Ричард и Валечка замерли. Ради друга они были готовы умереть, но их смерть ничего не изменила бы. Им оставалось лишь слушать.

- Я плохой маг. Я ничего не могу. Я потерял Стасю. Я два года пытаюсь поймать Камию. Артём там. Я знаю, как ему плохо. Вокруг него боль и кровь… - Дима с отчаяньем посмотрел в глаза Ричарда. - Он надеялся на меня, а я подвёл его.

- Ты справишься, я уверен.

- Поздно… - Маг замолчал, и его глаза стали иссиня-чёрными: он увидел, каким стал Артём. - Тёма…

Видение стало последней каплей, и Дима сорвался. Он сотворил кувшин вина и залпом опустошил его. В голове зашумело, а лица друзей стали мутными и расплывчатыми.

- До чего мы докатились, - глядя на него, вздохнул Валечка. - Выпить и то нормально не можем. Хватит киснуть. Мне тоже несладко!

Дмитрий встряхнул волосами и, с трудом сфокусировав взгляд на Солнечном Друге, спросил:

- А… с тобой-то… что… не так?

- Как что? Я боюсь Фёдора, и не могу вернуться домой. А там моя мамочка! Меня нет уже три года! Она, наверное, с ума сходит! Как представлю, что она думает - жить не хочется! Она у меня такая ласковая, такая добрая, такая заботливая. Всегда так за меня переживает! А как она готовит! Какой борщ варит! Какие блинчики жарит! Какие пироги печёт!

Дмитрий и Ричард огорошено переглянулись.

- Мамочка, где ты?! - возведя руки к сводам тронного зала, запричитал Солнечный Друг: - Как я по тебе скучаю! Как я хочу тебя увидеть!

- Ты бы помог ему, Дима. Вишь, как убивается.

Ричард пьяно икнул и привалился плечом к трону.

- One moment, - заплетающимся языком проговорил маг и развалился на ступенях. - Говори адрес… Тьфу… - махнул он рукой. - Сейчас… - Он попытался встать, но ноги не держали. - А… так… - Дима потряс головой и лукаво посмотрел на Валечку: - Крибле-крабле-бумс!.. Господи, о чём ты думаешь, Валя?.. Думай о маме.

Валечка хлебнул вина, прижал бутылку к груди и преданно уставился на друга.

- Валентин! Ты пьёшь?! - раздался рядом строгий женский голос.

- Мамочка!

Валечка вскочил и… упал.

- Здрасте… мадам, - мотнул головой Ричард. - Привет..ствую Вас здесь!

- Как Вам не стыдно спаивать моего сына?!

- Мама…

Валечка попытался подняться, но не смог. Спасая ситуацию, Дима хотел протрезвить друга, вскинул руку и что-то пробормотал, однако заплетающийся язык дал сбой, и на голове у землянина выросла алая роза.

- Хулиганы!

- Они хорошие, мама. - Валечка провёл рукой по волосам, сорвал цветок и протянул его матери. - Они мои друзья.

- Вижу, - язвительно произнесла Розалия. - Алкаши проклятые! Так вот, чем ты занимался три года, Валентин!

- Мамочка…

- Молчи уж! - Землянка повернулась к Ричарду и в упор спросила: - Ты кто?

- Принц,…то есть уже король.

- Король чего?

- Король Инмара Ричард, - на одном дыхании выдал инмарец.

- Понятно! А ты?

Розалия ткнула пальцем в Диму.

- Я - Смерть, - сказал маг и поспешно добавил: - Добрый день.

- Дима? - уточнила землянка.

Король Годара кивнул. Розалия с любопытством оглядела пьяного мага, а потом подошла к сыну и взяла его за шиворот.

- Вставай, забулдыга! Мы отправляемся на Землю!

- Я не могу, там Фёдор.

- Ну и что?

- Я его боюсь!

- Он не опасен! - категорично заявила Розалия.

- Знаете… Вы это… сами… - Дима встал - сначала на четвереньки, потом с трудом выпрямился. - Ричи… ты это… больше не наливай… ему… У тебя… того… гости… я туда… в… домой… Пока…

Маг взмахнул руками, не удержал равновесие и… рухнул на пол своего кабинета. Полежав минуту-другую, он поднялся на четвереньки, дополз до стола и опрокинул на себя кувшин воды. Стало легче. Дмитрий сосредоточился и протрезвел.

- Больше никогда… - прошептал он, перенёсся в спальню и, рухнув на кровать, заснул беспокойным, тревожным сном.

Стасина любовь.

В комнате было холодно и сыро, но топить покосившуюся, щербатую печку Сергей не решился. Поставил литровую бутылку водки на стол, разложил на газете неровно нарезанные куски колбасы, солёные огурцы и полбуханки чёрного хлеба, уселся на колченогий стул и привалился спиной к тёмным, местами вздувшимся обоям. Последние три недели выдались жутко нервными и суматошными, и так приятно было оказаться в тишине, далеко от клокочущего в вечном оргазме мегаполиса. Однако бывший бизнесмен и хакер-любитель Сергей Костров не испытывал иллюзий - жить ему осталось от силы день-два. Все друзья-подельники уже пребывали в лучшем из миров, а его, хранителя украденной суммы, оставили на сладкое. Сергей понимал это, но бороться и скрываться не осталось сил. И, забравшись в старый тёткин дом в глухой умирающей деревушке, Костров ждал, когда за ним приедут.

Услышав далёкий шум мотора, он влил в себя стакан водки, закурил и вышел на крыльцо. Из-за поворота выполз тяжёлый чёрный джип с тонированными стёклами. "Вот и всё!" - Сергей отбросил сигарету и приготовился умереть. Он ждал, что боковое стекло опустится и из окна высунется дуло автомата, но вместо этого распахнулась дверца, и из машины вышел молодой светловолосый мужчина. Тёмный длинный плащ, дорогой костюм, руки затянуты в тонкие кожаные перчатки. "Пижон, а не киллер", - растерянно подумал Костров и скрестил руки на груди, подсознательно ожидая какого-то подвоха.

Тем временем незнакомец брезгливо посмотрел на грязь под ногами, на покосившийся дом и вперил в Сергея неожиданно холодный и цепкий взгляд:

- Здравствуйте, господин Костров.

- Не тяни, сволочь! Стреляй или катись к дьяволу!

Светловолосый мужчина красиво изогнул бровь, выражая недоумение, а потом широко улыбнулся и представился:

- Артём.

Костров стушевался и машинально пожал протянутую ему руку, с удивлением ощутив ледяной холод, исходящий от перчатки незнакомца:

- Сергей.

- Вот и познакомились! Может, в гости пригласишь, Сергей?

- Заходи.

Артём толкнул дверь острым мыском сапога, прошёл через сени и остановился на пороге комнаты.

- Свинарник… - с отвращением прошипел он, и Сергей едва не свалился в обморок, глядя, как убогая тёткина кухня преображается в роскошную гостиную. Зеркала, канделябры, хрустальная люстра, изящная, позолоченная мебель. Артём удовлетворённо кивнул, прошёлся по пушистому белоснежному ковру и устроился в кресле у камина. - А Вы что стоите, Сергей? - не оборачиваясь, спросил он, и дрова в камине вспыхнули.

Костров взглянул на свои грязные кирзовые сапоги, разулся и прошлёпал к креслу. Едва он сел, между креслами появился низкий столик, а на нём - пузатая бутылка французского коньяка, блюдечко с тонкими ломтиками лимона и широкие рюмки. Артём стянул перчатки, небрежно кинул их на столик и плеснул в рюмки коньяка:

- Угощайтесь, Сергей.

- Вы гипнотизёр?

- Я маг.

- Значит, гипнотизёр.

Артём насмешливо прищурился:

- Ну, раз Вам так привычнее, пусть будет гипнотизёр. Пейте коньяк, Сергей.

Костров взял рюмку, с опаской глотнул ароматный напиток, оказавшийся божественно вкусным, и уже более спокойно поинтересовался:

- Что Вам надо?

- Хочу предложить Вам работу.

Сергей нервно рассмеялся:

- Вы опоздали. Я уже недели три, как покойник. Недобитый пока.

- Если Вы согласитесь работать на меня, то доживёте до глубокой старости.

- Кто Вы?

- Маг.

- А серьёзно?

- Вы утомляете меня, Сергей, - недовольно произнёс Артём, и в его пальцах задымилась длинная коричневая сигарета. - Мне плевать, кем Вы будете меня считать, но если Вы откажетесь на меня работать, через пару часов здесь будет господин Травкин со товарищами. Он хочет лично задушить последнего авантюриста из Вашей дружной компании. Не обидно умирать из-за жалких ста тысяч баксов? Ведь так и останутся гнить под половицей.

Временной маг щёлкнул пальцами, и на его коленях появился белый полиэтиленовый пакет, перетянутый скотчем. Костров жадно потянулся за деньгами.