешком поинтересовался временной маг.

- Я убью твоего магистра!

- Сначала убей меня!

- Как ты можешь защищать его после всего, что он с тобой делал?

- Он сделал меня настоящим магом! - с гордостью произнёс Артём, и Смерть ужаснулся, увидев безграничное счастье на его разбитом лице. - Я принц Камии и моя жизнь принадлежит моему повелителю!

- Ты болен…

- Заткнись! - Временной маг вскочил, но тут же сел, и на окровавленных губах появилась молящая улыбка: - Отдай ему Инмар, прошу тебя, Дима. Ради нашей дружбы!

- Посылая тебя в Керон, Олефир прекрасно знал, что я не отдам Инмар!..

- Ну, пожалуйста!

- Нет!

- Ты обрекаешь меня на муки. Ты хочешь, чтобы я страдал!

Из глаз временного мага покатились слёзы. Он сполз на пол, встал на колени, и Дмитрий отвёл взгляд. Но голос его остался твёрдым:

- Уходи, Тёма. Инмар и Годар мои. Так и передай любимому магистру.

Слёзы пропали, и Артём вскочил с перекошенным ненавистью лицом.

- Ты обманывал меня! Ты мне не друг! Ты променял меня на инмарского солдафона и алкоголика-землянина! Но ты пожалеешь! Ты, как и я, будешь плакать кровавыми слезами и молить моего магистра о пощаде! Я заберу твою Стасю в Камию, и повелитель сделает её своей рабыней! А они у него долго не живут! - со змеиной улыбкой прошипел он и исчез.

Дима ринулся следом, но временной маг перехитрил друга: он не просто переместился в особняк Хранительницы, а скользнул по Времени и оказался у дверей Стасиной спальни на десять минут раньше. Лёгким движением сменил чёрные одежды Смерти на скромный лирийский наряд, залечил разбитые губы, взлохматил волосы и распахнул двери.

- Стася! - заорал он, простирая руки к Хранительнице. - Твой брат совсем обезумел! Он творит страшные вещи!

Станислава подскочила на постели, растеряно посмотрела на временного мага, а когда до неё дошло, что именно выкрикнул нежданный гость, откинула одеяло и вскочила:

- Что случилось, Тёма? Что с ним?

Артём прижался к хрупкой женщине, уткнулся лицом в её шею, с удовольствием вдыхая аромат страха, и с надрывом произнёс:

- Если бы ты знала, каким он стал! Настоящим извергом! Он изнасиловал лирийскую принцессу и заточил её в своём мрачном замке! Несчастная Вереника! Ей всего одиннадцать! А Ричард и Валечка не могут покинуть Зару! Он не позволяет им! Он пытался убить и меня! - Временной маг сделал трагическую паузу и, шмыгнув носом, продолжил: - Мне чудом удалось спастись, Стася, и я решил предупредить тебя. Ты - его следующая жертва! Ему наплевать, что вы брат и сестра!