- Передай Корнею. Он научит Диму пользоваться ларнитом. Запомни: от этого зависит его жизнь.

Инмарский принц задумчиво повертел ошейник в руке и сунул в карман.

Лирия.

С тихим плеском на берег набегали изумрудно-зелёные волны, словно лаская искрящийся, белоснежный песок. Шустрые лучи восходящего солнца прыгали с волны на волну, пробегались по одиноким деревцам, растущим на краю пляжа, а потом собирались вместе и затевали стремительный хоровод, от которого начинали слезиться глаза. Маг смахивал слезинки рукавом, но взгляда не отводил. Он смотрел, как занимается новый день, и думал о том, что его сговорчивый и беззаботный сын вернётся из путешествия другим. "Каким? - вопрошал себя наблюдатель и не находил ответа. - Но друзьями они станут. Фёдор ошибается, из них получится отличная команда".

Внезапно воздух задрожал, и у крыльца появился разъярённый король Годара. Арсений тотчас подобрался, готовясь к броску, однако взгляд его, напротив, стал ясным и безмятежным. Как и голос.

- Долго же ты собирался, Фира.

- Где мой Дима? - проревел Олефир и швырнул под ноги коллеге прозрачный кулон.

- Он ушёл, - насмешливо глядя ему в глаза, ответил наблюдатель.

- Вздумал играть со мной, Сеня?

- Почему бы нет?

- У меня нет времени на игры! Отвечай, где он?

- Ты всерьёз думаешь, что я скажу? - рассмеялся Арсений, и Олефир злобно сузил глаза:

- Тем хуже для тебя. Я найду его сам, и ты захлебнёшься своим смехом!

- Ты потерял власть над ним!

- Это мы ещё посмотрим! Я хорошо воспитал моего мальчика!

- Плохо, раз он ушёл от тебя!

- Он мой, Сеня! И этого вам не изменить!

- Мы уже изменили это! Теперь Дмитрий принадлежит Совету!

- Чушь! Он всегда будет только моим!

- Ошибаешься! Ещё день-другой, и Смерть будет делать то, что мы прикажем!

- Хотите сделать из него такого же клоуна, как Тёма? Не выйдет!

- Выйдет! Дима больше не твой ученик! Забудь о нём!

- Это не входит в мои планы! Он умоется собственной кровью, когда я доберусь до него! Он ответит за предательство! Я надену на него ошейник, отдам гвардейцам, и с удовольствием буду наблюдать за его мучениями!

Наблюдатель нервно расхохотался.

- Смейся, смейся! Я посмотрю на твоё лицо, когда ты будешь держать в руках поднос с головой временного мага! И этот поднос принесёт тебе мой Дима!

- Ты знаешь, кто он такой! - оборвав смех, ледяным тоном произнёс Арсений. - И зная это, ты сделал из него кровожадное животное! Он не простит!

- Я сделал его Смертью! - гордо ответил Олефир и скрестил руки на груди. - Дима вернётся, потому что знает, кто его хозяин!

- Вон! Убирайся в Керон и приготовься! Дима не пощадит ни тебя, ни твою бездушную королеву!

- Думаешь?

Путешественник презрительно хохотнул и растворился в воздухе…

Туман рассеялся, и глазам беглецов предстала светлая, просторная комната с видом на фруктовый сад. Ветви раскидистых высоких деревьев были усыпаны нежно-розовыми цветами, наполняющими воздух дивным, бодрящим ароматом. Весело щебетали птицы. Звенели чистые детские голоса. На ослепительно-голубом небе - ни облачка. Тёплое оранжевое солнце ласкало своими лучами прекрасную и величественную Литту - столицу Лирии.

- Добро пожаловать в моё уютное жилище! - радостно воскликнул Артём.

- А где завтрак? - засуетился Валечка. - Да и выпить уже не мешает!

- Тебе лишь бы есть да пить!

- А ты, можно подумать, не ешь и не пьёшь! Тоже мне аскет! - огрызнулся Валентин и громко заявил: - Есть хочу!

- Будет тебе еда. Подожди минутку, сейчас найду учителя и вернусь.

Временной маг выскочил из комнаты и понёсся по коридору.

- Вот шальной, - покачал головой Ричард.

- Мальчишка, - тихо отозвался Дмитрий, размышляя, какую маску выбрать для встречи с Корнеем.

Между тем Валечка с хозяйским видом прошёлся по комнате и остановился перед массивным буфетом. Довольно потерев руки, он раскрыл резные дверцы, достал графин из синего стекла, торжественно водрузил на стол, и его жадный взгляд заметался по полкам в поисках стаканов. Стася неодобрительно фыркнула, вытянула губы в тонкую полоску, недвусмысленно выражая отношение к распитию спиртного в столь ранний час, и отвернулась.

- Интересно, зачем мы здесь? - задумчиво спросила она и уселась в кресло возле приоткрытого окна.

- В Лирии много магов. Олефир не сунется сюда без подготовки, - еле слышно ответил Дмитрий. - Благословенное влияние Источника сказывается почти на всех местных жителях. Большинство из них неплохие волшебники. Правда, они редко идут дальше домашней магии, которой обучаются здесь, в УЛИТе…

Его слова становились всё тише и тише.

- Что такое УЛИТ?

- Универсальный Лицей Истинных Творцов.

Дима тяжело опустился в кресло и с безнадёжной тоской посмотрел на кровать. Как же ему хотелось поспать хотя бы пару часов, чтобы обрести ясность мышления.

- Тебе плохо? - заволновалась Стася.

- Я немного устал, - честно признался маг и, придав голосу бодрости, продолжил: - Сила Источника даёт лирийцам возможность жить в гармонии с окружающим миром. Они великолепные целители и лучшие в Лайфгарме скотоводы, а их сады и виноградники плодородны и прекрасны…

Дмитрий замолчал и прикрыл веки.

- Тебе надо поспать, - негромко произнёс Ричард и посмотрел на перстень мага: в глубине чёрного камня по-прежнему светилась огненная "О". "Ничего, ничего, - успокоил себя инмарец, - ему просто нужно немного времени…"

- Я в порядке, - эхом отозвался маг и сделал вид, что уснул - ему необходимо было подумать.

Тем временем Валечка обнаружил бокалы и разлил вино.

- Выпьем за… За дружбу! - решительно закончил он и ликующе поглядел на бывшую жену.

Стася скривилась, мысленно кляня беспутного сына Розалии, а вот Ричард наоборот развеселился: рыжеволосый землянин был прост в общении и удивительно потешен.

- Выпьем! - Принц взял бокал и подмигнул Хранительнице: - Может, сделаешь глоток? Тебе не повредит немного расслабиться.

- Мы уже на ты?

Злость на бывшего мужа сделала Стасин голос язвительно резким, и Ричард смутился:

- Прости, я подумал что, раз мы теперь в одной лодке…

- Ты прав, Ричи, - опомнилась Станислава, вздохнула и взяла услужливо наполненный Валей бокал. - За дружбу!

Дмитрий с трудом сдержал облегчённую улыбку: "просыпаться" и разнимать Хранительницу и принца ужасно не хотелось. "Хорошо, что сами поладили, путешествовать будет легче. Только куда?.. Ладно, сейчас Артём приведёт Корнея, мы выслушаем его предложения, а там посмотрим… Хорошо бы ещё понять, всем ли в нашей компании можно доверять…"

Артём, сломя голову, нёсся по коридору, лавируя между играющими учениками. "Главное, чтобы Корней был у себя. А вдруг его во дворец вызвали? Ну, ничего, тогда я Нику подключу. Уж она-то сумеет прорваться к Геласию, любимая дочь как-никак!" Маг свернул за угол и нос к носу столкнулся с тощим темноволосым мальчишкой в узких коричневых брючках и белой рубашке с короткими рукавами. Артём попытался обогнуть препятствие, но всё равно задел лирийца плечом, и тот полетел на пол. С громким криком ребёнок приземлился на пятую точку и заревел, как белуга.

- Ой, прости, - расстроился временной маг, поставил малыша на ноги и мгновенно сотворил маленького лохматого пони.

Плач оборвался. Мальчишка неверящими глазами вытаращился на мохноногую лошадку, а потом расплылся в счастливой улыбке и завопил:

- Она настоящая! Как у гномов!

В тот же миг прозвенел звонок, но юные лирийцы, забыв об учёбе, столпились вокруг пони. Они гладили блестящую густую шёрстку, протягивали ладошки с кусочками сахара и моркови, которые сами же творили, и, поглядывая на ученика Корнея, восклицали:

- Как же здорово, что ты вернулся, Тёма!