- Хватит лирики! - пресёк его восторженную речь инмарец.
- Хорошо, - послушно кивнул Корин, оценивающе разглядывая принца. - Чтобы тебе такого рассказать?.. Вы появились, как нельзя кстати. Мы полюбили вас всех. Кроме него! - Он ткнул пальцем в Артёма. - В нём есть Время, и мы убьём его. А остальных будем гнать… вечно!
Топот копыт разорвал безжизненную тишину сумерек, и беглецы бросились к лошадям, оставив вилина лежать на траве.
- А как же я? Вы обещали убить меня!
- Катись к чёрту, мразь! - бросила Стася и ударила коня пятками…
Следующая передышка подарила беглецам надежду - Артём открыл глаза.
- Наконец-то! - радостно воскликнул Валечка.
Веки временного мага дрожали, но он изо всех сил старался держать глаза открытыми:
- Пить…
Друзья растеряно переглянулись. Воды у них не было, еды, впрочем, тоже. Артём взглянул на их осунувшиеся лица и прошептал:
- Плохо… Уходим…
- Мы не можем уйти. Здесь не работает магия, - склонившись над ним, раздельно произнёс инмарец.
Не выпуская руки бездыханного Димы, Артём пытался сесть, и принц помог ему.
- Мы уйдём, - качаясь, как пьяный, вымучил временной маг. - Круг!
- Ты ещё слаб. Мы и так по колено в крови, только ваших трупов нам не хватает.
- Помоги мне подняться…
- И не подумаю! - отрезал Ричард. - Ты не в состоянии колдовать!
- Посмотри, в нём почти не осталось жизни. - Артём слабо шевельнул головой в сторону трупом лежащего Дмитрия, и по его щекам потекли слёзы. - Если я отпущу его руку, мы оба умрём, если нет - первым умрёт он…
Хранительница опустилась на колени и прижалась к возлюбленному. Душа её разрывалась от горя, но Стася так устала, что не могла даже плакать.
Воздух наполнился топотом копыт, за деревьями замелькали красно-белые пятна, и вдруг воцарилась тишина.
- Уходим! К лошадям! - привычно скомандовал Ричард.
- Нет! Круг! - сквозь слёзы выкрикнул Артём. - Это последний шанс! Пожалуйста!
Инмарец огляделся: со всех сторон на поляну вступали вилины. Хозяева Безвременья скользили по жёсткой траве, как по паркету бального зала. Кавалеры галантно поддерживали дам, а те длинными изящными пальцами царственно приподнимали края пышных алых платьев. Чёрные, как смоль, волосы. На бледных фарфоровых лицах светящиеся угли глаз. Сочные рубиновые губы растянуты в бездушных улыбках.
В хищном причудливом полонезе вилины грациозно сжимали круг…
- Круг, - прохрипел Артём, умоляюще посмотрел на принца и… отпустил пальцы Дмитрия.
- Нет! - истерично заорала Стася и схватила магов за руки, словно могла восстановить связь между ними.
Валечка вцепился в руку Тёмы, и Ричард замкнул кольцо.
- Мы любим вас… - прошелестели им вслед чарующие голоса вилинов.
Глава 18.
Возвращение.
Лёгкий ветерок, как пощёчина, хлестнул по лицам. Шелест листвы и птичий гомон пулемётными очередями врезались в барабанные перепонки. Жгуче-яркие краски ослепили, а травяной аромат накрыл тяжёлой волной, пробирая до мозга костей.
- Лайфгарм, - прошептал Ричард.
- Белолесье, - эхом отозвался Артём.
- Наконец-то, поедим, выспимся. - Лицо Валечки озарилось радостной улыбкой. - И выпьем…
Временной маг жадно вдыхал целебный воздух Белолесья, оживая на глазах, и вскоре полностью пришёл в себя. Только осунувшееся лицо и серые круги под глазами напоминали о пережитом в Вилине. Зато с Дмитрием не происходило никаких перемен: он трупом лежал на изумрудной траве и почти не дышал.
Инмарец скрипнул зубами и подхватил побратима на руки:
- Где твой дом, Тёма?
- Там, за деревьями.
Артём пошёл вперёд, Ричард - за ним. Стася и Валечка шли последними. Неожиданно воздух прорезал короткий свист, и над головами друзей полыхнула синяя молния. Принц мгновенно рухнул на землю, закрывая собой побратима, а временной маг охнул и нескладно взмахнул руками…
Лёгкий ветерок. Шелест листвы. Щебет птиц. Яркие краски. Аромат трав.
- Лайфгарм, - прошептал Ричард.
- Белолесье, - эхом отозвался Артём.
- Это уже было, - растеряно пролепетал Валечка. - Что случилось?
Временной маг почесал затылок:
- Я испугался.
- На нас напали! - вспомнил Ричард.
- Кто? - испуганно спросила Хранительница.
- Не знаю. Я не успел рассмотреть.
- Это была моя мать, - тихо произнёс Артём, - но я не понимаю…
- В Лайфгарме что-то произошло, пока нас не было, - проворчал инмарец, - и мне это не нравится.
- Отойдите от него! - раздался за их спинами грозный голос.
- Мама?!
Артём обернулся, но, увидев разъярённое лицо матери, торопливо придвинулся к друзьям.
- Я сказала: отойдите! - прошипела Марфа, надвигаясь на них. - Керонский выродок мой! Я убью его!
В ответ на её слова Ричард, Артём, Стася и Валечка сплотились вокруг Дмитрия. Руки провидицы крыльями взметнулись вверх.
- Мама! Нет!
- Отойди, Тёма!
- Ни за что! Он спас меня, мама! Убей меня, если тебе нужен он!
Марфа замерла, будто птица, раздумывающая взлетать или не взлетать. Она прикрыла глаза, глубоко вдохнула и отступила. Внезапно по телу Димы побежали судороги, и Ричард прижал побратима к себе, но удержать не смог и поспешно опустил его на траву. Пронзительно вскрикнув, Артём упал на колени:
- Не смей! Слышишь, Дима?! Не смей умирать! - Он обернулся к матери, и шоколадные глаза полыхнули бесконечной злобой: - Ты убила его! За что? - Временной маг вскочил и стал надвигаться на мать. С его пальцев сыпались разноцветные искры. - Он спас меня! Он отдал мне свою жизнь! Я бы умер, если б не он! Мы бы все погибли!
Провидица с недоумением и страхом смотрела на сына:
- Я ничего не сделала! Я не успела!
- Ты убила его! - взревел Артём и бросился на мать.
- Арсений! - испуганно заорала Марфа, и рядом с ней появился наблюдатель.
Он схватил сына за шиворот, оттащил от матери и, бросив хмурый взгляд на Стасю, Ричарда и Валечку, суетящихся вокруг Дмитрия, яростно закричал:
- Как ты можешь?! Зачем ты приволок этого выродка в Белолесье?!
- Что ты несёшь?! Он спас нас! Он вылечил меня! Я бы умер, если б не он! А теперь он мёртв! Мама убила его!
- Собаке собачья смерть!
- Заткнись!
Артём с ненавистью взглянул на отца, и тот отшатнулся, увидев в глазах сына свою смерть.
- Я твой отец…
- И что?! Если Дима умрёт, я уничтожу Лайфгарм!
Разжав пальцы, наблюдатель испуганно взглянул на бьющегося в агонии Дмитрия, шагнул к нему, но его остановил меч Ричарда.
- Не подходи! - прорычал принц, уперев клинок в грудь высшего мага. - Не подходи, ибо клянусь, я убью тебя! И магия меня не остановит!
Арсений и Марфа тревожно переглянулись.
- Не понимаю, - растеряно произнесла провидица.
- Нас обманули, - одновременно с ней сказал наблюдатель и взглянул в глаза инмарского принца: - Я видел, как вы вошли в комнату Михаила и пропали. Потом миротворец сказал, что Дима увёл вас, чтобы убить. Прости, но мы поверили… Все высшие маги поверили… Но теперь я вижу, что это не так! Позволь мне помочь Дмитрию!
Немного помедлив, Ричард шагнул в сторону:
- Но учти, если ты сделаешь что-то не так, клянусь, ты - умрёшь!
Арсений кивнул и, склонившись над учеником Олефира, зашептал заклинание. Почти сразу агония прекратилась, и Дима замер.
- Он умер?! - истошно завопила Стася.
- Нет! - рявкнул высший маг и чуть спокойнее добавил: - Но он очень плох. Нужно срочно переправить его в дом и позвать целителя. Тебе придётся нести его на руках, Ричи. Перемещение потушит искру жизни, что ещё теплится в нём.
Ричард убрал меч в ножны и подхватил побратима на руки. Артём, Валечка и Стася окружили их и в скорбном молчании двинулись к дому провидицы. Арсений же приблизился к Марфе и едва слышно шепнул:
- Фёдор ошибся. Они сумели сплотиться. Хотел бы я знать, где они были и что пережили…
