- Сейчас придёт Тёма.

Друзья не успели ни о чём спросить: золочёные двери распахнулись, и в тронный зал вступил временной маг под руку с серой, как покойница, Алинор. Он подтащил безвольную женщину к возвышению, разжал пальцы и отвесил комичный поклон:

- Рад приветствовать вас, господа!

Ричард и Валечка встревожено переглянулись, а Дмитрий до боли сжал кулаки.

- Почему вы такие мрачные? Я же вернулся! - Временной маг поднялся на две ступени и, склонив голову к плечу, подмигнул землянину: - Выпьем за встречу?

Солнечный Друг побледнел, ощутив удушающий смрад безумия, нетвёрдой рукой вытащил из-под трона бурдюк с вином и рассеянно заозирался, силясь вспомнить, куда спрятал бокалы и кубки. Дмитрий бросил на Валю сочувственный взгляд и встал:

- Прекрати дурачиться, Тёма.

- Прости. - Временной маг отвёл взгляд: - Я люблю тебя, Дима.

- Я тоже люблю тебя.

Дмитрий шагнул к другу, обнял его, и Артём уткнулся лицом ему в плечо.

- Нам придётся расстаться.

- Не говори ерунды, Тёма!

Дима погладил спутанные пшеничные волосы, стремясь передать другу частичку своего спокойствия, но временной маг отстранился и протестующе замотал головой:

- Я убил магистра, и его смерть всегда будет стоять между нами…

- Ты ошибаешься.

- Нет! - Артём неожиданно исчез и возник рядом с Алинор. - Прощайте!

- Тёма!!! Нет!!!! - иступлёно заорал Дмитрий и, не задумываясь, ринулся за другом.

- Дима! - вскрикнули Валечка и Ричард, но их крик потонул в пустоте…

Артём, Алинор и Дмитрий стояли в разрушенном крыле Керонского замка, а над их головами нависала каменная плита. Словно отзвуки кошмара до Димы донеслись его собственные слова: "Прощай, мама", и, вздрогнув, он протянул руку к другу.

- Уходи, сын! - взвизгнула Алинор, мёртвой хваткой вцепившись в Артёма. - Он убил моего мужа и умрёт вместе со мной!

- Отпусти его, мама!

- Я не хочу твоей смерти, сынок, - сквозь слёзы простонала бывшая королева, - но убийца твоего учителя должен умереть!

- Дима! Уходи! Я не смогу долго удерживать Время!

Всеми силами Артём тормозил неумолимое движение плиты, давая другу возможность спастись.

- Слышал? Уходи, сын!

- Нет! - отрезал Дмитрий и попытался вырвать друга из железных объятий матери, но та лишь сильнее прижала к себе Артёма:

- Значит, ты умрёшь с нами!

- Только не это… - прошептал временной маг, умоляюще взглянул в глаза другу и вдруг обмяк, безвольно уронив голову на плечо королевы.

- Тёма!!!

Лишившись поддержки, плита начала медленно опускаться, и Дмитрий вскинул руку вверх, удерживая её.

- Отпусти его, мама! Пожалуйста!

- Ни за что!

Алинор рухнула на камни, увлекая временного мага за собой, вцепилась руками в его шею и стала душить, словно подозревала, что проклятый безумец уйдёт от возмездия, обманув и её, и смерть.

- Тёма!!!

Дмитрий в панике метнулся к другу, и гранитная плита снова устремилась вниз. Она почти коснулась тёмных волос, когда маг вырвал Артёма из рук матери и, прижав к себе, ринулся сквозь Время. Страх невосполнимой потери затмил разум, и Смерть не рассчитал сил - чудовищная ударная волна потрясла Зару, в секунду превратив столицу Инмара в руины…

Артём очнулся и вскочил, растеряно озираясь по сторонам. Над головой ярко светило оранжевое солнце, кругом, до самого горизонта, простирались руины, а среди них лежали трупы. Тысячи изувеченных, мёртвых тел. Стон горя и ужаса сорвался с губ кровожадного принца Камии: Дмитрий положил к его ногам не только свою жизнь, но и жизни Ричарда, Валечки и всех обитателей инмарской столицы.

- Зачем, Дима? Почему?

Артём, не мигая, смотрел на изуродованные тела, страшась узнать в одном из них друга. Время остановилось. Руины подёрнулись серым налётом, трупы скрыл ковёр мохнатого пепла, к оранжевому солнцу потянулась стальная пелена густых, беспросветных туч.

- Тёма! Почему, Тёма?

Временной маг обернулся и ошалело уставился на Солнечного Друга:

- Ты?

- Не сейчас, Тёма! - Валя схватил друга за плечи, встряхнул и, как в бреду, проговорил: - Я же люблю их! И ты! Мы не можем оставить всё, как есть!

- Ты жив? - ошеломлённо прошептал временной маг, не слишком вслушиваясь в слова землянина. - Но ведь Дима… Этого не может быть… Ты…

- Исправь всё, Тёма! Ты знаешь как. Ты можешь… - Валентин отпустил друга, отступил и продолжил повторять, раскачиваясь, как тонкое дерево под порывами ветра: - Исправь всё, Тёма. Ты знаешь как. Ты можешь…

Голос землянина обволакивал, ласкал, настаивал, в нём сквозила магия, неизвестная временному магу. И, сам не зная почему, Артём подчинился.

- Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь.

Он поднял глаза к небу, резко вскинул руки, и Время двинулось вспять… Маг стирал день за днём, вбирая в себя Время, и бережно, словно великую драгоценность, нёс в памяти образы своих друзей. Артём желал увидеть их такими, какими запомнил: со всеми причудами и недостатками, мыслями и чаяниями. Временной поток бурлил и прогибался по воле мага, а Тёма, сияя сумасшедшей улыбкой и не особо задумываясь над последствиями, возвращался к Источнику, к тому моменту, когда все они последний раз были вместе. Он ступил на красные плиты, остановился перед рубиновой чашей, и, словно снятый с паузы кадр, в небо взметнулся факел красной воды…

Новое время.

- Наконец-то. Привет, брат, - машинально произнёс Олефир.

- Здравствуй, братик, - пробормотал Фёдор, и высшие маги отпрянули друг от друга, словно опасаясь подцепить заразу.

Мгновение над красными плитами висела тишина, ибо каждый из присутствующих пытался связать воедино два неоспоримых факта: они снова живы и всё помнят, несмотря на то, что от последних прожитых лет не осталось и следа.

- Я вернул тебя… - прошептал Артём и обессилено привалился к другу. - Я вернул всё, даже твою треклятую сестру, и теперь ты можешь построить своё будущее заново.

Дмитрий обнял временного мага, погладил спутанные пшеничные волосы и тихо шепнул:

- Только не бросай меня снова, Тёма. Я хочу, чтобы в моём будущем был ты.

- Это вряд ли, - хмыкнул Артём и благоговейно взглянул на Олёфира: - Я счастлив видеть Вас живым, магистр!

Путешественник хотел что-то сказать, но его перебила Хранительница.

- Папа! Ты жив! - закричала она и повисла на шее отца, лихорадочно тычась в его шею и лицо губами. - Слава Богу! Обещаю, больше никто не посмеет тронуть тебя! - Стася стремительно развернулась к Олефиру, яростно сверкнула изумрудными глазами и неестественно низким голосом проревела: - Ключ!

Артефакт с такой силой рванулся к хозяйке, что едва не опрокинул мага на землю. Путешественник взмахнул руками, сохраняя равновесие, и сердито посмотрел на племянницу, точнее на Ключ, багровым заревом мерцающий у неё на груди. "Все напрасно. Что бы я ни делал - ничего не меняется!" - с досадой подумал маг и скрестил руки на груди, решив, что не будет вмешиваться, пока не поймёт, что собой представляет новое время.

А Станислава ликовала. Заклинание, наложенное отцом и "заботливо" перенесённое временным магом в новую реальность, буйным цветом цвело в её сознании, подогревая ненависть ко всем и вся, кроме обожаемого родителя.

- Я люблю тебя папа! - шептала Стася, прижимаясь к отцу и не обращая внимания ни на его удивлённо-ошеломлённое лицо, ни на расстроенные взгляды Ричарда и Дмитрия. - Теперь ты в безопасности, родной! Я сумею тебя защитить! Дима! - Внезапно, словно опомнившись, выкрикнула Хранительница и требовательно взглянула на брата: - Пойдёшь со мной!

- Зачем? - крепче прижимая к себе ослабевшего друга, мрачно спросил маг. - У тебя есть Ключ и любимый отец. К чему тебе брат, которого ты ненавидишь?

- Ты должен защищать нас от таких, как этот! - Станислава хищно оскалилась и указала на Олефира. - Убей Артёма, и марш домой! Мы будем жить на Земле!